1993年5月3日，華盛頓，白宮
克林頓那句“我能為你做點什麼？”問出口後，陳嘯沒有馬上回答。
他看著窗外那片盛開的鬱金香，思索良久才開口道:“總統先生，您剛才問我，什麼樣的方案能讓華爾街接受。我給了您一個框架，削減赤字、擴大貿易、改革福利。這個方案裡，第一條是最難完成的。”
克林頓點點頭，表示認同。
“加富人稅。”陳嘯說，“這個方向是對的，但怎麼加，加到什麼程度，誰來執行，全部都是問題。您知道現在最大的障礙在哪裏嗎？”
克林頓想了想：“國會？共和黨肯定不會同意。”
陳嘯搖搖頭道:“國會隻是一方麵，說服他們隻是時間問題。但更深的障礙，在執行層麵。”
他頓了頓，看著克林頓的眼睛：“國稅局現在跟那些老錢家族牽扯太深。您想加他們的稅，他們第一時間就能知道風聲。您想查他們的賬，他們有一百種方法讓查不下去。這不是法律的問題，是人的問題。”
克林頓的眉頭皺了起來，他聽懂了陳嘯的言外之意。
陳嘯繼續說：“您需要一個能執行您意誌的人。不是聽命於國會山的人，不是被老錢家族收買的人，是聽命於您的人。一個真正屬於您自己的人。”
克林頓沉默了。
他看著陳嘯，突然明白了什麼。
陳嘯說這些，不是隨口一提。他是在提醒自己，國稅局現在查他。問題不是雪莉一個人，而是在係統本身。
克林頓開口，聲音放低道:“陳，你是不是有合適的人選？”
陳嘯搖搖頭道：“總統先生，我對國稅局內部的情況不太瞭解。這些年我在華爾街，跟他們打交道的次數有限。這些還得靠您自己。”
他頓了頓，又加了一句：“但我隻知道一點，您現在有機會，做一些改變。”
克林頓看著他，眼神裡閃過一絲複雜的情緒。
陳嘯真的沒有合適的人選嗎？恐怕未必。隻是這個年輕人從來不會把話說明瞭。
不過這一切都無所謂，這本來就是他應該付出的交易籌碼。
他點點頭，認真地說：“我明白了。這件事，我會放在心上。”
陳嘯站起身，伸出手道：“總統先生，那我就不多打擾了。您剛才說的那個框架，可以找幾個經濟顧問好好推敲推敲。華爾街那邊我會和他們溝通，您就等我的好訊息吧！”
克林頓握住他的手，握得很用力。
“陳，謝謝。”
陳嘯笑了笑，沒再多說，轉身走向門口。
門在他身後輕輕關上。
離開白宮後，陳嘯並沒有離開華盛頓，而是來到白宮附近一家不起眼的咖啡館，他要在這裏見一個人。
陳嘯推門進來時，咖啡館裏客人不多。角落裏的幾個位置空著，靠窗的一對情侶正在低聲交談，吧枱後麵的服務員懶洋洋地擦著杯子。
他在靠裡的位置坐下，要了一杯美式。
二十分鐘後，一個女人推門進來。
她五十歲左右，深色套裝，頭髮盤得一絲不苟，鼻樑上架著一副金絲邊眼鏡。走路不快，但每一步都很穩。她的目光在咖啡館裏掃了一圈，最後落在陳嘯身上。
陳嘯朝她點了點頭。
女人走過來，在他對麵坐下，伸出手道：“佩吉·理查森”
陳嘯握住她的手自我介紹道：“陳嘯。謝謝你能來，佩吉。”
服務員端來咖啡，彼得森要了一杯黑咖啡。等服務生走遠，她才開口道：“陳先生，您電話裡說，有重要的事要談。現在可以說了嗎？”
陳嘯端起咖啡，抿了一口，然後放下杯子，開口道：“我剛從白宮出來。剛見完總統。”
彼得森的眉毛微微揚起，但沒有說話。
陳嘯繼續說：“總統對國稅局目前的狀況有些擔憂。他覺得，有些事情需要改變。”
彼得森的眼睛眯了一下。她看著陳嘯，沉默了幾秒，然後問道：“什麼方麵的改變？”
陳嘯沒有直接回答，而是問道:“彼得森女士，您在國稅局工作了多久？”
“十五年。”
“十五年。”陳嘯重複了一遍，“那您應該比我清楚，現在的國稅局，問題出在哪裏。”
彼得森這次沒有說話。
陳嘯轉回頭，看著她：“總統需要一個能執行他意誌的人。一個不被國會左右、不被利益集團收買的人。一個真正屬於他的人。”
彼得森的呼吸微微頓了一下。
她立刻懂了，這不是普通的閑聊，是在試探，也是在考察。
“陳先生，”她斟酌著措辭，“您說的這些，我不太明白。”
陳嘯笑了，那笑容裏帶著一絲玩味：“理查森女士，您太謙虛了。您在稅務係統十五年，從基層做到地區主管，中間處理過多少大案要案，圈子裏誰不知道？您隻是不想站到台前而已。”
彼得森沉默了。
