夜色沉下去，營地的火堆隻剩幾縷暗紅餘燼。哨兵換崗的腳步踩在泥地上，輕而謹慎。新兵們早已回營，躺在草蓆上沉入疲憊的睡眠，呼吸粗重。浮橋橫在河麵，木板被夜露打濕，泛著微光，像一條靜止的灰線。
拂曉前最黑的時候，遠處山脊無聲地騰起幾道弧線。炮彈劃破空氣，沒有尖嘯，落地時也不炸出火光，隻悶響幾聲，隨即爆開數團濃霧。黃綠色的煙雲從彈坑裏翻湧而出，貼著地麵擴散，隨風飄向我軍前沿陣地。
第一縷毒霧漫過戰壕邊緣時，三連的哨兵老周正靠在土壁上打盹。他猛地吸進一口，喉嚨立刻收緊，嗆得彎下腰，眼睛火辣辣地疼。他伸手去揉，越揉越痛，淚水順著指縫流下來。旁邊另一個哨兵小李聽見動靜，探頭檢視，剛張嘴問了一句，也被煙氣鑽入口鼻，劇烈咳嗽起來。兩人踉蹌著往後退，腳下一滑，滾進了壕溝深處。
煙雲繼續推進，順著風勢壓向主陣地。前沿幾個觀察點接連失聯。一名排長趴在掩體後，看見黃綠色的霧牆緩緩移來，心頭一緊，抓起步話機喊話，可電流雜音刺耳，傳不出聲音。他轉身拍醒身邊的通訊員：“快！跑步去師部報信，說鬼子放了怪煙，兄弟們頂不住了！”通訊員應了一聲，抓起帽子就往指揮部方向沖。
煙霧越來越濃，前沿連隊開始出現混亂。有人捂著嘴蹲下，咳得直不起身；有人雙眼通紅，跪在地上乾嘔；還有人喘不上氣，趴在地上大口吸氣，卻越吸越難受。連長扯下綁腿布條，浸了水捂住口鼻，嘶啞著嗓子下令：“全連後撤五十米！別亂跑，保持建製！”幾個班陸續往後挪，但煙氣蔓延太快，不少人邊退邊倒，倒在半路上動彈不得。
陣地上響起零星槍聲，是日軍步兵開始推進。子彈打在土牆上劈啪作響，可我軍火力稀疏，壓製不住。幾個戰士想架起機槍還擊，可剛摸到槍管，就被煙氣熏得睜不開眼，隻能胡亂掃射幾梭子，便被迫放棄陣地。
指揮部設在一處高地，用土石壘成簡易掩體。陳遠山是被參謀推醒的。他剛閤眼不到兩個鐘頭，聽見外麵腳步急促，接著有人掀開簾子喊：“師座！前線急報，鬼子打了怪炮，冒出大片黃綠煙，前沿好幾個哨位失聯了！”
陳遠山翻身坐起，披上軍裝就往外走。天還沒亮透，東邊山脊泛著青灰色。他接過望遠鏡，站上高台，朝前沿望去。那一片低窪地帶已被煙雲覆蓋，顏色渾濁，像一層腐爛的苔蘚貼地爬行。風向偏西，正把毒霧往我軍主陣地推。他盯著看了幾秒，眉頭越皺越緊。
“不是普通炮擊。”他低聲說。
參謀站在旁邊，臉色發白：“看樣子……像是毒氣？”
陳遠山沒答話，又看了一會兒。煙雲移動緩慢，但持續不斷，顯然不是一次性的襲擊。他放下望遠鏡，轉向傳令兵：“立刻通知全線，嚴禁擅自脫離陣地，所有人員原地待命，等進一步指令。”頓了頓，又補一句：“再派人去催張振國、王德發，讓他們馬上來指揮部。”
傳令兵領命而去。陳遠山重新舉起望遠鏡，目光鎖在煙霧邊緣。他看見幾個模糊的人影從戰壕裡爬出來，搖晃著往後撤，其中一人摔倒在地，再沒起來。另一處掩體後，有機槍手試圖射擊，可打了一半突然扔下槍，抱著頭蹲下，肩膀劇烈起伏。
“鬆本這是豁出去了。”他喃喃道。
參謀低聲問：“要不要調預備隊頂上去？”
“現在頂，隻會讓更多人陷進去。”陳遠山搖頭，“我們不知道這煙是什麼成分，有沒有解法，貿然增援就是送死。”
他放下望遠鏡，手指在台沿敲了兩下。腦子裏閃過現代戰爭史裡的片段——一戰的氯氣攻擊，二戰的芥子氣使用，都是靠風向和密閉地形殺傷。眼下這黃綠色煙霧，極可能是催淚瓦斯混著窒息性毒劑，靠呼吸道和黏膜起效。沒有防毒麵具，單靠濕布根本擋不住。
