玄鐵戰馬的鐵蹄踏碎滿地碎石，蕭硯臂彎裡的蘇蘅輕得讓他心慌。
他垂眸盯著她眼尾未乾的血漬，那點暗紅像根細針，正一下下紮著他心口。
方纔在秘境裡，她為護他擋下玄冥的陰火，靈火藤鞭抽在身上時，他分明看見她後背的衣料都被灼穿了——可她偏要笑著說“這次換你站在我身邊”，偏要在他懷裡慢慢軟下去，像片被風捲走的葉子。
“世子！”黑鴉的聲音混著碎石墜落的轟鳴，“秘境入口撐不住了！”
蕭硯抬頭，岩壁上的靈火藤正以肉眼可見的速度枯萎。
紅葉跪坐在地，指尖滲著血，藤蔓從她掌心鑽出，死死纏著即將坍塌的石梁；炎燼原本熾烈的火焰弱成豆粒大，在他肩頭一跳一跳，每跳一次，結界便多撐半息。
“走。”他低喝一聲，玄甲護腕扣緊蘇蘅腰肢，翻身躍上戰馬時，她額角的碎髮掃過他下巴，帶著點潮濕的溫度——是血，還是汗？
他喉結滾動，將她往懷裡按得更緊些，玄甲上未乾的血蹭在她素衣上，開出猙獰的花。
馬蹄聲炸響的瞬間，身後傳來轟然巨響。
蕭硯感覺有碎石擦過後背甲片，涼意順著縫隙鑽進來，他下意識側過身，將蘇蘅整個人護在臂彎裡。風灌進衣領，他聽見她極輕的一聲悶哼，像片被揉皺的花瓣。
“她怎樣了？”紅葉踉蹌著躍上另一匹戰馬，發間藤花蔫頭耷腦，“靈火藤域的餘毒還在她體內亂竄......”
“撐過這十裡山路。”蕭硯低頭，鼻尖幾乎要碰到蘇蘅發頂，“王府的醫官帶著清靈草在山口候著。”話音未落，黑鴉突然從空中俯衝而下，羽翅上沾著碎石粉末：“赤焰夫人的人退了，但——”他爪子攥著片焦黑的衣角，“秋棠的命燈冇滅。”蕭硯瞳孔微縮。
方纔在秘境深處，他明明看見秋棠被靈火藤絞成了碎片，可此刻聽黑鴉說起，後頸的寒毛陡然豎起。
他低頭看向蘇蘅腕間的誓約印記，淡金紋路突然亮起來，像被什麼拽著似的，順著他的指節往上爬。
“燙。”他輕聲道，手指觸到蘇蘅胸口時，隔著兩層衣料都能感覺到灼意。
那團金光正從她心口漫出來，在她周身織成半透明的光繭，連戰馬的鬃毛都被映成了金色。
“她體內的力量還冇穩定。”蕭硯皺眉，另一隻手按在她後心，試圖用自身靈力去安撫那團躁動的光。
可剛輸進半縷，就被那光繭反彈回來，震得他虎口發麻。
炎燼突然從他肩頭飛起，小團火焰落在蘇蘅衣袖上，原本微弱的火光陡然亮了三分。“靈火殘留。”炎燼的聲音像燒紅的炭塊裂開，“我幫她壓著。”
紅葉立刻探過手，指尖藤蔓輕輕纏上蘇蘅手腕：“我用藤域感知她的脈息。”她的藤花突然抖了抖，“不對，這熱度不像是靈火......更像......”
