拂曉過後，火勢漸弱，東窪地的濃煙仍貼著地麵翻滾。李二狗趴在溝沿，手搭在最後一枚燃燒瓶上，眼睛盯著前方那片被火烤紅的空地。風向沒變，焦糊味一陣陣撲來，他右掌心的燙傷已經麻木，隻覺得皮肉發緊。
遠處山樑上的機槍聲停了。日軍小隊退入開闊地後遭到壓製，再沒能前進一步。天光徹底亮起來時，我軍陣地傳來三聲短促的哨音——那是接防訊號。
他撐起身子，肩膀酸得幾乎抬不起來。身邊的三個兵也都癱在地上，臉上全是灰黑的煙痕。那個小兵早已跑遠，去報信了。他知道，這道防線總算守住了。
主陣地上很快有了動靜。陳遠山站在前沿觀察所的土台上，望遠鏡一直沒放下。他親眼看著東窪地火起，也看到了日軍被迫撤出蘆葦盪的過程。傳令兵帶回了李二狗的口信：敵迂迴失敗，現困於開闊地帶，請求派兵接防。
“讓三營七連帶兩挺輕機槍過去。”陳遠山下令，“控製窪地入口，警戒五百米內所有動向。”
他又補了一句：“別追擊，先清查戰場，確認沒有伏兵。”
清晨七點左右，火基本熄滅。殘餘的煙霧隨風飄散，空氣中還帶著一股刺鼻的氣息，說不清是燒焦的草木還是別的什麼。前線各部開始上報傷亡情況。通訊員一趟趟來回跑，把紙條送到陳遠山手裏。
“一營報告，無陣亡，兩名士兵咳嗽不止，已安排休息。”
“二營彙報，一名哨兵流淚嚴重，暫時無法執勤。”
“特務連清點完畢，六人出現輕微中毒癥狀，均未失去行動能力。”
陳遠山聽著，眉頭慢慢鬆開。他低頭翻開作戰日誌，在當日戰況欄寫下一行字：“此役擊退日軍進攻，防線穩固，僅少數人員受毒霧影響，無重傷無陣亡。”
他合上本子，對身旁參謀說：“通知各部，打掃戰場的事立刻開始。重點搜尋武器、彈藥和日軍留下的檔案，尤其注意有沒有未爆的炮彈或鐵罐一類的東西。”
“是！”
不久後，三組清掃隊分頭出發。每人用濕布矇住口鼻，由老兵帶隊，輪替進入汙染區域。他們動作謹慎，每前進一步都先探路，確認安全後再推進。
李二狗也被編進了清掃隊。他右手包了一圈粗布，疼得厲害，但還能走。隊伍走到東窪地邊緣時，他在一處塌陷的彈坑前停下。坑底有一截斷裂的步槍，旁邊躺著一個日軍屍體，臉朝下，背上揹著個鐵罐。
他蹲下去檢視。那罐子約莫半尺長，通體漆黑，表麵刻著幾行日文，還有一個紅色三角標記。罐體沒有炸開，隻是底部有些凹陷，像是落地時撞到了石頭。
“班長！”他喊了一聲，“這兒有個鐵疙瘩，不像普通炮彈。”
班長聞聲過來，蹲下看了幾眼，皺眉道：“沒見過這種樣式。別碰它，先上報。”
訊息很快傳到前沿指揮所。陳遠山趕到現場時，那枚鐵罐已經被挪到一塊空地上，周圍拉起了簡易警戒線。幾名士兵圍在一旁，沒人敢靠得太近。
陳遠山蹲下身，仔細打量那罐子。它的封口完整，沒有任何泄漏痕跡，但外壁的標識清晰可辨。他伸手比劃了一下尺寸，又看了看附近殘留的黃綠色煙跡，心裏有了判斷。
“這不是普通燃料罐。”他對身邊人說，“昨天那場煙霧，就是從這類東西裡放出來的。”
有人低聲問：“師座，會不會是毒氣？”
陳遠山沒回答，隻說道：“立即封鎖現場，派兩個人輪流看守。沒有我的命令，誰也不準靠近，更不準搬動。”
他站起身，掃視一圈四周。窪地裡橫七豎八躺著幾具日軍屍體，我方戰士正逐個檢查。繳獲的步槍、彈藥堆在一旁，還有幾張沾血的地圖和筆記本。
“這一仗打得不容易。”他說，“但我們守住了。傷亡小，是因為防毒措施及時，也因為有人在關鍵時刻頂了上去。”