“通知各連，能退的先退半段距離，找背風處隱蔽。重點保護通訊線路和火力點。”他下令，“另外，讓炊事班把所有醋罈子搬出來，拆掉封口，擺在通風位置備用。”
參謀記下命令，轉身去傳達。陳遠山仍站在高台，望著前方。天光漸漸亮起，照在那片毒霧上，顯出更清晰的輪廓。它像一張緩慢鋪開的網，壓著地麵往前推，所過之處，人影稀疏，槍聲漸弱。
後方營地開始騷動。有士兵聽說前線中了毒氣，慌了神，拎起槍就要往前線沖。連長攔住他們，吼了幾句才穩住。衛生隊臨時搭起救護點，抬下來的傷員躺了一地，個個滿臉通紅，呼吸急促，有人嘴角泛白沫。醫官束手無策，隻能讓人用冷水擦身，灌糖水緩解。
陳遠山派去的傳令兵陸續帶回訊息：二營六連已退至二線掩體，傷亡八人；三營五連失去聯絡超過十分鐘，可能已潰散；工事西側的機槍陣地無人操作，陣地空虛。他聽著彙報，臉色越來越沉。
“張振國到了嗎？”他問。
“剛進營地，正在趕來。”
“王德發呢？”
“說是在檢查庫存，馬上就到。”
陳遠山點頭，沒再說什麼。他又拿起望遠鏡，這次看向敵方陣地。遠處山樑上，隱約有日軍活動的跡象。幾門迫擊炮擺在那裏，炮口還冒著淡淡白煙。更後方，有軍官模樣的人站在高處，舉著望遠鏡觀察我軍防線。
他知道，那是鬆本。
鬆本站在日軍觀察所內，雙手拄著指揮刀，目光透過望遠鏡鎖定我軍陣地。黃綠色的煙雲正按預想路線推進，已經覆蓋了對方三分之一的前沿防線。他嘴角微微揚起，對身旁的副官說：“傳令，第二梯隊準備衝鋒，等煙頭過去十分鐘後發起突擊。”
副官應聲記錄。鬆本收回望遠鏡，輕輕吹了口氣，撣去刀柄上的一點灰塵。“支那人沒有防毒裝備，這種混合氣體足以讓他們喪失戰鬥力。這一仗，必須打出威風。”
他轉身看向地圖，手指點在我軍指揮部的位置：“拿下這裏，整個防線就會崩潰。”
我軍這邊，張振國一路小跑進指揮部，軍裝都沒扣好，臉上還帶著睡痕。“師座，什麼情況？”
“毒氣攻擊。”陳遠山遞過望遠鏡，“你看前麵。”
張振國接過，舉到眼前。隻看了一眼，臉色就變了。“這……這不是普通炮擊。”
“是化學武器。”陳遠山說，“鬆本想用毒煙逼我們後撤，然後趁機突破。”
“那我們現在怎麼辦？硬頂？還是暫時放棄前沿？”
“現在誰也頂不住。”陳遠山盯著前方，“等風向變化，或者煙散了再說。眼下最重要的是穩住隊伍，別讓恐慌蔓延。”
王德發這時也趕到，揹著工具包，手裏拎著一隻鐵皮罐。“我帶了點石灰粉，說是能中和毒氣，也不知道管不管用。”
陳遠山接過罐子看了看：“先留著，等確認成分再試。”
三人站在高台，望著前方瀰漫的煙雲。陣地上的槍聲斷斷續續，我軍火力明顯減弱。幾處關鍵掩體已經看不到人影，隻有風吹過戰壕，捲起一點塵土。
陳遠山握緊望遠鏡，指節發白。他知道，這一波攻擊隻是開始。鬆本不會放過這個機會。接下來，要麼等風向轉變，要麼等毒煙耗盡，否則任何反擊都是徒勞。
他轉頭對張振國說：“你去二營那邊看看，組織幾個可靠的人，守住二線陣地。別讓鬼子趁亂穿插。”
張振國點頭，轉身就走。
他又對王德發說：“你回工坊，把所有能用的密封容器都準備好，萬一需要轉移傷員，不能讓他們在路上再遭毒氣。”
王德發應了一聲，也匆匆離開。
陳遠山獨自留在高台，再次舉起望遠鏡。毒霧仍在推進，像一條緩慢爬行的蛇，纏向我軍核心陣地。他看見有幾個戰士趴在掩體後，用衣服蒙頭，蜷縮著身體，一動不動。不知是昏過去了，還是已經沒了氣息。
遠處，日軍陣地傳來短促的號角聲。
他知道，衝鋒要來了。
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