通訊員站在帳篷門口，帽簷壓得低，臉上沾著晨露和泥點。他喘了口氣，聲音穩住後才開口：“報告！前沿哨兵發現東溝南坡有動靜，像是老百姓往這邊來了。”
陳遠山正坐在桌前，手裏的鋼筆停在戰報末尾一行字上，墨跡未乾。他抬起頭，眉頭微動，沒有立刻說話。帳篷外的風卷著灰土從門縫鑽進來，吹得油燈晃了一下。他放下筆，把電文摺好塞進上衣口袋，站起身時軍裝下擺帶倒了水杯，茶水順著桌沿滴到地上，在泥地裡洇出一塊深色。
他沒管。
“多少人？走得多近了？”他問。
“回師長，哨兵說約莫三四個人，領頭的是個女人，拄著根木棍，手裏提個布包。已經過了第二道坡坎，正往營門方向來。哨兵沒攔，怕是真百姓，不敢輕舉妄動。”
陳遠山點了點頭，抓起掛在椅背上的軍帽戴上，順手整了整風紀扣。他走出帳篷，天光已亮透，營地裡剛表彰完的痕跡還在——門板拆了堆在牆角，紅紙被風吹得半脫落，貼在柱子上撲棱作響。幾個勤務兵正在收拾空藥箱，見他出來，立正敬禮。
他擺了擺手，朝營門走去。
通訊員緊跟著，又派了個傳令兵去通知警衛班待命。陳遠山沒讓他們列隊迎候，隻說：“帶兩個人，槍上肩，別端著，就在邊上看著，別嚇著人。”
他自己走在前頭，步子不快，但每一步都踩實了。泥路昨夜下了雨，腳底打滑，他走得穩，手一直搭在駁殼槍的槍套上，拇指摩挲著那枚五角星標誌。走到營門前，他停下，靠在門柱邊等。
不到十分鐘，山坡上的人影就清晰了。
是個年歲不小的婦人，裹著藍布頭巾，衣服洗得發白，袖口磨出了毛邊。她拄著一根榆木棍，另一隻手提著個粗布包袱，走得吃力，每走幾步就得停一停，喘上一口。身後兩個年輕些的男女跟得近，想扶她，她擺手不讓。
陳遠山認出來了，是東溝村的王嬸。上回運輸隊路過她家，她給戰士們煮過一碗雜糧粥，還偷偷塞了兩個紅薯進彈藥箱。那時她就說：“你們護路，我們纔有活路。”
他往前走了幾步，迎上去。
“王嬸，您怎麼親自來了？山路不好走。”
王嬸聽見聲音，抬頭看見是他，臉上立刻有了笑意，眼角的皺紋堆在一起。“陳師長……可算見著您了。”她說著又要行禮，陳遠山趕緊伸手托住她胳膊。
“別這樣，您是長輩，該我敬您。”
王嬸喘著氣，點點頭，沒再堅持。她把包袱抱緊了些，說：“我……我今天來，不是空手來的。村裡人商量了一宿，非讓我走一趟。”
陳遠山示意身後的勤務兵接過她的木棍，又讓通訊員搬來一張小凳。王嬸坐下，緩了好一會兒，才慢慢解開包袱。
裏麵是一麵旗。
紅布做的，邊角有些磨損，像是從舊被麵裁下來的。旗麵不大，但針腳密實，看得出是花了功夫的。上麵用黑線綉了兩行字，歪歪扭扭，卻不潦草：
**抗日英雄隊，人民好兒郎**
陳遠山低頭看著那八個字，沒立刻伸手接。他看見其中“英”字的一撇斷了線，重新接上，針腳比別處密；“郎”字的最後一豎拖得長了些，像是綉到這兒手抖了一下。整麵旗沒有漿洗過，還帶著布料原本的軟塌，但乾淨，一點汙漬都沒有。
他抬頭看王嬸。
“這是……全村人的心意？”他問。
王嬸點頭，雙手捧著遞上來。“昨兒聽說你們打下飛機，送糧的隊伍也平安回來，村裡老少都高興。可也知道，這高興是你們拿命換的。李家的老二沒回來，趙家的漢子腿打斷了……可你們一聲沒吭，照常守在這兒。”
