太陽曬得河麵發白，水波在光下晃成一片碎銀。王德發蹲在東岸的泥坡上，手裏攥著一段麻繩，指節一根根捏過去，試它的韌勁。他沒說話，隻抬頭看了看對岸那片被風颳得歪斜的蘆葦叢，又低頭盯著腳邊排成一列的七條木船。船身老舊，桐油補過的裂縫還滲著水珠，隨水流輕輕晃蕩。
他站起身，背還是彎的，像常年扛重物壓出來的弧度。工兵們站在他身後，沒人出聲。他知道他們在等，也知道這活不好乾——河寬一百二十多步，水急，底下還有暗流。前天夜裏下過雨，上遊衝下來的樹枝還在水麵打著旋。
“第一艘，靠左三尺下錨。”他開口，聲音低啞，像是砂紙磨過木頭，“石袋沉底，先穩住頭。”
兩個工兵應了一聲，抬著裝滿卵石的布袋往第一條船上走。船一晃，水漫進艙底。他們把石袋挪到船頭，慢慢放下去。繩子綳直，發出吱的一聲響。船頭壓下去一截，但隨即被水流推得側滑了半步。
“不行。”王德發走下坡，踩進淺水裏，泥漿沒到腳踝。他伸手摸了摸纜繩，感覺張力不均。“拉尾索的人鬆了手，前麵吃不住力。”
他轉頭對岸上站著的工兵喊：“三角定樁！左邊加一道，右邊收緊兩扣！”
岸上人立刻動手，將主纜分出兩股，斜拉進岸邊釘好的木樁。這一次，船頭穩住了，隻是船尾還在晃。
“再加一塊石袋，壓右舷。”他說完，自己蹚水上了船。
木板在他腳下咯吱作響。他走到中段，蹲下來檢查船舷上的鐵環。銹跡斑斑，但沒裂。他從懷裏掏出個小本子，翻開一頁，上麵用鉛筆畫著幾條線，標著距離和受力點。這是昨夜在油燈下畫的，草圖旁邊還寫著“防斷、防滑、防傾”。
他合上本子，塞回口袋。
“接第二艘。”他說。
第二條船由兩人撐篙送入河心。可剛到一半，一陣橫風掃過，船身猛地一偏，偏離預定路線。撐篙的工兵用力頂岸，但水流太急，船被沖得打了半圈。
“停篙！”王德發在第一條船上大喊，“順流送，別硬頂！”
撐篙人立刻收力，任船隨水漂移。王德發盯著它的軌跡，等它漂到合適位置，才揮手：“拋錨！快！”
布袋落下，濺起一團渾水。纜繩迅速繫上，兩岸同時收線。兩條船終於併攏，相距約八步。
“鋪板！”他下令。
工兵抬來三塊長木板，每塊丈餘，厚兩寸。他們先把一頭搭在前船船舷，另一頭懸空伸向後船。可因船隻起伏，板尾始終夠不著。
“差兩尺。”有人喊。
王德發皺眉。他知道不能強接，否則一踩就斷。他看了看上遊，又看了看風向，忽然說：“先把板子固定在前船上，削尖兩端，插進船沿縫隙，再用雙股繩交叉捆死。”
工兵照做。木板一頭牢牢鎖住，另一頭仍懸空。
“人不能跳，太險。”他說，“改用鉤竿遞接。”
他從船艙裡翻出一根帶鐵鉤的竹竿，遞給一個工兵：“勾住後船船幫，先把繩索牽過去，拉緊定型，再鋪第二段板。”
繩索穿過鐵鉤，緩緩送出。幾次被風吹斷，第三次才成功套住後船的纜樁。兩岸同時收繩，兩船間距縮小，木板終於搭上。
“踩上去試試。”他說。
一個工兵脫掉鞋，赤腳走上木板。一步，兩步，板子輕微晃動，但沒裂。他走到盡頭，蹲下身，用手搖了搖連線處。
“結實。”他說。
王德發點點頭，沒鬆口氣。他知道這才剛開始。
第三條船最難。它要橫在兩條已連船體之間，形成T字支撐點，承重最大。他們用了四塊石袋壓艙，又加了三條拉索，才勉強穩住位置。
“現在拚橋麵。”他說。
六名工兵分成兩組，從兩岸同時向中間鋪設木板。每塊板都先削尖兩端，插入船舷縫隙，再用雙股麻繩十字綁牢。他們動作越來越熟，節奏也快起來。
可就在最後一段即將合攏時，問題來了。
兩岸收纜速度不一，東岸快了半拍，導致中間船隻突然傾斜，剛鋪好的三塊木板翹了起來，其中一塊甚至裂開一道縫。
“停！”王德發喝道。
所有人都僵住。
他站在主船上，看著那道翹起的板子，知道不能硬踩。一旦有人上去，整段可能塌。
他想起幾天前在訓練場邊上聽見的話——張副師長說過，突擊組推進時，火力掩護和爆破必須同步，差一秒都不行。
他立刻下令：“兩岸同時收纜，一扣一扣來，聽我喊數。”
“一——”
“收！”
“二——”
“收！”
纜繩緩緩收緊，船隻逐漸歸位。翹起的木板慢慢平復。
“現在，壓橋。”他說。
四名工兵分成兩組，從東西兩岸緩步上橋。他們走得極慢，每一步都試探著落腳點。一人走在前，三人隔步跟隨，重量均勻分佈。
木板吱呀響著，但沒斷。
當最後一名工兵踏上對岸泥地時，橋身終於穩定下來。
王德發從東岸走上去。他沒跑，也沒加快腳步，就這樣一步一步，踩著自己親手綁牢的木板，走過整座浮橋。橋身晃動，幅度不大，但在他腳下，每一步都能感覺到水的流動。
他走到對岸，站定，回頭望去。
七條船連成一線，三十七塊木板拚成的橋麵橫跨河麵，像一條粗糲的脊樑，把斷裂的兩岸接了起來。
他從懷裏掏出那個小本子，翻開新的一頁，用鉛筆寫下：“浮橋貫通，結構穩固，可承十人並行。”又在下麵畫了個勾。
然後他轉身，沿著原路走回來。
橋比來時更穩了些。他走到東岸，站在泥坡邊緣，沒有坐下，也沒有擦汗。袖口不知何時撕了一道口子，手背上蹭破的地方滲著血絲，但他沒看。
他隻是望著橋，盯著每一處連線點，看它們在陽光下是否鬆動。有風，吹得纜繩微微顫動，但他知道，這點晃動不影響通行。
遠處傳來一聲哨響，是夥房開飯的訊號。他沒動。工兵們陸續收工具，有人低聲問要不要拆錨。
“不拆。”他說，“橋留著，隨時能用。”
那人點頭，把繩索盤好，堆在岸邊陰涼處。
王德發依舊站著。他從口袋裏摸出半截鉛筆，翻開本子，在剛才那行字下麵又添了一句：“明日需查各船滲水情況，換三號船右舷鐵環。”
寫完，他合上本子，夾在腋下。
太陽已經偏西，河麵的光不再刺眼，變成一種沉靜的橙黃。橋影斜斜地落在水上，隨著波紋輕輕擺動。
他往前走了兩步，踩了踩橋頭的第一塊木板。很牢。他彎腰，用手摸了摸綁繩的結，確認沒有鬆脫。
然後他直起身，站在橋頭，一動不動。
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