1994年5月27日，下午四點，華盛頓，國家稅務總局大樓
佩吉·理查森放下電話，手開始微微發抖。
總統的語氣很平靜，但這種平靜反而讓她心裏發毛。她在華盛頓幹了這麼多年，太清楚領導越是這樣不動聲色，往往越是意味著有大事發生。
她坐在辦公桌後，盯著那部電話看了很久，腦子裏飛快地轉著。
明天早上，去橢圓形辦公室，談談。
談什麼？談最近的稽查工作？談加稅法案的執行情況？還是……
她大腦一片混亂！深吸一口氣，她按下了桌上的內線。
“馬克，過來一趟。”
兩分鐘後，馬克推門進來。看到佩吉的臉色，他的腳步頓了頓。
“局長，出什麼事了？”
佩吉抬起頭，看著他，猶豫了一下，還是出口道：“你去幫我打聽一下，今天下午，都有誰見過總統。”
馬克愣了一下，但很快點頭：“我這就去辦。”
二十分鐘後，門重新被推開。
馬克快步走進來，表情有些複雜。
“局長，打聽清楚了。今天下午三點，陳嘯見了總統，兩人談了大概四十分鐘。”
佩吉的心猛地一沉。
陳嘯，果然是他。
她走回辦公桌後，慢慢坐下，感覺腿有點發軟。
馬克看著她，小心翼翼地問：“局長，您沒事吧？”
佩吉搖搖頭，她現在腦子裏一片混亂，各種念頭像走馬燈一樣轉個不停。
她想起前幾天收到的那份報告，墨西哥那邊，唐納德的改革口號已經喊得震天響，什麼限製外資，什麼審查貿易協定，什麼脫離美國控製。每一句都是在打臉美國。
而她，偏偏和這麼一個人攪在了一起。
雖然她及時切斷了所有聯絡，銷毀了所有記錄。但萬一呢？萬一陳嘯手裏掌握了什麼證據？萬一他把那些東西交給總統……
佩吉不敢再往下想。
她抬起頭，看著馬克，聲音有些沙啞道：“他走的時候，什麼表情？”
馬克想了想：“聽白宮那邊的人說，他出來的時候挺平靜的，看著心情不錯。”
佩吉的心更涼了。
心情不錯。那說明談得很順利。
談得很順利，那……
她閉上眼睛，靠在椅背上，有氣無力的揮揮手道:“我知道了，你先出去吧。我想一個人待會兒。”
馬克點點頭，轉身離開。走到門口時，他回過頭，想安慰兩句，又不知道如何開口，最後隻能嘆了口氣，輕輕帶上了辦公室的門。
辦公室裡徹底安靜下來。
佩吉坐在那裏，一動不動。窗外的陽光一點點西斜，在地板上投下長長的影子。
她想起陳嘯那張永遠平靜的臉，想起他說的那些永遠讓人琢磨不透的話。
她突然覺得自己有些可笑，為什麼偏偏去招惹這個人呢？
窗外，天色漸漸暗下來。佩吉沒有開燈，就這麼坐在黑暗裏，一動不動。
晚上十點，佩吉家中
這是一棟普通的聯排別墅，位於華盛頓郊區，是她當上局長後才買的，貸款還有二十年要還！
佩吉坐在客廳的沙發上，手裏握著一杯紅酒，卻沒喝一口。電視機開著，放著什麼節目她根本沒看進去。
她不知道自己在等什麼？等陳嘯出手？等總統的撤職令？還是等聯邦調查局的人上門？
她不知道。
她隻知道，這一夜，註定無眠。
窗外，夜色越來越深。遠處偶爾傳來幾聲狗吠，很快又消失在寂靜裡。
佩吉靠在沙發上，閉上眼睛。
她突然想起一個詞：待宰的羔羊。
原來，這就是待宰的感覺。
1994年5月28日，上午十點，橢圓形辦公室
佩吉站在門外，深吸一口氣，努力讓自己看起來平靜一些。
她今天特意選了一套深色的套裝，頭髮盤得一絲不苟，妝容精緻。但遮不住的是眼下的青黑和眼中的血絲。
