太陽偏西，河麵泛著橙黃的光。橋影斜斜地落在水麵上，隨著波紋輕輕晃動。東岸空地上，二十多個新兵排成兩列，腳上的草鞋沾著泥，褲腿捲到膝蓋，手裏攥著步槍，目光齊刷刷盯向那座橫跨河麵的浮橋。
教官站在隊前，三十來歲，臉上有道舊疤，軍裝袖口磨得發白。他掃了一眼隊伍，聲音不高：“橋是工兵搭的，王師傅親自驗過，承重十人並行，結構沒問題。今天練渡河，順序是先示範、後分組。第一趟，得有人帶頭。”
沒人應聲。幾個新兵互相看了看，喉結動了動。有人盯著橋板，像是怕它突然裂開；有人瞥著河水，眼神裡藏著說不出的緊張。風從河麵吹過來，帶著濕氣，木板在水裏輕晃，發出吱呀聲。
“誰先來？”教官又問。
隊伍靜了幾秒。一個人從第三排走出半步，站到佇列前方。個頭中等，肩寬腰窄，軍裝釦子繫到最上麵一顆，褲子雖舊但乾淨。他沒抬頭看人，隻說：“我來。”
教官打量他一眼：“叫什麼？”
“趙鐵柱。”
“哪個連？”
“三連二排。”
教官點點頭，沒再問。他抬手指向浮橋：“記住，重心壓低，腳步踩實，別慌。你們都給我盯住他的動作——怎麼走，怎麼穩，怎麼過。”
趙鐵柱應了一聲，把步槍背好，槍帶在肩上勒緊。他往前走了幾步，到了橋頭。木板搭得平整，麻繩捆得結實，結打得方正。他蹲下身，用手摸了摸綁繩，又看了眼橋下的水流。水不深，但急，底下有暗流，沖得船身微微擺動。
他站起身，一腳踏上橋麵。
第一步落下時，橋輕輕晃了一下。他沒停，雙臂自然張開，像挑擔的人走在田埂上。每一步都踩在木板中間，專挑繩結牢固的地方落腳。走得不快，也不慢，一步一寸勁，穩穩往前移。
走到橋中段，風忽然大了些，吹得纜繩顫動，橋麵一側下沉半尺。旁邊有新兵“哎”了一聲，像是要摔倒。趙鐵柱身子微沉，膝蓋略彎，順勢壓低重心，藉著晃動的節奏緩了兩步，沒抓纜繩，也沒回頭。
他繼續走。
右腳落地，左腳跟進，步距一致。走過第三條船時，他稍稍側身，避開一塊翹起的邊板。走到第六條船，橋晃得更明顯，他停下兩秒，等波動平復，再邁步。
最後一段橋離對岸不到五步。他加快半步節奏，但依舊控製著落腳力度。踏上對岸泥地時，腳底傳來實感。他轉過身，麵向隊伍，抬起右手，做了三個手勢：先是手掌向下壓了壓，示意重心要低；然後手指點地，一下一下，表示腳步要穩；最後雙手外展，輕輕一擺，意思是手別亂抓，靠身體平衡。
教官在岸邊喊：“都看見了？照這個來！”
趙鐵柱沒說話，站在對岸，等著下一步指令。
教官點了兩個新兵：“李老四，陳石頭，第二趟，現在過！”
兩人互看一眼，嚥了口唾沫，慢慢走上橋頭。李老四走在前，腳剛踩上板，身子就僵住了。橋一晃，他手臂猛地張開，像是要抓住什麼，卻又不敢伸手。
“往下瞅啥？”教官在岸上吼，“看前頭！走你的路！”
李老四咬牙，往前挪了一步。第二步剛落，橋又晃，他腳下一滑，差點跪倒，慌忙扶住旁邊的纜繩。
“鬆手！”教官喝道，“你當是過獨木橋？這是浮橋！靠的是穩，不是抓！”
李老四喘著氣，慢慢直起身。他不敢再動，站在原地，額頭冒汗。
趙鐵柱在對岸看著，忽然開口：“看我後麵。”
聲音不大，但清楚。
李老四抬頭。
趙鐵柱站在對岸，雙腳分開與肩同寬，雙臂微張，姿勢和剛才過橋時一樣。“跟著我走，”他說，“一步，你動一步。”
他退了一步。
李老四遲疑了一下，也退了一步。
趙鐵柱再退，他也跟著退。
