隊伍解散後，炊事班的鍋蓋重新落了回去，米湯還在鍋裡咕嘟著。王德發最後一次摸了摸迫擊炮的底座，確認標尺歸位，才把工具箱合上。幾個年輕工匠抬著箱子往營房走，腳步輕快了些。李二狗站在原地沒動，手裏還攥著那枚銅牌，陽光照在上麵，映出一點微弱的光。
陳遠山抽完煙，把煙頭踩進土裏，轉身朝營門方向走。張振國緊跟著他，邊走邊扭頭看了眼空地上的戰士們——有人蹲在地上整理綁腿，有人靠著牆根擦槍，還有人三三兩兩湊在一起，低聲說著昨夜的事。沒人喧嘩，也沒人追著問獎賞，但氣氛明顯不一樣了。
“走吧。”陳遠山說，“回村一趟。”
張振國點頭：“順路看看百姓。”
他們剛出營門，哨兵就跑了過來，聲音壓得低，卻掩不住興奮：“師長，村裡人出來了！”
陳遠山腳步一頓：“什麼情況？”
“不知道……就是都出來了。家家戶戶開門，大人孩子往路上走，像是……來迎咱們的。”
陳遠山和張振國對視一眼，沒說話，加快了步子。李二狗聽見動靜，抬頭看見兩人已走出十幾步，趕緊把銅牌塞進衣領，小跑著跟上去。王德發也提著工具箱，一瘸一拐地追在後麵。
越靠近村子，路上的人越多。起初是零星幾個老人拄著棍子站在田埂邊，接著是婦女抱著孩子從土屋門口探出身子，再往前，整條黃土道上已經站滿了人。沒有鑼鼓，沒有旗子，甚至連口號都沒有，可所有人都望著部隊來的方向，臉上帶著一種說不出的神色。
一個穿粗布襖的老漢第一個走上前，手裏捧著個竹籃，裏麵裝著幾個雞蛋。他走到陳遠山麵前，手有些抖，把籃子往前一送：“長官，給……給你們吃。”
陳遠山沒接，也沒退，隻看著他。
老漢急了，聲音高了些：“真不是啥好東西，就是自家雞下的，熱乎的。”他說著，硬把籃子往陳遠山懷裏塞。
陳遠山這才伸手接過，點點頭：“謝了。”
老漢咧嘴一笑，眼角的皺紋堆成一道溝，轉身就往人群裡鑽，邊走邊喊：“給了！給了！長官收了！”
這一聲像開了閘。兩邊的人群立刻動了起來。女人從圍裙兜裡掏出蘋果、梨子，有的用紙包著，有的直接拿手捧著；男人端著碗，裏麵是煮熟的紅薯或玉米；幾個半大孩子擠到前麵，舉著手裏的野棗，臉漲得通紅。他們不喊，也不鬧，隻是不停地往前遞東西。
張振國站在陳遠山側後方，見狀立刻揚聲：“收下！都收下！不準推！”
命令一下，戰士們紛紛上前。有人接過食物放進隨身的乾糧袋，有人直接拿在手裏，還有人被塞得太滿，隻能用胳膊夾著。一個滿臉灰土的小兵手裏捧著兩個蘋果、三個雞蛋，愣是騰不出手敬禮，隻好衝著麵前的大娘點了點頭。大娘看見了，反倒笑了，又把一塊烤得焦黃的餅塞進他口袋。
李二狗走在隊尾，原本低著頭，生怕被人認出來——他記得自己逃進這片村子時的模樣：破軍裝、爛草鞋，餓得連話都說不出來。可現在，沒人躲他，也沒人罵他。一個小女孩踮著腳，把手裏的糖塊往他手裏塞。他遲疑了一下，小女孩急了，直接抓住他的手，把糖放進去，然後飛快地跑回她娘身後，探出半個腦袋看他。
他低頭看著那塊糖，紙皮已經皺了，但還能聞到一絲甜味。他慢慢把它放進胸前的口袋，挨著那枚銅牌。
王德發被幾個老太太圍住了。她們不認識他叫什麼，隻記得那個整天蹲在炮邊的老匠人。一個老婆婆顫巍巍地遞上一碗紅糖水，說：“你瘦，得多補補。”王德發連連擺手說自己不渴，可另一個老太太直接把碗塞進他工具箱的夾縫裏，說：“放著，涼了也能喝。”
他沒法，隻好由著她們。等人群稍散，他悄悄把碗拿出來，放在路邊一塊石頭上，用布蓋好，心想回頭再來取。
