祠堂前的青石板被晨露浸得發亮，蘇蘅站在老槐樹下，望著圍得裡三層外三層的族人。
三伯公捧著的野菊還沾著水珠，阿狗擠在最前麵，脖子伸得老長，像隻急著啄米的小公雞“小蘅啊，去京城是大事。”三伯公顫巍巍開口，曬得黝黑的手在褲腿上擦了又擦，“可你一個女娃子......”
“三伯公。”蘇蘅打斷他，指尖輕輕撫過袖中發燙的玉牌，“我要查的事，隻有京城能給答案。”她抬眼掃過人群，落在最末排的蘇德昌身上——那老頭正盯著她腰間的靈火燈盞，喉結動了動，又迅速低下頭去。
張大人從人群後踱出來，玄色官服上的金線在晨光裡泛著淡光：“蘇姑娘此次隨本使入宮，是為禦苑解枯梅之症。”他朝族人拱了拱手，“至於青竹村的安全，張某已調了十名護院，今日午後便到。”
人群裡炸開細碎的議論。阿牛舉著狗尾草蹦起來：“護院會不會比阿狗跑得快？”阿狗紅著臉去捂他的嘴，卻被蘇婉輕輕拉開。
“姐。”蘇婉突然拽住她的衣袖，指尖涼得像片剛摘的薄荷葉。
蘇蘅低頭，正撞進她泛紅的眼眶裏——這是自林氏的陰謀被拆穿後，她頭一回露出這樣的脆弱。“要多久纔回來？”蘇婉的聲音發顫，“要是再遇上黑蝶那樣的......”
“不會了。”蘇蘅把她的手包進自己掌心裏。
晨風吹起蘇婉額前的碎發，她這才發現，妹妹的眼角還沾著昨夜擦淚的痕跡。
她從袖中摸出枚指甲蓋大的香丸，硃紅色的藥丸上纏著金絲，“這是靈火香丸。”她把藥丸塞進蘇婉掌心，輕輕合攏那雙手，“若有變故，你就在祠堂前點燃它。”
“會疼嗎？”蘇婉盯著掌心，喉結動了動。
“不會。”蘇蘅笑了，“它會順著風，順著草葉，順著所有我種在村裏的花，找到我。”
日頭爬到頭頂時，張大人的護衛已在村口搭起了木柵欄。
蘇蘅站在村東頭的老桃樹下，看著藤蔓順著柵欄攀援而上——這些她親手催熟的野薔薇，此刻正舒展著帶刺的枝椏，像道活的圍牆。
“小姐。”身後傳來低低的喚聲。
蘇蘅轉身，見翠兒抱著個藍布包裹站在桃樹下，發梢沾著幾片飄落的桃花。這是林氏的貼身丫鬟，昨日在祠堂裡跪著發抖的人，此刻眼睛卻亮得像浸了晨露的葡萄：“我......我想留下來。”
晚風掀起翠兒的裙角，蘇蘅能聽見她急促的心跳——透過桃樹下的三葉草，那些纖弱的葉片正隨著翠兒的脈搏輕輕顫動。“為何？”她問。
翠兒咬了咬嘴唇，上前兩步，把藍布包塞進她手裏：“這是夫人當年的陪嫁。”她低頭盯著自己的鞋尖，“我...我從前幫著夫人藏過蘇婉姑孃的葯，幫著說過你克親的話。”她的聲音越來越輕，“可昨日看你燒黑蝶，看你蹲下來給阿牛變狗尾草......”
三葉草突然在蘇蘅腳邊泛起微光。她開啟藍布包，裏麵躺著支雕著纏枝蓮的銀簪，在夕陽下泛著溫潤的光。
“我想贖罪。”翠兒猛地抬頭，眼裏有晶亮的東西在閃，“我會幫蘇婉姑娘教孩子們認草藥，會守著靈火香丸，會......”
“好。”蘇蘅把銀簪重新包好，遞迴給她，“但不是贖罪。”她望著遠處正在教小娃們辨認艾草的蘇婉，嘴角微揚，“是幫我守著家。”
月上柳梢時，蘇蘅最後一次巡視村莊。
她沿著田埂走，指尖掠過每一株稻苗——這些她用靈力催熟的莊稼，此刻正沙沙作響，像在跟她道別。
祠堂後，她蹲下身，把一株半指高的護心蘭埋進土裏。淡紫色的小花顫了顫，葉片上立刻凝出顆水珠，順著葉尖滴落，在泥裡暈開個小坑。
“有人動歪心思，你就喊。”她輕聲說。護心蘭的花莖突然挺得筆直，像是應承。
回到屋院時，窗紙上映著個小小的影子。
蘇蘅推開門，正撞見蘇婉慌慌張張把什麼塞進枕頭底下。“姐你回來啦！”蘇婉的耳尖通紅，手指絞著被角，“我...我給你收拾了些薯乾，還有阿牛送的狗尾草......”
