五點十分，操場上煙霧尚未散盡，灰白的蒸汽貼著地麵緩緩流動，在斜陽下泛出暗黃。士兵們坐在原地，低頭檢查麵具。班長們挨個巡視，手指撥弄係帶，檢視濾罐是否擰緊。陳遠山站在中央，懷錶捏在掌心，目光掃過每一排人。
趙鐵柱正把麵具從布袋裏取出，手指摸到係帶接頭處時頓了一下。他皺了眉，用力扯了兩下，介麵有些鬆動，但還能用。他沒吭聲，重新掛回腰側。
旁邊的小王蹲在地上，反覆調整右耳側的帶子。他試了幾次，總覺得勒得偏，便解下來準備重係。就在他低頭擺弄時，右手邊那根織麻混皮的舊帶突然崩斷，啪的一聲輕響。
他一愣，還沒反應過來，一陣風從西坡吹來，殘餘的煙霧順勢卷過。
小王張了嘴想叫人，吸進一口濃霧，喉頭立刻發緊。他雙手抓脖子，臉迅速漲紅，眼睛充血，整個人向後倒去，抽搐兩下，不動了。
“小王！”旁邊的新兵喊了一聲，往後退了半步。
另一人也慌了，抓起自己的麵具就往後縮：“別靠太近！毒還沒散！”
幾個人圍在邊上，誰也不敢上前。有人想去叫衛生員，可腳像釘住了一樣。煙霧還在飄，低矮地漫過草地，離他們不過幾步遠。
趙鐵柱猛地起身，三步跨過去，單膝跪地，伸手探小王鼻下——沒有呼吸。
他抬頭看一圈，沒人動。
他咬牙，一把摘下麵具扔在地上，俯身捏住小王鼻子，對著嘴接連吹了兩口氣。小王胸膛微微起伏，仍無自主呼吸。
趙鐵柱不再猶豫，解開自己上衣，撕下內襯布條，包住小王口鼻，背起他就往東麵跑。那裏是上風口，空氣乾淨。
煙霧擦著他肩膀流過。他一口氣跑了二十多米，肺裡開始發燙，喉嚨刺痛，咳了一聲，嘴角滲出一點白沫。他沒停，腳步踉蹌卻不停，直到把小王放在一塊乾燥的草地上。
“醒！醒啊！”他拍小王的臉，又按胸口，連續壓了十幾下。
小王終於嗆咳起來，吐出一口濁氣，眼皮顫動，慢慢睜開。
趙鐵柱癱坐在地，大口喘氣，臉色發青，額頭全是冷汗。他抬手抹了把嘴，指尖沾濕，看了眼，又默默擦在褲腿上。
遠處傳來急促的腳步聲。兩名衛生員提著藥箱跑來，後麵跟著連長。連長看了看地上昏迷的小王，又看看趙鐵柱，沉聲問：“怎麼回事？”
“帶子斷了，他吸了毒氣。”趙鐵柱聲音沙啞，“我揹他出來的。”
連長盯著他嘴角的痕跡，眉頭擰緊，轉頭對衛生員說：“先救小王！這個人也得查！”
衛生員給小王注射瞭解毒劑，又翻他眼皮、聽心跳，確認脫離危險後，才轉向趙鐵柱。他讓他坐下，翻開眼皮檢查，又聽肺音。
“有輕微中毒癥狀，得觀察。”衛生員說，“不能再進汙染區。”
趙鐵柱點頭，靠著一塊石頭坐著，閉眼休息。
連長站在他麵前，沉默片刻，轉身下令：“集合！全連列隊！”
士兵們迅速整隊。小王被抬走前回頭看了一眼趙鐵柱，嘴唇動了動，沒說出話。
傳令兵騎馬而來，在操場邊翻身下馬，快步走到連長麵前，遞上一張紙條。
連長看完，展開嗓門：“奉師部命令——新兵趙鐵柱，在訓練中遇戰友危難，不顧個人安危，挺身施救，行為英勇，特授‘勇敢勳章’一枚，以彰其德！”
全場靜了下來。
傳令兵從懷裏取出一枚銅質勳章，紅綢繫著，走到趙鐵柱麵前，親手別在他胸前。
趙鐵柱想站起來，腿一軟，隻得起身半蹲。他抬手行了個不太標準的軍禮。
掌聲響起，起初稀落，隨後越來越響。新兵們看著他蒼白的臉和嘴角的痕跡，沒人再覺得這隻是個普通的救援。
連長看著隊伍，聲音提高：“你們都看見了。訓練不是演戲，命是真的會丟的。但今天，趙鐵柱告訴我們，什麼叫當兵的兄弟情義——你不丟下我，我不丟下你！”
沒人說話。
趙鐵柱低頭看著胸前的勳章，銅麵映著夕陽，有點晃眼。他伸手摸了摸，又放下。
天色漸暗，營區亮起幾盞油燈。其他士兵陸續歸棚，有人路過他身邊，低聲說了一句：“牛。”
他沒應，隻是坐直了些。
連長走過來，遞給他一碗熱水：“喝點，暖暖身子。”
他接過，雙手捧著，熱氣撲在臉上。
“明天還要練。”連長說，“你要是倒下了，誰來教別人？”
趙鐵柱點頭：“我能撐住。”
連長拍拍他肩，走了。
他一口一口喝著水，水溫慢慢降下來。遠處醫棚的簾子掀開，小王被人扶著走出來，在門口站定，遙遙朝他鞠了一躬。
趙鐵柱放下碗，抬起右手，輕輕揮了下。
操場上隻剩幾個值夜哨來回走動。他的呼吸仍有些不暢，每吸一口氣，肺底就像有細砂刮過。但他挺直坐著，勳章在昏光下泛著暗紅的光。
一名新兵抱著麵具路過，停下腳步，看了看他，又看了看自己手裏的裝備，低頭檢查了一遍係帶，才繼續往前走。
另一個蹲在營地角落修綁腿的兵，忽然站起來，走向發放點：“班長，換個新麵具。這帶子……我不放心。”
班長抬頭看他一眼，沒問，直接從箱子裏拿了一個新的遞過去。
暮色完全落下，營區安靜下來。趙鐵柱靠在牆邊，閉著眼，胸口緩慢起伏。他的手一直按在勳章上，像是確認它還在。
遠處哨兵換崗，腳步踏在乾土上，發出沉實的響。
一隻飛蛾撲向油燈，在燈罩外撞了兩下，掉在地上，翅膀還在顫。
趙鐵柱睜開眼，看了那飛蛾一眼，又緩緩合上。
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