夜色裡那縷甜腥還未散盡，水源古柳的枝幹突然劇烈搖晃，葉片摩擦發出沙沙的尖叫，那聲音直往蘇蘅耳膜裡鑽。
她剛要摸向腕間的翡翠鏈，老樹粗糲的樹皮就蹭過她手背，帶著段破碎的畫麵——東邊山坳裡，黑霧正裹著腐葉翻湧。
“毒……從東邊來了！”古柳的聲音混著年輪裡的滄桑，震得蘇蘅指尖發顫。
她心猛地一沉，後頸的汗毛根根豎起——這不是普通的瘴氣，更像是被靈力刻意催化的毒霧。
藤網如離弦之箭從她指尖竄出，眨眼間鋪展到村落東頭的山坳。月光下的景象讓她倒吸冷氣。
黑色煙霧像團活物，貼著地麵緩緩蠕動，所過之處，野菊的花瓣瞬間焦黑捲曲，草葉滲出渾濁的汁液，連最耐活的狗尾巴草都蔫成了團。
藤網觸到黑霧的剎那，她手腕猛地一疼，像被燒紅的鐵簽子紮了下——黑霧裏混著蝕靈草的汁液，專門針對靈植師的靈力。
“水井！”蘇蘅突然想起什麼，轉身往村中心的老井狂奔。
青竹村靠山腳暗河取水，若毒霧順著溪流滲入地下……她不敢細想，藤網早一步探入井中。地下暗河的水流裡浮著細碎的黑渣，像有人往水裏撒了把燒過的炭灰，正順著水脈往各家各戶的水缸裡鑽。
“該死！”她咬著唇取出懷裏的靈火種子——這是上次幫縣主治病時，對方送的謝禮，能灼燒百毒。
指尖掐出血珠點在種子上，淡金色的火苗“騰”地竄起，藤蔓順著井沿垂落，根須在井下交織成密網。
靈火附著在藤網上，將黑渣一點點灼燒，火星子劈啪作響，在井壁上投下跳動的影子。
可不等她鬆口氣，西頭傳來女人的尖叫：“蛇！蛇纏在房樑上！”緊接著是孩童的啼哭，“阿孃，牆上的影子在吃人！”蘇蘅抬頭望去，有幾個村民搖搖晃晃走出家門，眼神發直，有的撕扯自己的衣裳，有的撿起石頭砸向鄰居的窗戶。
毒霧的致幻作用開始發作了。“災星降世！”不知誰喊了一嗓子，人群裡炸開鍋。
李三虎從巷子裏衝出來，手裏舉著根碗口粗的木棍，雙眼佈滿血絲，像頭紅了眼的公牛，“三年大旱是她克的！現在又放毒害人！燒死她！”他身後跟著七八個同樣眼神癲狂的村民，手裏的鋤頭、菜刀在月光下泛著冷光。
“三虎！你瘋了！”族老柱著柺杖撲過來，枯瘦的手死死攥住李三虎的胳膊，“這霧是外頭來的，和小蘅有什麼關係？”李三虎脖頸的青筋暴起，反手一推，族老踉蹌著撞在石牆上，柺杖“噹啷”落地，花白的頭髮散下來遮住半張臉。
蘇蘅的指甲幾乎掐進掌心。她望著李三虎泛紅的眼尾——那裏有半道青紫色的印記，像被什麼蟲豸爬過。
是白露使的標記！她突然想起前幾日在野菊叢裡發現的碎布，綉著的白色露水紋路。原來他們早就在村民裡下了蠱，就等毒霧引動幻覺，再借刀殺人。
“都停下！”她拔高聲音，藤網卻在暗中悄悄蔓延。靈火種子的熱度順著藤蔓爬上她的手臂，在她身周織出層淡金色的光膜。
李三虎的木棍已經掄到半空，卻“哢”地卡在半道——藤蔓從他腳邊的泥土裏鑽出來，纏住他的手腕，又順著木棍往上爬，將兇器裹成了團綠球。
更多藤蔓從四麵八方湧來，在村道中央織成半人高的綠牆，將舉著兇器的暴民攔在東邊，西邊是縮在牆角發抖的婦孺。
李三虎罵罵咧咧地踹向藤牆，卻隻踹下幾片葉子。藤網的枝椏在月光下泛著冷冽的光，葉尖滲出的靈火星星點點，像撒了把碎金。
蘇蘅望著逐漸逼近的黑霧，喉間泛起股鐵腥味。她能感覺到靈力在體內翻湧，像是有團火要燒穿經脈——這是突破的前兆。
可此刻不是時候，東邊的黑霧已經漫到村口的老槐樹下，樹身的紋路裡滲出黑色汁液，那是古柳在硬抗毒素。
而李三虎還在喊：“殺了她！殺了她！”聲音混著村民的哭嚎，像根細針在紮她的耳膜。
她摸向頸間的玉玨，那裏還殘留著蕭硯的靈力，像團暖爐熨著心口。
“再撐會兒。”她對著空氣輕聲說，藤蔓卻已自動分出幾股，往村外的山道竄去——那裏有她最熟悉的雪鬆香，正破風而來。
藤蔓裹住李三虎手腕的瞬間，蘇蘅後槽牙咬得發疼。
這個往日裏會給她送半塊烤紅薯的壯實漢子，此刻脖頸暴起的青筋像蚯蚓爬動，渾濁的眼睛裏隻剩癲狂：“災星！你害我婆娘難產，害我娃摔斷腿——”
“夠了。”蘇蘅低喝一聲，藤尖輕輕點在他後頸。
這是她跟古柳學的安撫術，可李三虎反而吼得更凶，唾沫星子濺在她臉上：“你用妖法迷了老柱叔！你......”話音突然頓住，因為蘇蘅指尖的淡金色光芒正滲入他眉心——那是夢境花的靈力，能翻找活人腦中最鮮活的記憶。
劇痛從太陽穴炸開時，李三虎像被抽了脊骨般癱軟。
蘇蘅閉著眼睛，任由畫麵在腦海裡翻湧：月黑風高的山神廟，穿黑袍的男人捏著他的下巴，將半粒青色藥丸塞進他喉嚨；男人指尖的銀戒刻著露水紋路，說話時聲音像刮過瓦罐：“等毒霧起，你就帶著人去撕了那小賤蹄子......”
