深夜的青竹村浸在墨色裡，隻有藤火燈籠的幽綠在山坳裡明明滅滅。
蘇蘅裹著粗布外衣從草蓆上驚起時，腕間的翡翠鏈正發出蜂鳴般的震顫，連帶著床沿的野薄荷都簌簌搖晃——這是藤網要突破界限的徵兆。
“又要走？”蒼老的聲音從村東頭傳來。
蘇蘅赤腳下地，踩著碎石路跑到水源邊，百年古柳的枝椏正垂在她頭頂，葉片上凝著夜露，落進她脖頸時帶著幾分涼意。
“古柳爺爺。”她仰頭，指尖撫過粗糙的樹皮，“昨晚燒符紙時，我看見些殘影——是二十年前靈植師屠滅案的卷宗碎片。”她從衣襟裡摸出半張焦黑的符紙，邊緣還沾著草灰，“那些符號不是普通的字，是靈植師的秘語。能看懂的...隻有蕭硯。”
古柳的枝椏輕輕捲起她的手腕，像是在試探她的溫度：“這藤網才剛能延伸十裡，你要送它穿州過縣？萬一中途被截...”
“截不走的。”蘇蘅將符紙按在藤網上，翡翠鏈的綠芒瞬間裹住焦紙，“我把記憶封在藤芯裡了。每根藤絲都帶著青竹村的艾草香，就算被人截斷，剩下的部分也會自己燒乾凈。“她頓了頓，聲音軟下來，”再說...我能感覺到他。“
山風掠過溪麵，吹得古柳的葉片沙沙作響。
蘇蘅閉了閉眼，任由藤網的感知順著手臂蔓延——這是她第一次主動控製藤網向外延伸，不再是被動接收資訊。
剛開始隻是石縫裏的野菊，接著是坡上的老鬆樹，再遠些，是山腳下的溪流，水草在她意識裡扭成綠色的綢帶。
藤網突然一輕。蘇蘅猛地睜眼，就見腕間的藤蔓正以肉眼可見的速度向北竄去，葉尖擦過古柳的枝椏時帶起一串露珠，像是給老樹行了個禮。
她跟著藤網的方向走了兩步，鞋尖踢到塊碎石，卻半點沒察覺疼——她的意識正跟著藤絲翻山越嶺：它繞過砍柴人留下的刀痕，穿過結滿野莓的灌木叢，在溪澗上借蘆葦盪的力盪過去，連路過的野兔都被驚得蹦出三尺高。
“去吧。”她對著夜空輕聲說，“替我把該說的話，送到該聽的人耳邊。”
鎮北王府的書房裏，蕭硯放下茶盞時，燭火正將他的影子拉得老長。
案頭的舊卷翻到第三十七頁，泛黃的紙頁上畫著株枯萎的梅樹，旁邊批註的墨跡已經斑駁：“屠滅夜，梅苑七十二株靈梅盡枯，無蟲無疫，似被抽乾生機。”
窗外突然傳來輕響。
蕭硯的手按上腰間的玉牌，動作卻在觸及窗欞的剎那頓住——那不是刀兵相擊的脆響，倒像是...藤蔓掃過琉璃瓦的沙沙聲。
他推開窗，就見一根細如髮絲的藤須正順著窗沿往裏鑽，葉尖還沾著山野花的香氣，是青竹村的味道。
“蘇蘅。”他低喚一聲，指尖剛要觸碰藤須，那藤須便自動蜷成個小團，落在他攤開的掌心。
藤須展開時，裹著片月牙大小的藤葉。蕭硯用銀刀挑開葉邊，就見葉肉裡浮起淡綠色的光影——是符紙燃燒時的殘影，是青竹村後山葯田的方點陣圖，是他前日在信裡提過的“靈植師秘語”。
最清晰的那幅畫麵裡，蘇蘅正蹲在老槐樹下，指尖點著地麵，口型分明在說：“這裏埋著當年屠滅案倖存者的血衣。”
“啪”的一聲。蕭硯捏碎了茶盞。
青瓷碎片紮進掌心，血珠滴在藤葉上，卻被葉肉迅速吸收，像是在回應某種召喚。他盯著光影裡蘇蘅的側臉，喉結動了動，突然將藤葉按在胸口。
“原來...”他望著窗外的夜色，聲音低得像是自言自語，“你比我更早，就摸到了真相的尾巴。”
千裡外的青竹村，蘇蘅正坐在古柳下的石墩上。
腕間的藤網突然輕顫，像是有什麼溫熱的東西順著藤絲傳了過來。
她摸向頸間的玉玨，那是蕭硯給的，此刻竟也在發燙。
“他收到了。”她對著古柳笑，“而且...他很震驚。”古柳的枝椏輕輕覆在她肩頭。
遠處的藤火燈籠被夜風吹得搖晃，將兩人的影子投在溪麵上，像是兩簇要燒穿黑暗的綠焰。而在鎮北王府的書房裏，那片藤葉突然泛起幽光。
蕭硯盯著光影裡新浮現的畫麵——是座被藤蔓覆蓋的荒宅，宅門上掛著塊褪色的木牌，隱約能看清“萬芳閣”三個字。
他的瞳孔驟然收縮。這是他母妃的舊居。
鎮北王府的燭火在蕭硯指尖抖了抖，藤葉上的光影突然扭曲成新的畫麵。