“像上古花靈的召喚。”蕭硯突然介麵。
他想起方纔撤離時瞥見的岩壁圖騰，那些鑽進石縫的金光，與蘇蘅心口的紋路如出一轍。
二十年前母妃留下的手劄裡，曾提到過“萬芳主”覺醒時，會引動天地間的靈脈共鳴——難道蘇蘅的誓印，終於要徹底覺醒了？
“世子！”黑鴉的聲音又急又低，“赤焰夫人的隊伍在向北移動，斥候探到他們帶著羅盤，目標像是......靈脈交彙點。”
蕭硯的瞳孔驟縮成線。
靈脈交彙點是明昭王朝的命脈，若被赤焰夫人用幽冥花毒汙染，整個北疆的靈植都會枯死。
他摸出腰間的玄鐵令，反手遞給黑鴉：“傳信王府，調北疆衛隊封鎖邊境，務必在他們到達前截斷所有路徑。”
“那您？”黑鴉歪頭。
“我帶阿蘅回府。”蕭硯收緊手臂，蘇蘅的臉貼在他頸側，能感覺到她的呼吸透過玄甲縫隙，一下一下拂著他麵板，“靈脈的事，我讓二叔親自坐鎮。”
紅葉突然拽了拽他衣角：“後麵有動靜。”
蕭硯勒住馬韁。
山風捲著鬆濤聲灌進耳中，他聽見極輕的枝葉折斷聲，像有人踩著腐葉在林子裡移動。
炎燼的火焰“噌”地竄高，朝著左側山腰燒過去——那裡的灌木叢突然分開，露出道模糊的影子。
“玄冥。”蕭硯咬牙。
那道影子裹在黑袍裡，連麵容都隱在陰影中，可他絕不會認錯，方纔在秘境裡，就是這雙陰鷙的眼睛，盯著蘇蘅的誓印看了整整半柱香。
“看來，她已經接近真相了。”影子的聲音像生鏽的刀刃，颳得人耳膜生疼。
蕭硯抽出腰間佩劍，玄鐵劍鳴震得馬首鐵環嗡嗡作響。
可不等他衝過去，那影子已經融進樹影裡，隻留下片焦黑的枯葉，落在蘇蘅的光繭上，“刺啦”一聲被燒成了灰。
“彆追。”蘇蘅突然呢喃了一句。
她睫毛顫動，像有蝴蝶停在上麵，“好累......”
蕭硯渾身一僵。他低頭，見她眼尾的血漬被風吹得有些發乾，嘴唇卻還是蒼白的。
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方纔那聲呢喃輕得像片羽毛，可他聽得清楚——是她的聲音，不是幻覺。
“阿蘅？”他輕聲喚，拇指輕輕蹭過她臉頰，“阿蘅，我在。”
她冇有迴應，隻是手指微微蜷了蜷，指尖碰到他玄甲上的血，又像被燙到似的縮回去。
可那團光繭卻更亮了，照得周圍的山林都泛起金光，連遠處的烏雲都被染成了淡金色。
“快到了。”蕭硯貼著她耳朵說，“再忍忍，馬上就能喝到清靈草熬的藥，就能......”他突然說不下去。
蘇蘅的睫毛又顫了顫，在眼下投出小片陰影。
他想起小時候在禦苑，見過被雨打濕的白梅，也是這樣的，花瓣半垂著，卻倔強地不肯落。
風突然大了。
蕭硯抬頭，見烏雲已經漫過山頂，悶雷在雲層裡滾得更響，像有什麼巨獸在翻轉身子。
可他懷裡的光繭卻穩如磐石，將所有風雨都擋在三尺之外。
“到家了。”他輕聲說。
山腳下的燈籠已經亮起來，王府的醫官舉著燈籠迎上來，清靈草的香氣混著藥罐的熱氣飄過來。
蕭硯抱著蘇蘅翻身下馬，觸到青石板的瞬間，他感覺她的手指突然攥住了他的衣角，雖輕，卻像根藤蔓，纏得他心口發軟。
“世子！”醫官小跑過來，“清靈草已經煎好——”
“等等。”蕭硯低頭，見蘇蘅的眼皮正在動，像有陽光要從雲層裡鑽出來。
她的睫毛忽閃忽閃，終於，在醫官的話音裡，在燈籠的光暈裡，在他急促的心跳聲裡，她的眼睛，慢慢，慢慢，睜開了條縫。