她說著，聲音有點啞。“我們沒啥能給的，錢沒有，槍不會使。可這麵旗，是我們一家一家湊的布，一針一線繡的。我年紀大，眼花，繡得不好看，可字沒錯，心也沒錯。”
陳遠山雙手接過旗，動作很輕，像接過一個剛出生的孩子。他展開看了一會兒，然後轉身，對通訊員說：“找根竿子來，把旗掛起來。”
通訊員跑開，很快扛來一根削好的竹竿。陳遠山親自把旗綁上，又檢查了繩結是否牢固。他沒讓人幫忙，自己把旗竿插在指揮部帳篷正前方的地上，用力蹾了三下，確保立穩。
旗升起來了。
風一吹，布麵展開，那八個字在晨光裡清晰可見。旁邊晾衣繩上掛著的軍服被風吹得鼓起來，像在向它致意。
營地裡陸續有士兵走過，看見旗，腳步慢下來。有人駐足看了很久，沒說話，抬手摸了摸自己的胸章。一個炊事兵端著鍋鏟站在灶台邊，仰頭望著，手裏的鏟子忘了放下。遠處訓練場上的口號聲停了一瞬，接著又響起來，比剛才更齊、更重。
陳遠山站在旗前，背對著帳篷，麵向整個營地。
“這旗，”他提高聲音，“不是給我們一個人的，是給每一個在陣地上站過、在夜裏巡過、在槍炮下沒退過的人。”
他頓了頓，目光掃過那些聞聲聚攏過來的麵孔。“王嬸說得對，我們是‘人民好兒郎’。可我們也知道，沒有你們這一碗飯、一口水、一盞燈照路，我們走不到今天。”
王嬸坐在小凳上，聽著，眼裏慢慢有了濕意。她沒擦，隻是低頭看著自己粗糙的手，那上麵還有昨天夜裏趕工時紮破的小血點。
陳遠山轉過身，朝她敬了一個標準的軍禮。
她慌忙要站起來，被勤務兵輕輕按住肩膀。她隻好雙手合在膝上，深深低下頭。
“這旗，”陳遠山說，“我們就掛在指揮部前麵。以後每次開會，每次下令，每次點名，我們都看著它。它不說話，但它記得。”
他話音落下，沒人鼓掌，沒人歡呼。隻有風吹過旗麵的聲音，嘩啦，嘩啦，像春水漫過田埂。
王嬸終於站起身，這次沒人攔她。她走到旗前，仰頭看了一會兒，伸手輕輕碰了碰布角，像是確認它真的在那兒。然後她回頭對陳遠山說：“我得回去了。家裏灶上還煨著粥，老頭子一人照看不過來。”
陳遠山點頭：“我讓兩個勤務兵送您回去，路滑。”
“不用，”她搖頭，“我自己能走。你們守著這條路，我就敢走。”
她接過木棍，由年輕人攙扶著，慢慢往山坡下走。走幾步，回頭看一眼。旗還在風裏飄著，沒倒。
陳遠山一直站在原地，直到她的背影消失在坡底的樹影裡。
通訊員走過來，低聲問：“師長，這旗……要不要登記入冊？”
“不用。”他說，“這不是物資，是命脈。記在心裏就行。”
他轉身回到帳篷前，抬頭看了看旗，又看了看營地。士兵們已經開始操練，步伐踏在地上，整齊有力。醫療組在清點新到的藥品，箱子開啟，白布包裹的藥瓶排成一列。遠處，一輛板車正被推往倉庫，輪子吱呀作響，車上堆滿了麻袋。
他站在那兒，手依舊搭在槍套上，五角星被陽光照得微微發亮。
帳篷簾子被風吹開一角，露出桌上的戰報登記簿，紙頁翻到了新的一頁，標題空白，墨水瓶蓋開著，筆擱在紙上，筆尖懸著一滴未落的墨。
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