青灰色的宅門在黴斑裡若隱若現，“萬芳閣”三個字被藤蔓啃噬得隻剩半片“閣”字。
而在那半扇虛掩的門後，一道裹著黑氅的身影正彎腰撿起什麼——他的動作很輕，像是怕驚碎了滿地的塵埃，可當他側過臉時，半張蒼白的臉恰好被漏進來的月光照亮。
蕭硯的指節抵在案幾上發出哢嗒聲。這張臉他從未見過，卻讓他後頸的寒毛根根豎起。
二十年前那個血夜突然在眼前閃回：母妃的靈梅在梅苑裏瘋狂抽枝，他被乳母塞進暗格時，透過木板縫隙，隻看見一片玄色衣角掃過廊柱，像條毒蛇遊過雪地。
“是他。”蕭硯喉間滾出低啞的嘶鳴。他捏著藤葉的手越收越緊，藤葉邊緣的鋸齒刺進掌心，血珠順著指縫滴在光影上，竟讓那黑袍人的動作在畫麵裡頓了頓——彷彿這千裡外的血，驚動了他的感知。
藤葉突然泛起灼人的熱度。
蕭硯猛地鬆開手，藤葉“啪”地落在案上，光影卻仍在流轉：黑袍人從袖中取出個青銅小瓶，往宅角的老梅樁上倒了些什麼。
梅樁的枯皮瞬間皸裂，滲出暗紅的汁液，像極了...靈植師被抽乾靈力時，經脈裡湧出的血。“母妃。”蕭硯的聲音輕得像片雪，卻震得茶盞裡的殘茶盪出漣漪。
他踉蹌著扶住椅背，目光死死釘在那抹玄色上——當年梅苑七十二株靈梅盡枯，母妃的靈力被吸得乾乾淨淨，連最後留給他的保命玉玨都涼透了。
原來不是天災，是有人帶著吸靈的邪器，在她最虛弱時...窗外的月光突然被雲遮住。
蕭硯抬頭望向南方，風裏似乎還裹著青竹村的艾草香。
他伸手摸向頸間的玉玨，那是蘇蘅用野菊藤編了紅繩替他繫上的，此刻正隨著他的心跳微微發燙。
“是你送來的訊息？”他對著夜風低問，聲音裏帶著連自己都沒察覺的軟。千裡外的青竹村，蘇蘅正蹲在古柳下。
腕間的翡翠鏈突然從震顫轉為輕叩，像極了蕭硯從前敲她窗欞的節奏——三短一長，是他們約定的“平安”暗號。
“古柳爺爺，他回應了。”她仰起臉，月光落在她眼尾，亮得像落了顆星子。
古柳的枝椏輕輕掃過她發頂，葉尖沾著的露水落進她掌心，帶著股清冽的涼意，像是老樹在替她確認：這不是幻覺。
蘇蘅站起身，藤網順著她的手臂爬上肩頭，在夜色裡泛著幽綠的光。
她順著藤網延伸的方向望向北方，那裏有她最熟悉的靈力波動——蕭硯的，像塊被捂熱的玉，帶著北疆的風雪氣，此刻正裹著她的藤絲，一下一下地輕蹭。
“他看到了。”她對著空氣笑，指尖無意識地摩挲著頸間的玉玨，“他看到那個黑袍人了。”
山風突然轉了方向。蘇蘅的笑意頓在臉上——風裏飄來股若有若無的甜腥，像極了...靈植師靈力枯竭時，草木腐敗的味道。
她皺起眉，藤網瞬間如蛇信般竄向村口，卻隻掃到滿地被夜露打濕的野菊，花瓣上凝著的水珠，在月光下泛著不尋常的暗紅。
“蘇蘅？”族老的聲音從村東頭傳來，手裏舉著盞藤火燈籠，光暈在他灰白的鬍鬚上跳動，“後山葯田的野薄荷說，今晚有生人氣靠近。你...可感覺到什麼？”
蘇蘅收回藤網，指尖在袖中悄悄攥緊。
她望著族老身後被風吹得搖晃的燈籠，甜腥味更濃了些，像是有人正躲在暗處，用什麼東西捂住口鼻，卻還是漏了半分。
“我感覺到了。”她沖族老笑，語氣裏帶著幾分尋常的清軟，“許是山民走夜路迷了方向.您先回去歇著，我再守會兒。”
族老點點頭，轉身時燈籠的光掃過村口的老槐樹。
蘇蘅望著他佝僂的背影消失在巷口，這才抬頭望向北方——那裏的靈力波動突然變得急促，像頭被驚醒的獸在撞籠子。
她摸出懷裏的半塊焦符紙，符紙上的秘語在藤網的映照下泛著微光。甜腥味還在空氣裡飄，像根細針在紮她的鼻尖。
蘇蘅低頭看向腕間的翡翠鏈，鏈墜上的紋路突然開始旋轉，那是藤網在預警：有不屬於這裏的靈力，正順著溪流向村子靠近。
“蕭硯。”她對著夜空輕聲說，聲音裏帶著股破釜沉舟的狠勁，“你快來。”
夜色沉沉，空氣中瀰漫著一股異樣的甜腥味，像朵藏在暗處的毒花，正緩緩綻開。
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