蘇蘅沒說話，隻是笑著摸了摸她的頭。
月光從窗欞漏進來，照見枕頭下露出半截信箋，墨跡未乾的字跡在月光裡泛著淡影。
夜風掀起門簾，院外的老槐樹沙沙作響。蘇蘅望著天上的星子，把腰間的靈火燈盞又緊了緊——明日天一亮，她就要踏上那條通往京城的官道。
而有些話，有些牽掛，此刻正安靜地躺在枕頭下，等著被黎明拆開。
晨霧未散時，蘇蘅已站在院門口。青布包袱搭在臂彎，包袱角露出半截狗尾草——是昨夜蘇婉硬塞的，說是阿牛特意挑的最精神的那株。
她指尖輕輕拂過草尖，聽見籬笆外傳來細碎的腳步聲，是蘇婉端著青瓷碗過來了，碗裏浮著兩個白生生的水煮蛋。
“姐，吃了再走。”蘇婉的聲音還有些啞，眼尾泛著淡淡的青，顯然又是一夜沒睡。
她把碗往蘇蘅手裏塞，指腹卻悄悄蹭過對方掌心——那裏躺著枚被體溫焐得溫熱的靈火香丸，是蘇蘅臨走前又塞給她的。
蘇蘅低頭喝湯，蛋香混著晨霧的涼潤漫開。
餘光裡，蘇婉的手在衣襟上絞出個小褶子，忽然轉身跑回屋，再出來時手裏攥著張泛黃的信箋。
紙角有些毛邊，像是被反覆折過又展開，墨跡在晨光裡泛著淺褐。
“這是...娘失蹤前寫的。”蘇婉把信塞進她手心，指尖抖得厲害，“前晚你回來時，我藏在枕頭底下的就是這個。”她咬著嘴唇，喉結動了動，“她說，她其實一直都知道你是真心對她好。”
蘇蘅的指尖剛觸到信紙，院外便傳來張大人的咳嗽聲：“蘇姑娘，辰時三刻了。”但她的手卻像被燙到似的頓住——信紙上還留著淡淡葯香，是林氏常用的艾草香。
她忽然想起前日在祠堂，林氏被黑蝶侵蝕心智時，最後一刻抓向蘇婉的手，指縫裏還沾著她新種的薄荷葉碎末。
展開信紙的瞬間，心跳聲突然在耳邊放大。字跡潦草，像是倉促間寫就，墨跡在“對不起”三個字上暈開個小團，像是落了淚：“是我太貪心，總覺得你佔了婉婉的疼，佔了蘇家的光。可你替婉婉嘗葯時的手，給我端葯時的溫度，比我親娘走後三十年裏見過的所有暖都真......婉婉說你在祠堂燒黑蝶時，眼睛亮得像含著星子，我就知道，是我錯了。願你平安，願你...別恨我。”喉間突然發緊。蘇蘅想起初穿來時，林氏把她趕到柴房，灶台上永遠隻有冷粥；想起上個月她替蘇婉試藥中毒，林氏站在門檻外冷笑“災星果然克人”；可她也記得，去年冬日她在河邊撿回凍昏的蘇婉，林氏雖罵她“多管閑事”，卻偷偷往她被子裏塞了個暖爐。
“姐？”蘇婉的聲音帶著哭腔，“你...你別難過。”
蘇蘅抬頭，見妹妹的睫毛上掛著水珠，像沾了晨露的含羞草。
她突然笑了，把信小心摺好收進衣襟裡：“不難過。”她伸手替蘇婉擦掉眼淚，“這是她給我的，也是我給她的——和解。”
院外傳來馬蹄聲。張大人的護衛已把馬車牽到門口，棗紅馬噴著白氣，銅鈴在晨風中叮噹作響。
蘇蘅跨上馬車時，蘇婉突然撲過來抱住她的腰：“一定要回來。”她的聲音悶在蘇蘅懷裏，“翠兒說要教我種護心蘭，阿狗說要等你回來教他認靈植等級，三伯公說要在祠堂前......”
“我知道。”蘇蘅低頭吻了吻她的發頂，“等我回來，咱們把祠堂前的空地收拾出來，種滿你最愛的月季。”
馬車緩緩啟動時，蘇蘅掀開車簾。晨霧正被風撕開，村口的藤網在晨光裡閃著銀光——那些她親手催發的野薔薇，此刻正舒展著帶刺的枝椏，像道活的圍牆。
阿牛舉著狗尾草追了兩步，被阿狗拽住；三伯公抹了把眼睛，把懷裏的野菊往蘇婉手裏塞；蘇德昌站在老槐樹下，背挺得筆直，手裏攥著塊帕子，像是要遞卻又不敢。
“看。”張大人突然開口，順著他的目光，蘇蘅看見老槐樹的根係處，有什麼東西閃了閃——一枚指甲蓋大的蝶形碎片，泛著幽藍的光，正緩緩沉入泥土。
她的指尖輕輕抵在車窗上，能感覺到藤蔓傳來的震顫：那是護心蘭在警惕，是三葉草在低語，是所有她留下的靈植在說“放心”。
馬蹄聲漸遠時，蘇蘅摸了摸衣襟裡的信。
風掀起車簾，帶來若有若無的花香——是她臨走前埋在祠堂後的護心蘭開了，淡紫色的花浪正順著田埂鋪開，像條無形的絲帶，繫著她和青竹村。
“駕——”車夫甩了個響鞭。
蘇蘅閉眼靠在車壁上，聽見自己心跳如擂：等我回來，定要讓這十裡草木都挺直腰桿，讓所有真心都不必藏在信裡，讓祠堂前的喜棚下，坐滿笑得坦蕩的人。
而此刻的青竹村，老槐樹下，蘇德昌正抹著額頭的汗。他望著馬車消失的方向，對身旁的三伯公小聲道：“前兒我翻族譜，發現小蘅她孃的牌位，其實一直藏在祠堂樑上......”
三伯公捋著鬍子笑了：“那明兒咱就把牌位請下來，再讓阿狗去鎮裏買紅綢——等小蘅回來，祠堂前的喜棚，可得紮得比過年還熱鬧。”
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