喜棚裡的紅綢還在燈架上纏成亂麻，周烈的佩刀已入鞘。他反手抹了把額角的冷汗，對著手下護衛揚聲：“一隊封村口，二隊守溪橋，三隊跟我去西牆——所有帶刀的都把火把舉高！”話音未落，幾個護衛已提著燈籠沖了出去，靴底碾過青磚的聲響撞碎了夜的寂靜。
蘇蘅站在原地，指腹輕輕碾過掌心的藤蔓。
剛才黑影掠過的剎那，有幾縷陰毒的氣息黏在了藤條上，像腐爛的野莓漿，帶著股腥甜的腐葉味。
她蹲下身，指尖觸到綠煙方纔跪過的青磚，藤蔓順著磚縫鑽入地下，立刻有細碎的“沙沙”聲鑽進耳中——是溪邊的蘆葦在抖葉子，說有股黑風卷著人往西去了，路過老柳樹時撞斷了三根枝椏。
“周統領。”她直起腰，目光掃過西牆缺口處翻卷的草皮，“他們往西，沿著溪穀走的。”周烈猛地轉頭，眼底的血絲綳成細線：“確定？”
“蘆葦說的。”蘇蘅摸出袖中半片護心蘭，殘瓣上還凝著她之前渡的靈氣，“它們記得每片被風捲起的碎葉。”
周烈喉結動了動，沒再追問。他沖三隊護衛揮揮手：“留兩個守著喜棚，其餘跟我來！”轉身時，他的玄色披風掃過蘇婉的裙角，那姑娘正攥著翠兒的手發抖，眼尾還掛著未乾的淚。
“姐姐——”蘇婉剛開口，蘇蘅已跟著護衛們邁出了喜棚。
夜風卷著她的發尾，帶起一縷若有若無的青草香。村西的密林在月光下像頭蟄伏的巨獸，枝椏交錯的陰影裡藏著數不清的鳥雀。
蘇蘅的藤蔓剛觸到林邊的野薔薇，整株花突然劇烈震顫，花瓣簌簌落在她腳邊，像在傳遞某種警告。
她腳步一頓，掌心的藤蔓“噌”地竄出半尺，在麵前織成張綠色的網。
“停。”她低聲喝止。
周烈的刀立刻橫在胸前，三隊護衛的火把同時抬高，將林邊照得亮如白晝。可除了被風吹動的樹葉，什麼都沒有。
“怎麼了？”周烈壓低聲音。
蘇蘅閉了閉眼。藤蔓順著她的指尖鑽入地下，觸到了更深處的東西——樹根在尖叫，泥土裏埋著細碎的骨粉，還有若隱若現的咒文，像毒蛇吐信般啃噬著草木的靈識。
“幻影陣。”她睜開眼時，瞳孔裡泛著淡綠的光，“魔宗的幻影陣，普通人進去會看見幻象，走不出三步就會迷路。”
周烈的太陽穴跳了跳。他在北疆見過太多魔宗的陰毒手段，當年屠滅靈植師的血案裡，就有這種用活人生祭的陣法。“那怎麼辦？”
蘇蘅沒說話。她從懷中摸出枚指甲蓋大小的靈火種子，那是前日在禦苑裏用千年火桑木培育的，此刻在她掌心泛著暖紅的光。
“退開。”她輕聲道，指尖一鬆，靈火“啪”地墜入土中。
剎那間，藤蔓如活物般竄向密林。
靈火順著藤脈蔓延，所過之處，原本漆黑的樹林突然泛起一層淡藍的光——那是陣法的輪廓，像張巨大的蜘蛛網，將整片林子罩在其中。
與此同時，幾株百年老槐的樹皮“哢嚓”裂開，露出裏麵用人血畫的咒符，在靈火映照下滋滋冒煙。
“好個陰毒的陣。”周烈咬著牙，刀背重重磕在樹榦上，震得咒符簌簌往下掉，“難怪剛才追得急，原來早設好了套。”
蘇蘅沒接話。她的藤蔓還在往林子裏鑽，突然觸到了團冰冷的東西——是綠煙的發簪，插在一棵矮鬆的枝椏上，還沾著半滴未乾的血。
更遠處，有株野菊在發抖，說剛纔有個女人被按在石頭上，喉嚨裡發出“咯咯”的笑聲，說什麼“小丫頭片子還挺能折騰”。
“他們在林子裏。”她握緊藤蔓，靈火突然暴漲三寸，將陣法邊緣的結界燒出個缺口，“跟我來，順著靈火照的路走。”
周烈沖護衛們使了個眼色，自己當先踏進缺口。
蘇蘅剛要跟上，身後突然傳來細微的響動——是蘇婉的聲音，帶著哭腔又壓得極低：“姐姐，小心……”
她回頭笑了笑，發間的藤蔓卻突然收緊。那抹腐葉味又出現了，比之前更濃，像團黑霧裹著根細針，紮進她的靈識裡。
“蘇蘅——”聲音從密林深處傳來，帶著幾分扭曲的尖銳，像是被什麼東西捂住了嘴。
蘇蘅的腳步頓住，藤蔓瞬間綳直如弦。那是綠煙的聲音，可又不全是，尾音裡裹著某種不屬於活人的嘶鳴，像風吹過空甕。
“你以為你能看穿——”話音突然截斷，像被人掐住了喉嚨。
蘇蘅的掌心滲出冷汗。她望著密林深處翻湧的陰影，靈火在藤蔓上劈啪作響，將那抹腐葉味燒得更濃了。
