魚肚白漫過東邊山尖時，蘇蘅洗血的手還在發抖。
井邊青石板上的水痕裡浮著幾縷血絲，被晨風一吹，涼意順著指縫往骨頭裏鑽。
“噹噹——”老槐樹下的銅鑼聲撞碎晨霧，族老柱叔的咳嗽聲混在銅鑼響裡：“都來村頭，議事！”
蘇蘅抹了把臉，袖中黑布蹭過手腕，那上麵“白露”二字的焦痕還帶著餘溫。
她抬頭時，村口那株百年古柳的枝椏正輕輕搖晃，老樹的聲音像春溪淌過耳際：“毒霧雖散，根須裡還藏著殘毒。”
她腳步一頓。昨夜黑袍人撒的黑霧能腐蝕靈植，若不徹底清乾淨，怕是要爛了青竹村的水土。等她趕到老槐樹下，二十來戶村民已稀稀拉拉站成圈。
幾個婦人懷裏還抱著縮成團的孩子，李三虎蹲在樹底下，後頸的蠱斑淡了些，正用指甲拚命摳泥土，指縫裏全是血。
“小蘅。”柱叔往旁邊挪了挪，露出樹根上墊著的粗布，“古柳說的事，你......”
“我來處理。”蘇蘅摸出懷裏的凈化草葉——這是她前日在南山坡尋到的靈植，葉片上凝著露珠似的白點，“需要藤網把村子罩住，把殘毒逼出來。”
人群裡有人抽了抽鼻子：“那藤網昨晚燒黑霧的味兒可沖了，莫不是要燻人？”
“嬸子。”蘇蘅轉向說話的張嬸，她記得這婦人上個月還往她灶裡扔過石頭，“毒霧傷樹，殘毒傷根。您家後園那棵棗樹，今早是不是葉子發蔫？”
張嬸的臉“刷”地白了：“昨兒還好好的......”
“藤網會裹著凈化草的氣，把毒逼到空裏散了。”蘇蘅解開袖釦，指尖剛觸到地麵，青竹村外的野藤便“簌簌”竄來——是她昨夜佈下的警戒藤，此刻正順著她的心意，在村子上空織成半透明的網。
凈化草葉被她揉碎撒向空中，綠霧裹著草香鑽進藤網孔隙。
原本蔫頭耷腦的棗樹突然抖了抖枝椏，幾片發黃的葉子“啪嗒”掉在張嬸腳邊，露出底下新抽的嫩芽。
“看！看那棵杏樹！”不知誰喊了一嗓子。
東邊王伯家的老杏樹正抖落著黑褐色的霧珠，每抖落一顆，枝椏就挺得更直些。
村民們不自覺往前湊，有人伸手接住飄下來的霧珠，指尖剛碰到就縮回手：“涼的！
跟冰塊似的！“
“好了。”蘇蘅按住突突直跳的太陽穴。
靈力透支的疼從後頸竄到眉心，但她麵上沒露半分，隻指著村外，“接下來要佈防禦。”
“防禦？”柱叔捋著鬍子，“那黑......那壞人還會來？”
“會。”蘇蘅說得直白，“他沒拿到想要的，就會再來。”
她轉身走向村外，村民們三三兩兩跟著。晨露打濕她的麻鞋，腳邊的野藤卻像通了人性，自動繞開她的腳步，在她經過的地方拱出細小的刺——那是她新催發的藤刺，尖端泛著青黑，“這些藤刺能紮破鞋底，要是有人夜裏摸過來，動靜比敲鑼還大。”
再往前走半裡地，她停在山坳口。
抬手間，幾株野菊突然拔高，莖稈硬成細棍，頂端的花苞“噗”地炸開，裹著靈火的光團懸在半空中，把山坳照得亮堂堂的，“藤火燈籠，能照二十步遠，蟲蛇見了繞道走。”
“這、這比鬆明子亮多了！”王伯搓著粗糙的手，“咱村打我爺爺那輩兒就沒這麼亮堂過。”
人群裡突然傳來“咚”的一聲響。
李三虎不知何時跪到了蘇蘅腳邊，額頭砸在青石板上，聲音悶得發顫：“小蘅姑娘，我錯了！