兩人隔著一段橋麵，動作同步。趙鐵柱慢，他也慢；趙鐵柱停，他也停。退到橋中段，趙鐵柱轉身，重新麵向對岸，再往前走。
李老四跟上。
這一次，他沒再低頭看水，也沒抓纜繩。腳步還是有些僵，但一步步踩了下去。走到盡頭時，腳踩上泥地，整個人鬆了口氣。
陳石頭緊跟其後，比前一個順暢些，雖然中途晃了一下，但沒停頓，一口氣走完了全程。
教官點頭：“第三趟，再來兩個。”
又有兩人上橋。這次走得比之前快，但到了中段，其中一人突然停下，低聲說：“要是水裏鑽出鬼子咋辦？”
旁邊那人也頓住。
岸上有新兵嘀咕起來：“聽說鬼子會在河裏埋伏，專門拖人下水……”
“閉嘴！”教官厲聲打斷，“哪來的閑話？這是訓練場，不是茶館！你們過的是橋，不是鬼門關！再傳這種話，罰跑三圈！”
隊伍安靜下來。
趙鐵柱站在對岸，聽見了。他沒反駁，也沒笑，隻是往回走。
這一次，他走得很慢。
踏上橋麵，他依舊低重心，穩腳步。走到那兩個停下的人麵前，他停下，看著他們：“怕水裏的，就想著腳下的板。隻要板不斷，人就不會掉。鬼子不在水裏，他們在對岸等著你過去打。你現在不過去，將來怎麼打？”
兩人沒說話。
趙鐵柱繼續往前。
等他再次踏上東岸，隊伍裡的氣氛變了。不再死寂，也沒有竊語。有人開始整理槍帶，有人活動肩膀，準備上橋。
教官點了第四組：“張二娃，劉長順，第五組，孫大牛，周鐵鎚——按順序來，兩人一組，間隔十步，不準擠，不準搶。”
新兵們陸續上橋。
張二娃第一個踏上橋麵時，腿還有點抖。但他記著趙鐵柱的動作，壓低身子，一步步往前挪。走到一半，橋晃，他沒停，咬牙繼續。到對岸時，額頭上全是汗，但臉上有了點神氣。
劉長順緊隨其後，比他穩。過橋後還回頭看了眼河水，像是在確認什麼。
孫大牛膽子小，上橋前搓了好久手心。可真走上去，反而沒想那麼多，照著前麪人的樣子，一步一步蹭過去了。
周鐵鎚個子高，步子大，差點踩空。但他反應快，立刻蹲下，穩住身形，再慢慢站起來，最後也到了對岸。
第五組過後，第六組主動報名。
第七組上橋時，已經有三人能連貫走完，中間不歇。
教官站在岸邊，臉色緩了些。他看向趙鐵柱：“來回跑了三趟，累不？”
“不累。”
“回去還能跑？”
“能。”
教官沒再說什麼，隻是拍了下他肩膀。
太陽更低了，光從斜上方照下來，把人影拉得細長。浮橋橫在河上，木板被踩得微微發熱，繩結處有磨痕，但沒鬆動。河水依舊流動，衝著船底，發出輕響。
教官集合隊伍：“今天就到這裏。明天一早繼續，每人至少過橋兩次。今晚睡覺前，把過橋的要點默三遍——重心、步距、視線。誰忘了，明早加一趟。”
隊伍應了一聲，聲音比來時整齊。
趙鐵柱站在前排，軍裝後背有汗漬，但站得筆直。
教官解散隊伍後，沒走。他站在橋頭，盯著橋麵看了一會兒，彎腰檢查了一處繩結，又摸了摸木板邊緣的削口。確認無誤後，他直起身，望著對岸。
趙鐵柱也沒走遠。他在原地活動了下手腕和腳踝，然後走到橋頭，蹲下，用手摸了摸最前麵那塊木板的接縫。繩子紮得緊，板子沒翹。他點了點頭，站起身，準備歸隊。
遠處傳來夥房的哨聲，是晚飯訊號。
他轉身，朝著隊伍離開的方向走去。
腳下的土地堅實，身後，浮橋靜靜地橫在水麵，像一條連線兩岸的粗線。
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