蘇婉捧著香丸推開房門時，晨霧正順著窗紙的破洞往裏鑽，沾得木床腳一片濕涼。她習慣性喊了聲“娘”，卻隻聽見自己的迴音撞在結滿蛛網的房樑上。
木匣“哢嗒”落在妝枱上，她掀開林氏常坐的藍布椅墊——底下壓著半塊沒吃完的桂花糖，是方纔祠堂裡蘇德昌塞給她的。“娘許是去灶房熱粥了。”她安慰自己，轉身去掀衣櫃門，卻見疊得整整齊齊的月白衫子還在原處，林氏今早特意別上的銀簪子歪在妝奩角落，發尾沾的茉莉油還泛著光。
“娘！”她拔高了聲音，發梢的金芒隨著跑動亂顫，撞得門框“吱呀”響。
院裏曬的黴乾菜被風捲起來，糊在她臉上，她也顧不上擦，一路跑到祠堂前——那裏隻剩張大人的車夫在給馬喂豆餅，蘇蘅的馬車早沒了影子。
“姐姐！”她急得眼眶發紅，轉身往村口追，卻在巷口撞見抱著葯簍的阿狗。“阿狗哥！
見著我娘了麼？“她抓住對方衣袖，指甲幾乎掐進布紋裡。
阿狗被她嚇了一跳，葯簍裡的野薄荷撒了一地：“沒...沒見著啊。方纔還瞅見林嬸在曬穀場劈柴呢，許是...”
“蘅姐姐！”蘇婉突然拔高了嗓子，發梢的金芒在晨霧裏劃出亮線——蘇蘅正從村東頭的老槐樹下轉出來，手裏還攥著半截葛藤，顯然是剛檢查完新織的藤障。
蘇蘅聽見呼喊時，指尖的葛藤突然猛地一顫。
她轉頭的瞬間，正看見蘇婉跌跌撞撞跑來，發間金芒比昨夜更亮了幾分，像團燒得不穩的火苗。“怎麼了？”她快步迎上去，手剛觸到妹妹肩膀，就察覺對方渾身都在發抖。
“娘...娘不見了！”蘇婉帶著哭腔，“房裏東西都沒動，可她人不在！”蘇蘅的瞳孔微縮。她垂眸看向腰間的藤鞭，鞭梢的野菊乾突然簌簌顫動——那是草木在傳遞不安。“別急。”她按住蘇婉肩膀，另一隻手輕輕撫過院角的野薔薇，“我查查。”
閉眼的剎那，青竹村的草木在她意識裡鋪展開來：村頭老槐的年輪在訴說晨霧的濕度，曬穀場的狗尾草記得三刻前有個穿藍布衫的身影經過，後山坡的野藤卻在尖叫——它們的卷鬚被人為扯斷過，斷口處還沾著半枚靛青布屑。
“後山密道。”蘇蘅猛地睜眼，眼底閃過冷光，“有人動了後山的藤網。”話音未落，祠堂方向突然傳來“轟”的一聲。
蘇蘅轉頭望去，隻見祠堂木門被撞開，蘇德昌的二兒子舉著木棍衝出來，眼睛紅得像浸了血：“妖女害我家娃！燒死她！”
緊隨其後的是三戶人家的男人，手裏的木棍都沾著新鮮木屑，顯然剛從柴房現拆的。
他們跌跌撞撞往祠堂裡闖，其中一個踉蹌撞翻了香案，燭火“呼”地竄起來，燒著了供桌的紅布。
“都給我停下！”蘇蘅低喝一聲，腰間藤鞭“刷”地彈開。
她指尖輕勾，院角的野薔薇突然瘋長，藤蔓如活物般竄出，瞬間纏住幾個男人的腳踝；曬穀場的狗尾草也跟著動了，細弱的草莖竟結成網，兜頭罩住舉著火把的那個。
“鬆手！鬆手！”被纏住的男人拚命掙紮，卻見藤蔓越勒越緊，在他們手腕上勒出紅痕。
蘇蘅上前兩步，伸手扯開其中一人的衣襟——半枚蠟丸“噹啷”掉在地上，碎成粉末，那股甜膩的香氣她再熟悉不過：“魂噬香。”
“是...是白露使...”蘇婉湊過來，聲音發顫，“前日她用這香控製村民，姐姐用靈火燒過的...”