秘書推開門，側身讓開：“理查森局長，請進。總統先生在等您。”
佩吉走進去。
比爾正站在窗前，背對著她，看著外麵的玫瑰園。聽到動靜，他轉過身，臉上帶著溫和的笑容。
“佩吉局長來了？坐吧。”
佩吉在沙發上坐下，雙手放在膝蓋上，姿態端正得有些僵硬。
比爾在她對麵坐下，打量了她一眼，然後笑道:“看來昨晚沒睡好？”
佩吉愣了一下，不知道該說什麼好。
比爾靠進沙發裡，語氣隨意：“不用緊張。今天找你來，是有件事想和你聊聊。”
他頓了頓，繼續說道：“昨天下午，陳嘯來了一趟。”
佩吉的心猛地一緊，但臉上努力維持著平靜。
比爾看著她，嘴角的笑意更深了些：“他跟我說了很多，關於華爾街，關於國稅局，關於現在的經濟形勢。我覺得他說得很有道理。”
佩吉聽著，手心開始出汗。
比爾繼續自顧自的說道：“國稅局最近的稽查，有點太過了。華爾街那幫人現在人心惶惶，國外的錢不敢回來，華爾街的錢想往外跑。這樣下去，對美國經濟沒好處。”
他頓了頓，看著佩吉：“你覺得他說得對嗎？”
佩吉沉默了幾秒，然後開口，聲音還算平穩：“總統先生，國稅局的稽查，都是按程式走的。那些被查到的人，確實都有問題。”
比爾點點頭：“我知道。查稅沒錯，但得有個度。”
他端起咖啡抿了一口，放下道：“陳嘯提了一個方案。讓華爾街那邊拿出一個整改方案，主動配合，主動補稅。然後國稅局這邊，該收手的收手，該放過的放過。兩邊各退一步。”
佩吉愣住了。
她沒想到，陳嘯談的，竟然是這個。
不是墨西哥，不是唐納德，而是，和解？
比爾看著她，語氣認真起來：“佩吉，這件事你必須全力配合。和華爾街不能再這樣僵持下去了！”
佩吉僵硬的點點頭，心裏卻在想別的事？
陳嘯沒有提她，也沒有提墨西哥的事。
為什麼？
她來不及多想，站起身，準備離開。
走到門口時，比爾的聲音從身後傳來。
“對了，佩吉。”
她回過頭。
比爾看著她，目光平靜，但說出來的話卻讓她心裏一緊：“陳嘯反擊了，你就得準備好付出足夠的代價。”
佩吉愣在原地，總統肯定知道些什麼，他到底知道多少呢？
比爾沒再多說，隻是擺了擺手：“去吧。”
門在她身後關上。
佩吉站在走廊裡，腦子裏一片空白。
代價，什麼代價？
陳嘯想要什麼？他會要什麼？她會是什麼下場？
佩吉不敢再想。
她慢慢往外走，腳步比來時沉重得多。
同一天下午兩點，紐約，曼哈頓私人俱樂部
還是那間包廂，還是那張沙發，還是那四個人。
陳嘯推門進來時，柯恩、哈裡森、威爾遜、施瓦茨已經等了半個小時。
看到陳嘯進來，四個人都站起身，臉上的表情比上次見麵時輕鬆了不少，但眼神裡還帶著一絲急切。
“陳，怎麼樣？”柯恩迎上來，“華盛頓那邊怎麼說？”
陳嘯在沙發上坐下，端起服務員剛送來的咖啡抿了一口，然後看著他們，嘴角浮起一絲淡淡的笑意。
“已經談好了。”
四個人同時鬆了口氣。
哈裡森忍不住問：“總統怎麼說？他同意限製國稅局了嗎？”
陳嘯點點頭：“原則上同意了。但具體方案，要你們拿出來。”
他從公文包裡拿出一份檔案，放在茶幾上。
“這是我昨天和總統談的框架。三點：第一，國稅局稽查要有底線，不能無限追溯。第二，主動配合的，可以減免罰款。第三，海外資金迴流，給稅收優惠。”
四個人湊過來看了一眼，然後麵麵相覷。
柯恩抬起頭，看著陳嘯，表情有些複雜：“陳，就這？”