那黑衣服的給我塞了顆藥丸，說吃了能讓我婆孃的病好......我、我就信了他的鬼話！”
他後頸的蠱斑已經褪成淡青，可臉上的淚把泥灰衝出兩道白印：“昨兒夜裏我醒過來，看見我家娃縮在灶房裏發抖，我才明白......我差點害了全村！”
蘇蘅彎腰把他扶起來。李三虎的手糙得像砂紙，攥得她手腕生疼：“你不是第一個。”她聲音輕，卻像塊砸進井裏的石頭，“往後還會有人被蠱惑，被威脅，被哄著做傻事。”
她指尖點在地上，一根藤蔓突然從李三虎腳邊竄起，纏住他的手腕——可那藤蔓剛碰到他麵板就鬆了，軟趴趴垂在地上。
“這是普通藤蔓。”蘇蘅又點了點，另一根藤條從她袖中鑽出，表麵浮著細密的金斑，“這是靈藤。”
金斑藤條“刷”地纏住李三虎的手腕，他疼得倒抽冷氣，卻見藤條上的金斑正沿著他的血管往上爬，在他後頸的蠱斑處凝成個小太陽，“靈藤能聞出蠱毒味兒，能辨出誰被下了咒。”人群裡響起抽氣聲。
張嬸的小兒子突然掙脫她的手，跑到蘇蘅跟前拽她的衣角：“姐姐，那壞人再來，藤藤會咬他嗎？”
蘇蘅蹲下來，摸了摸孩子的頭。孩子發頂還沾著昨夜哭濕的碎草，“會。藤藤不僅會咬他，還會把他捆得像粽子，讓他再也不能害人。”
晨風吹過老槐樹，葉片沙沙作響。古柳的聲音又飄進蘇蘅耳裡：“村外的野鬆、坡上的灌木，都在等你說話。”
她抬頭望向村外的山樑。那裏的野藤正順著她的目光蜿蜒，像無數條綠色的小蛇，在青竹村四周織出若有若無的線——那是草木屏障的雛形，等她再強些，等藤蔓再密些......
“小蘅？”柱叔的聲音打斷她的思緒。
蘇蘅轉回頭，看見張嬸正把懷裏的雞蛋往她手裏塞，王伯的孫子舉著個烤紅薯，李三虎搓著衣角，眼睛紅得像兔子：“姑娘，往後......往後我們信你。”
她捏著溫熱的雞蛋，掌心的溫度順著血管往上爬。
昨夜那些疼得她想撞牆的小劍還在經脈裡，但此刻，倒像是被春風吹化的冰碴子，融成一股熱流，往指尖的藤蔓裡鑽。
山樑那邊，有野藤突然拔高了三寸。蘇蘅望著那抹綠意笑了。
她知道，等月亮再爬上老槐樹梢時，青竹村的四周，會多出一圈會呼吸的牆——那是草木替她守著的家。
日頭墜進西山時，柱叔的旱煙桿在老槐樹下敲了三下。
他盯著王伯家杏樹新抽的綠芽，又看了眼張嬸往蘇蘅竹籃裡塞的半袋糙米，喉結動了動：“小蘅啊......”
蘇蘅正蹲在井邊清洗藤刺上的泥，抬頭時見老人眼尾的皺紋都鬆了，像曬軟的老樹皮：“柱叔？”
“昨兒後半夜我去村頭轉了轉。”柱叔把旱煙桿往懷裏一揣，聲音輕得像怕驚飛了簷下的雀兒，“那藤網罩著村子，風都繞著走。我摸了摸藤條，溫溫的，跟活物似的。”他突然提高嗓門，震得幾個湊過來的小娃娃直縮脖子，”我柱老三活了六十歲，頭回信這世上真有能護著青竹村的本事！”
人群裡炸開一片應和。張嬸把竹籃往蘇蘅懷裏一塞：“往後灶房留你半塊灶膛！”王伯的孫子舉著個烤得焦黑的紅薯，踮腳往她手裏塞：“姐姐吃！甜！”李三虎搓著衣角站在最後，見蘇蘅看過來，慌忙把藏在背後的野雞蛋往她圍裙裡塞，蛋殼上還沾著草屑：我、我婆娘說，明兒殺隻老母雞......”