蘇蘅捏起一點香灰，指腹被灼得發燙。
她想起昨夜那隻黑蝶，想起祠堂香灰裡裂開的蝶蛹——原來那火隻是燒了蝶身，沒滅魂毒。
“去喊阿狗帶路。”她轉頭對蘇婉說，“昨日在柴房暗格裡發現的密道，現在就去。”阿狗的手在抖。
他舉著鬆明子走在前頭，密道石壁上的青苔被踩得稀爛：“這...這道是我爹年輕時躲稅用的，早...早封了啊...”
密道盡頭的黴味突然重了十倍。
蘇婉的火把照亮牆角時，她猛地捂住嘴——那堆發黑的稻草上，正搭著林氏今早穿的藍布衫，袖口的茉莉花紋還沾著晨露。
旁邊壓著半封信，墨跡未乾：“禦苑名錄已交予線人，赤焰夫人那邊...”蘇蘅撿起信箋的手頓住。
信末還壓著枚玉牌，雕著扭曲的火焰紋路，與她在赤焰夫人舊宅見過的令牌如出一轍。
“姐姐！”蘇婉突然拽她衣袖，“藤網在抖！”
蘇蘅抬頭，石壁上攀著的野藤正瘋狂擺動，像是在傳遞某種警告。
她剛要說話，密道口突然傳來急促的腳步聲——張大人的聲音混著喘息：“蘇姑娘！祠堂那邊...”他的話卡在喉嚨裡。
火把光映著石壁上的藍布衫，映著蘇蘅手中的火焰玉牌，最後落在蘇婉發紅的眼眶上。
張大人的眉峰緩緩蹙起，喉結動了動，終究沒再問下去。晨霧不知何時散了。
密道口漏進的天光裡，有細碎的蝶翼閃了閃，又迅速沒入雲層。
蘇蘅摸了摸腰間的藤鞭，野菊乾的香氣突然變得尖銳——那是草木在說：危險，還沒結束。張大人的指尖幾乎要戳到玉牌上的火焰紋路，喉結動了動：“此牌乃禦苑十年前失竊的靈植密令，記載著前朝靈植師培育火屬性靈草的要訣。”他袖中官服被攥出褶皺，“若被赤焰夫人餘黨拿到——”
“會引發大禍。”蘇蘅替他說完，指腹輕輕撫過玉牌邊緣的缺口。
昨夜祠堂香灰裡那枚蝶蛹裂開時，她便覺出不對，如今看來，白露使的殘魂怕是附在這玉牌上，借村民的貪念與恐懼為繭，又要破殼了。
張大人盯著她微抿的唇，突然放輕了語氣：“蘇姑娘可知此物為何會在青竹村？”蘇蘅垂眸看自己沾著青苔的鞋尖。
林氏昨日還在曬穀場教蘇婉綉並蒂蓮，今日卻留件藍布衫在密道；蘇德昌二兒子今早發癲前，她分明在他後頸看到過黑蝶狀的紅痕——這些碎片在她意識裡拚成一張網，網心是那隻總在晨霧裏閃翅的黑蝶。
“有人在背後操縱。”她抬頭時目光如刀，“我必須追查到底。”
張大人深深看了她一眼，將玉牌用帕子包好遞迴：“今夜子時，我在村東老槐樹下等你。若有發現......“他頓了頓，”鎮北王府的暗衛，我能幫你聯絡。”
蘇蘅接過帕子的手微顫。
蕭硯上次離村時說要去北疆查靈植師舊案，難道張大人也與那案子有關？
她將帕子塞進袖中，野薔薇的刺突然紮了下她手腕——是蘇婉在拽她衣角。
“姐姐，我想回屋等娘。”蘇婉的聲音細得像遊絲，發間金芒暗了又亮，“說不定娘隻是去鄰村借米了......”