他看向李二狗。年輕人站在不遠處，低著頭，右手垂在身側。
“你叫什麼名字？”陳遠山問。
“報告長官，李二狗。”
“東窪地這場火，是你點的？”
“是……是我做的燃燒瓶。”他聲音不大，但沒躲閃，“我看他們要繞後，手上又沒槍，隻能試試這個辦法。”
陳遠山點點頭：“做得好。不是每個兵都能在這種時候想到辦法，更不是每個人敢留在外麵等援兵。”
李二狗沒說話，隻是挺直了些腰板。
“回去找軍醫處理傷口。”陳遠山說，“然後寫一份詳細經過，交給指揮部備案。”
“是！”
清理工作繼續進行。中午前，所有遺棄物資基本收攏完畢。除那枚未爆的鐵罐外，還繳獲了兩台破損的發報機、一批子彈和四具完整的防毒麵具。我方陣亡人數為零，僅有六名士兵因吸入少量毒霧需休養數日。
陳遠山回到臨時指揮所時，已是午後。陽光照在土牆上，映出斑駁的影子。他坐在一張木桌前，提筆寫下戰報：
“今日拂曉，敵再度發起進攻，使用不明氣體武器掩護衝鋒。我部依令佩戴防護裝備，堅守陣地。經頑強抗擊，成功擊退來犯之敵。戰鬥中，前沿部隊靈活應對，以火攻阻敵迂迴，保全側翼安全。此役我軍傷亡輕微，僅少數人員出現短暫不適，均已妥善安置。打掃戰場時，於東窪地發現一枚未引爆之異形鐵罐，外形特異，帶有警示標識，疑似敵方所用毒氣裝置。現已封存，待上級指示處置。”
他放下筆，將戰報摺好，放入公文袋中。
“準備向上級呈報。”他對通訊員說，“另外，通知工兵班，拿幾個沙袋過來。”
通訊員領命而去。片刻後，兩名工兵抬來四個裝滿土的麻袋。他們按照命令，小心翼翼地將那枚鐵罐圍住，隻露出頂部的標識部分，再在其周圍劃出警戒圈，插上一麵小紅旗。
“這東西不能放在帳篷裡。”陳遠山站在幾步之外說，“也不能埋，更不能燒。就放在這兒，通風，遠離人走的路。”
他轉身對留守軍官交代：“派人二十四小時值守。任何異常，立刻報告。”
太陽偏西時，戰場終於安靜下來。陣地上升起幾縷炊煙，夥房開始做飯。受傷的士兵被抬進醫務棚，輕傷者自行包紮後歸隊。戰士們聚在一起清點武器，修補工事，恢復警戒。
李二狗坐在營地角落的一塊石頭上，左手捧著一碗稀飯。軍醫給他換了葯，右手纏得嚴實。他吃得慢，米飯有點燙嘴，但他不想吹涼。
不遠處，那枚鐵罐靜靜躺在沙袋中間。夕陽照在它漆黑的表麵上，反射出一點暗光。風吹過，帶來一絲若有若無的氣味，像是金屬鏽蝕混著某種植物腐爛的味道。
陳遠山走了過去。他站在警戒線外，雙手背在身後，目光落在罐體上。他沒有說話，也沒有靠近，隻是站著看了很久。
身後傳來腳步聲。一名參謀小跑過來，敬禮道：“師座，戰報已交通訊員發出，預計今晚能送達師部。”
陳遠山點頭。
“另外，王德發師傅那邊問，要不要拆開看看？”
“不。”他答得乾脆，“不動它。原樣儲存。”
“是。”
又一陣風吹來，捲起地上的灰土。陳遠山抬起手，擋了一下眼睛。他依舊站著，視線沒有離開那枚鐵罐。
遠處，歸巢的鳥群掠過天際。營地裡有人開始唱歌，是首老軍歌，調子低沉卻有力。歌聲斷斷續續地飄過來，夾雜在風裏。
他忽然開口：“讓李二狗晚上來一趟指揮部。”
參謀應聲而去。
太陽落山前，最後一道光線斜照在沙袋圍成的圈上。鐵罐的影子被拉得很長，像一道黑色的裂口，橫在地上。
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