“是他。”蘇蘅猛地睜眼，額角滲出冷汗。
她認得那枚銀戒——三天前在野菊叢裡發現的碎布，邊角就綉著同樣的露水紋。
山風突然捲起幾片焦葉，東邊山坳傳來陰惻惻的冷笑：“好個聰明的小靈植師，倒省得我多費口舌。”
黑袍人不知何時立在村口老槐樹上，月光透過他身側的黑霧，隻照出半張泛青的臉。
他抬手一灑，原本裹著腐葉的黑霧突然暴漲，像條張牙舞爪的黑龍，“嘶啦”一聲撕開藤網的缺口。
蘇蘅腕間翡翠鏈“嗡”地發燙——那是古柳在示警：黑霧裏混了蝕骨藤的汁液，專破靈植屏障。
“護好西邊！”她對著空氣喊了句，藤蔓立刻分出三股纏住院落裡的老梨樹、石磨和柴堆，將哭嚎的婦孺圈成個綠色堡壘。
可東邊的黑霧已經漫到藤牆前，被靈火灼燒的藤蔓發出“滋滋”聲響，葉尖的金芒正以肉眼可見的速度黯淡——她的靈力快撐不住了。
“啊！”蘇蘅突然踉蹌半步，喉間湧出腥甜。
這是靈力反噬的徵兆，可當她抬頭看見古柳的枝椏正滲著黑血（那是老樹硬抗毒霧的代價），看見李三虎被藤蔓捆著還在朝她吐口水（他後頸的蠱斑正以詭異的速度蔓延），胸口那團憋了三年的火“轟”地炸開。
經脈裡像有千萬把小劍在絞，可蘇蘅反而笑了。
她想起第一次被族人扔到亂葬崗時，是野菊用花瓣蓋住她的臉；想起在縣主府被質疑時，是雪鬆香替她擋了暗箭；想起蕭硯說“我信你”時，他掌心的溫度透過玉玨傳到她心口......這些碎片在腦海裡炸開，化作滾燙的靈力，順著指尖藤蔓瘋狂湧出。
“破！”她低喝一聲。
原本半人高的藤牆突然拔地而起，青綠色的枝椏如遊龍般竄向夜空，在村口織成張百米大網。
藤蔓表麵浮起細密的金斑，那是靈火與草木之力的融合——她突破了，花使二階！黑袍人的冷笑卡在喉嚨裡。
他看著原本能腐蝕三階靈植師的黑霧，此刻在金斑藤蔓前像遇見天敵的蛇，嘶嘶叫著往回縮。
藤網卻不依不饒，葉尖的靈火“劈啪”炸開，將黑霧燒出個透亮的窟窿。
他終於變了臉色，反手抽出腰間短刃劃向掌心，血珠剛滴在地上，整個人就化作團黑煙消散。
“想走？”蘇蘅抬手，藤蔓如離弦之箭追去。可等藤蔓竄到山坳，隻纏住塊染血的黑布——銀戒還在布上，戒麵刻著的“白露”二字被燒得焦黑。
她攥緊黑布，夜風吹得她眼眶發酸。這是對方第一次正麵交鋒，也是她第一次真正用能力護住想護的人。
“小蘅！”老柱叔顫巍巍的聲音從身後傳來。
蘇蘅轉身，看見族老扶著被藤蔓鬆開的李三虎，幾個婦人正用濕帕子擦孩子們臉上的淚痕。
古柳的葉片突然輕蹭她發頂，老樹的聲音混著欣慰：“你做得很好。”可她知道，這隻是開始——黑袍人不會善罷甘休，白露使的陰謀才剛浮出水麵。
天邊泛起魚肚白時，蘇蘅蹲在井邊洗去手上的血汙。井水倒映著她蒼白的臉，可眼底的光比以往更亮。
遠處傳來族老敲銅鑼的聲音，“噹噹”的響聲裡混著古柳的傳音：“晨時三刻，村頭老槐樹下......”
她站起身，將黑布收進袖中。
該來的總會來，而她，已經準備好更鋒利的藤蔓了。
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