陳嘯看著她，語氣放輕了些道：“總統現在需要推一個方案，加富人稅。這個方案，需要有人去執行。您覺得，現在的國稅局，誰能擔得起這個責任？”
彼得森思考片刻，然後突然問道：“陳先生，為什麼是我？”
陳嘯點點頭，直接說道：“第一，您的性別。總統需要一個有標誌性的人物，女性，少數群體，從基層做起，沒有任何背景，您符合所有條件！”
彼得森預設了這個說法，然後繼續問道：“第二呢？”
“第二，您懂業務。”陳嘯說，“您不是靠關係上來的，是靠案子堆出來的。您知道賬本怎麼看，漏洞怎麼查，證據怎麼找。這一點，那些隻會坐辦公室的人比不了。”
彼得森端起咖啡，抿了一口。
她放下杯子，看著陳嘯，突然問了一個問題：“陳先生，您知道這個所謂的加富人稅方案，對您自己會造成什麼影響嗎？”
陳嘯語氣坦然道:“彼得森女士，您問得很直接。我可以告訴您，我一直合法納稅。從我來美國第一天起，每一筆收入，每一分稅，都清清楚楚。您可以去查，隨便查。但我也知道，有些人不是這樣。”
彼得森看著他，眼神裡多了一絲探究。
“所以，您這是在幫總統，還是在幫自己？”
陳嘯沒有迴避這個問題。他看著彼得森，一字一句地說：“我在幫這個國家。一個健康的稅務係統，對每個人都有好處。至於我自己，我問心無愧，不需要任何人幫我。”
彼得森沉默了。
她看著麵前這個男人，想起最近局裏那些傳言。華爾街那場風波，四大投行集體發聲，雪莉扛不住壓力，下麵三個稽查員辭職。有人說這是有人在背後搞陳嘯，有人說陳嘯背後也有人支援。
現在看來，傳言大部分都是真的。
她想了想，又問了一句：“陳先生，如果我按您說的做，您希望我做些什麼？”
陳嘯看著她，嘴角浮起一絲笑意。他知道，彼得森已經做出了選擇。
“我最近收到一些訊息，”他說得很慢，每個字都很清楚，“有些公司，可能存在稅務方麵的問題。我正在讓人收集證據。等證據齊全了，會交給應該交給的人。”
彼得森的眯起眼問道:“什麼樣的公司？”
陳嘯沒有直接回答。他看著窗外，有些感慨道：“有些家族，在這個國家待了太久了。久到他們覺得，自己可以淩駕於法律之上。久到他們忘了，這個國家除了他們，還有普通人的存在。”
彼得森深吸一口氣。
她明白了，這不是稅務問題，是政治問題。不是查賬，是清算。陳嘯要反擊了，那些在背後搞他的人，要付出代價了。
“陳先生，”她壓低聲音，“您知道這意味著什麼嗎？”
陳嘯轉回頭，看著她：“意味著您有機會，成為美國歷史上第二位女性國稅局局長。”
彼得森的呼吸停滯了一秒。
她看著陳嘯，眼神裡閃過一絲複雜的情緒，驚訝，猶豫，還有一點點渴望。
“如果我做不到呢？”
陳嘯笑道：“您能做到。因為您不是一個人，您還有總統的全力支援。”
彼得森沉默了很久。
她端起咖啡，一飲而盡。然後放下杯子，看著陳嘯，認真地問：“陳先生，最後一個問題。您為什麼要幫我？”
陳嘯看著她，大義凜然道：“因為我需要有人相信，在這個國家，隻要按規矩做事，就會有回報。”
他站起身，拿起桌上的賬單:“彼得森女士，您考慮好了，可以直接聯絡總統。他會知道該怎麼做的。”
他轉身走向門口。
走到門口時，他停了一下，回過頭說了一句：“對了，有一家公司，叫梅隆工業。如果您有空的話，或許可以看看他們的賬。”
門在他身後輕輕關上。
彼得森坐在原位，看著那扇門，表情有些複雜，一絲釋然，一絲期待，還有一點點即將踏上戰場的興奮。
她招手叫來服務員，又要了一杯咖啡。
窗外，午後的陽光正暖。街上的行人依舊匆匆，沒有人知道，這個不起眼的咖啡館裏，一場改變很多人命運的談話，剛剛結束。
陳嘯坐進車裏，車子緩緩駛入車流。窗外，華盛頓的街道依舊繁忙，國會大廈的圓頂在陽光下依舊泛著白光，但是裏麵的一切好像都不太一樣了。
陳嘯靠在座椅上，閉上眼睛。
理查森是個聰明人，她知道該怎麼做！
那些老錢家族，覺得自己可以隨便拿捏別人。他們以為，隻要動動手指，就能讓一個華裔小子灰溜溜滾出牌桌。
但他們忘了，牌桌是圓的。你今天把別人推下去，明天可能就輪到你自己。
車子駛過一座橋，橋下的河水緩緩流淌。
陳嘯睜開眼睛，看著窗外掠過的風景。
反擊，就要開始了。
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