周烈的聲音從前麵飄過來：“姑娘，這邊！”她深吸口氣，抬腳邁進了缺口。
月光被樹葉剪得支離破碎，落在她腳邊，像撒了把碎銀。腐葉味裹著綠煙扭曲的尾音，在林子裏盪出層層迴音。
蘇蘅的後頸瞬間綳起，藤蔓在掌心驟然收緊——這聲音裡的腐臭比之前更重，像被泡在陰溝裡的破布，混著若有若無的血腥氣。
她甚至能“看”到，那聲音是從三棵老楓的交匯處傳來的，那裏的土壤正泛著不正常的青灰色，像是被某種邪術浸過。
“你以為你能看穿一切？”綠煙的聲音突然拔高，帶著幾分癲狂的笑，“我們不過是赤焰夫人的第一波棋子！”
話音未落，數道黑影從四麵八方的樹冠上撲下。蘇蘅抬眼的瞬間，月光被割裂成碎片——七八個黑衣人裹著黑鬥篷，短刃在夜色裡泛著冷光，目標全鎖在她咽喉、心口、丹田三處要穴。
“小心！”周烈的斷喝混著刀鳴炸響。他的玄色披風被夜風吹得獵獵作響，佩刀劃出半輪銀月，當先劈向左側襲來的刺客。
但蘇蘅更快——她指尖的藤蔓早順著地麵竄出，像無數條青蛇貼著泥土遊走，在黑衣人落地的剎那“刷”地纏上他們的手腕。
“哢嚓！”骨裂聲混著短刃墜地的脆響。最前麵的兩個刺客手腕被藤蔓絞成麻花，疼得悶哼著踉蹌後退。
蘇蘅趁機旋身，藤蔓如網般罩向右側，又纏住兩人的腳踝，直接將他們拽得摔進灌木叢。
周烈的刀已經追上第三個刺客。餘下的四個刺客見勢不妙，其中兩人突然咬破口中的黑丸，嘴角立刻溢位黑血，“撲通”栽倒時，身上騰起陣陣青煙——是淬了劇毒的自毀丹。
蘇蘅瞳孔微縮。她的藤蔓剛要去抓最後兩個刺客，其中一人突然從懷中甩出一把黑砂。
那砂粒沾到藤蔓立刻冒起青煙，腐蝕出一個個焦黑的洞。她皺眉後退半步，藤蔓卻在眨眼間抽出新芽，將黑砂裹成一團扔開。
“想跑？”周烈的刀橫在最後一個刺客頸前。那刺客突然咧嘴一笑，露出染黑的牙齒，竟也咬碎了口中的毒丸。
蘇蘅的藤蔓及時纏住他的下頜，卻還是晚了一步——黑血順著他的嘴角湧出，瞳孔迅速渙散，連最後一聲悶哼都被毒火燒成了氣泡。
林子裏霎時安靜下來，隻剩蟲鳴和火把劈啪的爆響。蘇蘅喘了口氣，藤蔓緩緩縮回掌心，指尖還殘留著剛才對抗腐蝕砂的灼痛。
她蹲下身，用藤蔓挑開最近一具屍體的衣襟——左胸處有塊暗紅的印記，像團燃燒的火焰，邊緣還滲著黑血。
“赤焰圖騰。”周烈的聲音從身後傳來。他正用刀尖挑起另一具屍體的腰帶，露出枚巴掌大的銅牌，“和二十年前靈植師血案裡的證物一模一樣。”
蘇蘅接過銅牌。正麵的火焰紋路刻得極深，摸上去像刀割般硌手；背麵的小字是用血寫的，“紅蓮洞·左三岔口”，墨跡還未完全乾透，帶著股鐵鏽味。
她的指尖輕輕拂過字跡，藤蔓突然在袖中震顫——是剛才那株野菊的記憶，綠煙被按在石頭上時，曾聽見“赤焰夫人要活的”“紅蓮洞的陣法還差最後一味藥引”。
“看來，我必須親自去一趟紅蓮洞了。”她握緊銅牌，聲音輕得像風，眼底卻燒著團火。
“姑娘！”周烈突然壓低聲音，刀指處，綠煙剛才說話的老楓樹下，地麵裂開道半指寬的縫隙，腐葉正順著縫隙往裏漏，“她用了地遁術，跑了。”
蘇蘅站起身，月光透過樹縫落在她肩頭。她望著那道縫隙，藤蔓在掌心緩緩舒展，將周圍十丈內的草木都攏成了網——但除了腐葉味和若有若無的陰毒氣息，什麼都沒留下。
“走。”她轉身走向林外，“先回村子。”喜棚裡的燈還亮著。
蘇婉和翠兒縮在角落，見她回來，蘇婉立刻撲過來抓住她的衣袖，手指冰涼得像塊玉：“姐姐，你沒事吧？那些人……”
“沒事了。”蘇蘅摸了摸她的發頂，目光卻掃過村口的老槐樹——樹椏上的麻雀正撲棱著翅膀，說“天快亮時，祠堂前會來好多人，扛著鋤頭，罵罵咧咧的”。
她垂眸看了眼掌心的銅牌，嘴角勾起抹淡笑，“睡吧，明天會有熱鬧看。”夜色漸深時，青竹村的狗突然吠成一片。
蘇蘅站在窗邊，望著祠堂方向忽明忽暗的火光，藤蔓在指尖繞成個小圈——明天清晨的祠堂前，該來的人，終究是要來的
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