蘇蘅攥著漸漸變沉的竹籃，掌心被雞蛋硌得發疼。她望著這些昨日還對她避之不及的村民，喉頭髮緊。
昨夜被蠱師用毒針紮穿的手背還在抽痛，可此刻那些疼都像浸在溫酒裡，軟成了一團暖烘烘的霧。
“都散了吧。”柱叔揮揮手，又朝蘇蘅使了個眼色，“小蘅歇著，夜裏我讓三娃子來守”門。”
蘇蘅沒說破——三娃子才十三歲，真要有事，哪裏守得住？她摸著袖中還沾著晨露的藤條，等村民散盡後，順著村邊的野薔薇叢慢慢走。
每經過一株植物，指尖便輕輕拂過葉片，聽它們絮絮說著今日的變化：“東頭老棗樹的根不疼了”“南坡的野菊打了三個花苞”......
月上柳梢時，她坐在門檻上揉著發漲的太陽穴。靈力像被抽乾的井，每動一根藤條都要咬碎半顆牙。
古柳的聲音突然鑽進耳朵，帶著幾分急切：“藤網在抖，西南方向，二十步。”蘇蘅猛地直起腰。
院外的野藤突然綳成了弦，她順著藤條的震顫望過去——山坳口的藤火燈籠本該亮如白晝，此刻卻忽明忽暗，像被什麼陰風吹得打擺子。
“是他。”她咬著後槽牙站起來，袖中靈藤“刷”地竄了出去。
夜風吹起她的衣角，遠處傳來枯枝斷裂的脆響。
蘇蘅閉著眼，指尖抵在門框上。
她能感覺到藤網像一張有生命的網，正順著入侵者的腳步收緊——那人穿著軟底靴，走得極輕，可每一步都碾碎了三株野薄荷，踩折了兩根狗尾草。
藤條順著他的鞋印爬，在他腳踝處打了個活結。
“啊！”一聲悶哼刺破夜色。
蘇蘅提著燈籠跑過去時，隻見那人身子被藤條捆成了粽子，正被倒吊在槐樹上晃悠。
月光照亮他臉上的青黑紋路——正是昨日趁亂逃走的蠱師！
他腰間的銅鈴還掛著半截斷繩，應該是想割斷藤網時被反製了。
“醒了？”蘇蘅把燈籠湊近他的臉。
蠱師緩緩睜眼，眼底閃過一絲驚恐，旋即又狠戾起來：“你、你敢動我......”
“我敢。”蘇蘅扯斷他發間的蠱蟲囊，裏麵十幾隻血色蟲蛹“啪嗒”掉在地上，瞬間被藤條捲走嚼成了漿。
她蹲下來，指尖按在他後頸的蠱斑上，金斑靈藤順著她的手腕爬出來，在他麵板上烙出個小太陽，“說，誰派你來的？”
蠱師疼得渾身發抖，卻緊咬著牙不說話。
蘇蘅皺了皺眉，對著纏在他腰間的藤條輕輕一吹。
藤條突然分出根細須，紮進他的人中——這是她從醫書上學的，能讓人暫時失去痛覺，卻會放大五感。
“北疆......”蠱師的嘴不受控製地動了，“白露使......說您身上有......有花靈血脈......”
“白露使？”蘇蘅的指尖一顫。她想起昨夜黑袍人袖中繡的白鷺圖騰，想起手腕上那道至今未消的焦痕。
藤網突然劇烈震動，她順著藤條的指引望向村外——山樑後有條被野藤覆蓋的小徑，藤蔓上還沾著新鮮的馬蹄印，一路向北，消失在夜色裡。
“北疆......”她喃喃重複著，忽然想起蕭硯曾說過，鎮北王府的密探在北疆發現過靈植師屠滅案的線索。
月光落在她手腕的焦痕上，像滴凝固的血。
後半夜，蘇蘅坐在土炕上，藉著月光翻看從蠱師身上搜出的羊皮卷。藤網順著她的指尖爬出窗，在院牆上織成道半透明的簾。
風過處，藤條輕輕晃動，像在替她數著心跳。
她望著窗外那道通往北疆的小徑，忽然想起蕭硯臨走前說的話：“若有難處，往北邊放支穿雲箭。”
藤網又顫了顫，像是應和她的心思。蘇蘅摸出懷裏的凈化草葉，放在唇邊輕輕一吹。
草葉打著旋兒飄向窗外，被藤網接住，順著小徑的方向慢慢飄遠。夜更深了。土炕邊的藤條忽然分出根細須，輕輕纏住她的小拇指。
蘇蘅低頭一笑，任那藤須拉著自己的手，在窗紙上畫出道蜿蜒的痕跡——那是藤網延展的方向，往北，再往北。
月光漫過窗欞時，她聽見古柳的聲音在耳邊響起：“藤網能走多遠，你就能走多遠。”
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