陳嘯點了點頭。
哈裡森接過話頭：“陳，不是我們不領情。你說的這些，解決不了根本問題。”
威爾遜也點頭附和道：“這個方案，對美國經濟恢復可能會有效果，但是對於我們並沒有什麼幫助！”
陳嘯聽完，沉默了幾秒。然後他靠在沙發上，目光掃過四個人問道:“所以你們覺得，根本問題是什麼？”
四個人對視一眼，有些不明所以！
陳嘯嘆了口氣，提醒道：“說到底，還是一個字，錢。”
他身體微微前傾，語氣認真道：“國稅局現在為什麼這麼囂張？因為他們有錢。佩吉·理查森要來了兩百個新人，財政預算也翻了一倍。手裏有人有錢，他們當然想怎麼查就怎麼查。”
柯恩點點頭：“你說的對。隻要他們經費充足，今天查完這一批，明天就能查下一批。我們躲得過初一，躲不過十五。”
威爾遜也點點頭：“得讓他們沒錢。沒錢，他們就沒人。沒人，他們想查也查不了。”
施瓦茨嘆了口氣：“但國會那邊批的預算，咱們動不了啊。那是法律程式，咱們怎麼乾涉？”
陳嘯聽完，嘴角慢慢彎起來:“財政部的預算執行情況，每年都要審計。如果發現某些專案的資金使用效率不高，或者……存在浪費，國會完全可以削減明年的預算。”
他頓了頓，看著四個人：“國稅局這兩百個新人，一年的工資、福利、辦公費用，加起來得多少錢？如果明年這筆錢沒了，他們還能這麼囂張嗎？”
房間裏安靜了幾秒。
然後哈裡森一拍大腿道：“我明白了！釜底抽薪！”
威爾遜也興奮起來：“對！讓他們沒錢！沒人！看他們還怎麼查！”
施瓦茨激動得臉都紅了：“陳，你這招太絕了！這纔是真正的解決辦法！”
柯恩靠在沙發上，看著陳嘯，佩服道:“陳，這招高。太高了。我們怎麼沒想到呢？”
陳嘯端起桌上的咖啡，語氣隨意道：“因為你們一直在想著怎麼防守，沒想過怎麼反擊。”
柯恩深吸一口氣，重重點頭：“行。就按這個思路來！我們可以把這個也寫進改革方案裡，暗地裏再聯絡國會山的人卡一卡他們的費用。”
哈裡森也點頭道：“對，讓所有人都知道，國稅局在浪費納稅人的錢。看他們還怎麼囂張！”
威爾遜想了想，問：“那總統那邊……”
陳嘯擺擺手：“總統那邊不用操心。他既然同意了我的框架，就不會再攔著。隻要你們提出的條件不是太過分就行！”
四個人交換了一下眼神，都點了點頭。
事情談得差不多了，陳嘯站起身，準備離開。
柯恩突然叫住他：“對了，陳，你之前說的那件事，辦得差不多了。”
陳嘯轉頭看著他。
柯恩點點頭：“我們幫你篩選過了一批有意向的客戶，大概有二十幾家，都是通過我們幾家進入墨西哥市場的，他們對你的提議很感興趣。”
哈裡森接話道：“你在華爾街的名頭，還是很響亮的。大部分人一聽到你的名字，都願意坐下來談談。”
陳嘯點點頭，露出一個滿意的笑容:“那就好。等新方案的事解決了，儘快安排我和他們見麵。”
柯恩應了一聲：“沒問題。到時候我來安排。”
陳嘯走到門口，回過頭，看著他們：“記住，越快越好。這件事拖得越久，變數越多。”
四個人齊齊點頭。
陳嘯走出俱樂部，坐進車裏。
窗外的哈德遜河在午後的陽光下波光粼粼。
他靠在座椅上，閉上眼睛。
這局棋如今已經過半，接下來就是如何收官了！
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