蘇蘅蹲下來，替她擦掉臉上的泥點：“阿婉先回去，我讓阿狗守著你。”她轉頭看向縮在密道口的阿狗，“若有任何動靜，立刻拽院角的葛藤——我在藤上留了感應。”
阿狗小雞啄米般點頭，褲腳還沾著密道裡的青苔。
蘇婉被他攙著走遠時，發間金芒突然爆亮，在晨霧裏劃出一道光痕，像在替誰指路。月上柳梢頭時，蘇蘅摸黑進了祠堂後的密室。
她點燃三柱香插在石壁凹處，火光映出牆上密密麻麻的血誓——青竹村歷代族人用指血寫的“永不與外姓通婚”，此刻正隨著她的呼吸微微發亮。
“出來吧。”她對著空氣說，指尖彈出一簇靈火。藤鞭突然從腰間竄出，抽向牆角的陶罐。“噹啷”一聲，半塊魂噬香從罐底滾出，甜膩的氣味混著香灰味直衝鼻腔。
蘇蘅蹲下身，靈火在掌心凝成豆大的紅點，輕輕按在玉牌上。火焰騰地竄起半尺高，映得她眼尾發紅。
玉牌表麵浮現出細密的紋路，像被風吹皺的水麵，漸漸顯出一幅地圖——京城朱雀街的輪廓，還有標註著“禦苑後園”的紅點。
“原來如此。”她低聲呢喃。赤焰夫人當年被逐出宮，怕是早將靈植密令藏在青竹村，借村民對“災星”的恐懼當護符，等時機成熟再取走。
可林氏......她捏緊玉牌，指節發白。林氏真的是線人？還是說，那半封信根本是偽造的？“簌簌——”腰間藤鞭突然纏住她的手腕，野菊乾的香氣變得尖銳。
蘇蘅猛地轉頭，看見祠堂外的老槐樹在月光下搖晃，枝椏間漏下的光斑裡，有個人影正貼著牆根往血誓石壁挪。
她吹滅香火，密室陷入黑暗。等再睜眼時，眼前已換了祠堂內景——通過牆角的野薊，她看見那人穿著青竹村特有的靛青粗布裙，發間別著林氏給丫鬟們的木簪。
“翠兒？”她低喝一聲，藤鞭“刷”地破窗而出。
月光下，翠兒的手正按在血誓石壁上，指甲縫裏全是血——她竟想用自己的血覆蓋舊誓！
蘇蘅的藤鞭纏上她的腰，將人拽離石壁時，翠兒懷裏掉出把銹跡斑斑的匕首，刀刃上還沾著新鮮的草汁。
“為什麼？”蘇蘅扯下她臉上的黑布，看見那雙眼睛裏佈滿血絲，“你跟了林嬸十年，她待你如親女......”
“不是我！不是我！“翠兒突然尖叫，指甲深深掐進蘇蘅手腕，”是白露使！她在我夢裏說話，說隻要毀掉血誓，青竹村的災就消了......她說你是災星，隻有除掉你，我們才能解脫......”
蘇蘅的靈火在指尖亮起。她看見翠兒脖頸處爬著細如髮絲的黑霧，正順著血管往心臟鑽——那是魂噬香的餘毒，附在殘魂上的詛咒。“別怕。”她輕聲說，將靈火按在翠兒後頸，“我幫你清了它。”
黑霧遇火即散，像被風吹走的灰。翠兒癱在地上哭，眼淚把靛青裙子洇出深色的花：“林嬸今早說要去鄰村送葯，可我在柴房聽見她跟個穿黑鬥篷的人說話......那鬥篷上有火焰紋......”
蘇蘅的動作頓住。她想起密道裡那半封信的墨跡——林氏的字她認得，可最後那句“赤焰夫人那邊”的筆鋒突然變陡，像是被人攥著手寫的。
窗外傳來夜梟的啼叫。蘇蘅抬頭時，正看見一隻黑蝶停在窗欞上，翅膀上的金斑在月光下閃了閃，像極了蘇婉發間的金芒。
晨霧又起時，蘇蘅在祠堂台階上揉著發漲的太陽穴。昨夜替翠兒清毒耗了太多靈力，連藤網上的野菊都蔫了幾分。
她正想回屋喝口參湯，突然聽見村口傳來喧嘩——
“蘇蘅出來！”
“交出林氏！她肯定被你藏起來了！”
“血誓石壁被人動過，定是她這災星乾的！”
蘇蘅扶著門框站起身。
晨霧裏，十幾名族人舉著鋤頭圍過來，為首的蘇德昌二兒子後頸又浮現出黑蝶紅痕，而他手裏的火把，正燒著半塊還在滲血的布——那是林氏藍布衫的袖口。
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