陳遠山一路沒停。他肩上的包袱漸漸沉了，裏麵裝著雞蛋、乾餅、一把炒豆子，還有不知誰塞進來的一雙布鞋，針腳密實，顯然是連夜趕出來的。他沒問是誰做的，也沒法一一答謝，隻能不斷點頭，偶爾說一句“保重”“好好過”。
走到村中央的老槐樹下，人群最密。這裏站著十幾個壯年漢子，都是之前躲進山裏的，如今回來了。其中一個上前一步，抱拳道：“長官，我們商量好了，往後地裡的活兒，你們的口糧，我們幫著種、幫著收。隻要槍在手上，我們就跟著打。”
陳遠山看著他，沒立刻回答。
那人有些緊張，補充道：“不是要當兵，是……是想做點事。”
陳遠山終於開口：“你們能回來，就是最大的事。”他頓了頓，“糧食我們有辦法，地你們自己種。但要是哪天需要人，我隻說一聲，你們得答應我——不上前線，也得送糧送信，行不行？”
漢子們互相看了看，齊聲應道：“行！”
聲音不大，但在場的人都聽見了。
張振國在一旁聽著，嘴角動了動，沒笑，眼神卻鬆了下來。
隊伍繼續往前走。太陽偏西，光線斜照在黃土路上，把人影拉得老長。戰士們的步伐比來時輕快，肩上背的、手裏拿的，全是百姓塞的東西。有個小戰士抱著一筐蘿蔔捨不得撒手，邊走邊偷偷啃了一口，被班長瞪了一眼，趕緊吐出來，惹得旁邊人低聲笑了。
李二狗這時已經不再低頭了。他走在隊伍中間，肩膀挺直，手按在三八大蓋的槍帶上。一個老大爺走過來看他，忽然說：“你是不是前些日子從東坡滾下去的那個娃？”
李二狗一愣，點頭。
老人拍了下他肩膀：“爬起來了，就好。活著，就有盼頭。”
他沒答話，隻覺得胸口有點悶，像是有什麼東西頂著，但他把頭抬得更高了。
陳遠山走在最前，忽然停下。
前方路口，一群孩子排成一排，手裏拿著紙疊的小花。最小的不過五六歲，最大的也就十來歲。他們不說話，隻是一個個走上前，把花別在戰士們的衣領、槍管、帽子上。有個小姑娘踮腳夠不著，戰士蹲下來，她才把花別在他胸前的口袋上。
花是用舊書紙折的，顏色發黃，邊角也不整齊，但每一片都折得認真。
陳遠山低頭看著自己軍裝上那朵歪歪的小花，伸手輕輕碰了下花瓣，沒摘，也沒說話，繼續往前走。
張振國從後麵趕上來，低聲說：“咱們走慢點。”
陳遠山嗯了一聲，腳步放得更緩。
隊伍穿過整個村子，百姓一直送到村口。那裏沒有再往前的人了，隻有風卷著塵土，在幾棵枯樹間打著旋。一個瞎了一隻眼的老兵坐在門檻上，手裏捏著半截煙，看見隊伍過來，慢慢站起來，抬手敬了個不太標準的禮。
陳遠山停下，回敬了一個。
老兵沒說話，坐了回去，把煙點著，眯眼望著他們遠去的方向。
隊伍出了村，黃土路重新變得空曠。戰士們開始整理各自收到的東西，有人把雞蛋小心放進揹包夾層，有人把水果分給沒拿到的戰友。李二狗摸了摸口袋裏的糖，又摸了摸銅牌，最後把手伸進乾糧袋，抓了一把炒豆子，慢慢嚼著。
王德發走在他旁邊，忽然說：“那碗糖水，我沒喝。”
李二狗看他。
“我想留著。”王德發低聲說，“下次修炮的時候，擺在邊上。就當……有人看著。”
李二狗沒說話，但點了點頭。
張振國走到陳遠山身邊，望了眼身後的村子，隻剩一片模糊的輪廓。
“他們不怕了。”他說。
陳遠山望著前方營地方向，風吹起他軍裝的下擺，露出補丁摞補丁的褲管。
“不是不怕。”他聲音很平，“是知道該怕什麼了。”
隊伍繼續前行，影子被夕陽拖得很長。遠處營地的哨塔已經隱約可見，炊煙從幾處屋頂升起。戰士們的腳步踏在土路上，發出整齊而沉實的響動。
李二狗突然覺得，這路比來時短了許多。
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