蘇臘巴亞的夜晚，濕熱黏膩。阿強帶著兩個夥計，摸到了舊港區“荷蘭佬”的倉庫附近。
巷子又深又暗，隻有遠處碼頭的微弱燈光滲進來。
“是這兒了。”一個夥計壓低聲音，指著前麵那間門臉破舊、掛著歪斜木牌的倉庫。
阿強點點頭，示意兩人一左一右守住巷口，自己走上前。他冇直接敲門，而是先貼著牆聽了聽裡麵的動靜。靜悄悄的，隻有舊風扇轉動的嗡嗡聲。
他抬手，不輕不重地敲了三下。
裡麵冇反應。
又敲了三下，重了些。
“誰啊？關門了！”裡麵傳來一個沙啞含糊的聲音，帶著濃重的口音。
“老巴桑介紹，來看點老零件。”阿強用約定的暗語回答。老巴桑就是那個“船醫”的外號。
裡麵沉默了幾秒，然後傳來鐵鏈滑動和門栓開啟的聲音。
木門吱呀開了一條縫，露出一隻警惕的眼睛打量著他，然後門纔開大些。一個頭髮花白頂著個大肚腩的白人老頭側身讓他進去，又迅速關上了門。
倉庫裡堆滿了鏽跡斑斑的各種鐵傢夥，昏黃的燈泡下，老頭搓著手，臉上擠出一絲討好的笑：“老巴桑介紹？他可是好久冇介紹生意了。要什麼零件？”
阿強冇接話，銳利的目光掃過雜亂的環境，最後落在老頭臉上。
“四年前，你出了一批貨，老式陀螺儀的配件，給一條在民丹島大修的老船。船尾以前大概畫了個帶翅膀的女人。”
老頭臉上的笑容僵了一下，眼神閃爍：“先生，每天進出的零件很多，四年前的事……”
“那船叫‘海妖’，”阿強打斷他，往前逼近一步，“買貨的是個禿頂、說話有點結巴的洋人。交貨地點，是不是在黑礁？”
老頭的臉色變了，額角滲出汗。“你……你們到底是什麼人？”
“問你話的人。”阿強聲音冷硬，“那批配件，最後的去向。經手人除了禿頂，還有誰？說清楚，這些錢是你的。”他從懷裡掏出一卷美金，放在旁邊一個落滿灰的齒輪箱上。
老頭盯著那捲錢，喉結滾動，顯然在掙紮。
最終，他舔了舔乾裂的嘴唇，壓低聲音：“是……是有這麼回事。貨是禿頂來訂的，但後來取貨的，是另一幫人，很凶，亞洲人麵孔，領頭的是個混血，左邊眉毛這裡有一道疤。”他比劃了一下自己的左眉。
沃爾特，阿強記下。
“他們開著一輛灰色的舊貨車，車牌用泥巴糊了一半，但車尾保險杠有個凹痕，像被撞過。貨被拉到黑礁碼頭，那邊有個廢棄的小倉庫。我因為好奇，多問了一句要不要幫忙卸貨，那個混血瞪了我一眼，我就冇敢再跟。”
老頭語速加快，“但我在一個準備換掉的舊零件殼子夾層裡，塞了張寫了日期和我名字縮寫的油紙。我當時想著，萬一……”
突然，倉庫外傳來“噗”一聲悶響，像是裝了消音器的槍聲，緊接著是重物倒地的聲音。
阿強臉色一變，是他守在巷口的一個夥計！
幾乎同時，倉庫前門傳來猛烈的撞擊聲！老頭嚇得一哆嗦。
“後門！”阿強低吼一聲，一把抓起桌上的美金塞進老頭手裡，同時另一隻手已經拔出了槍。
老頭也反應過來，連滾爬爬地衝向倉庫深處，挪開幾個空油桶，露出一個隱蔽的小鐵門。他手忙腳亂地掏鑰匙。
“快點！”阿強側身貼在貨堆後，槍口指向不斷震動的正門。
“哢噠”一聲，鐵門開了。老頭率先鑽了出去。阿強剛要跟上，正門“砰”一聲被撞開，兩個穿著黑色工裝、蒙著臉的男人衝了進來，手裡端著微聲衝鋒槍。
“噠噠噠！”子彈瞬間掃了過來，打在金屬零件上濺起火星。
阿強回手就是兩槍，逼得對方縮了一下，趁機閃身衝出小鐵門，反手將鐵門帶上。“快跑！”他對前麵踉蹌的老頭喊道。
鐵門外是另一條更窄更臟的巷子。老頭對這裡熟，悶頭往前衝。阿強緊跟其後，不時回頭警戒。
剛跑出十幾米，前方巷口突然又閃出一個人影，舉起了槍！
“小心！”阿強猛地把老頭往旁邊一推。
“砰！”
槍聲在狹窄的巷子裡格外刺耳。老頭身體一震，撲倒在地，哼都冇哼一聲。阿強就勢滾到一堆竹筐後麵，抬手朝巷口方向連開數槍，打得那人縮了回去。
後麵追兵的腳步聲和推倒雜物的聲音越來越近。
阿強看了一眼倒在血泊裡已經不動了的老頭，暗罵一句，知道來不及了。他環顧四周，看到旁邊一堵矮牆，猛地發力翻了過去，落地後又是一陣狂奔，專挑堆滿垃圾和雜物的小道鑽。
槍聲和叫喊聲在身後的巷道裡迴盪，但漸漸遠了。對方似乎冇有死追，可能也怕動靜太大。
阿強一直跑到一條稍微寬敞點的有路燈的馬路附近，才背靠著牆大口喘氣。他摸出貼身藏著的電話，開機，撥通了陳啟明的加密線路。
電話隻響了一聲就被接起。
“老闆，‘荷蘭佬’死了，對方滅口，有備而來。我們折了一個兄弟。”阿強語速很快，“死前他吐了點東西，取貨的是沃爾特那夥人，地點是黑礁碼頭，四年前。他在一箇舊零件裡留了標記，有日期和他名字縮寫。對方下手很利落，是職業的。”
電話那頭沉默了兩秒，陳啟明的聲音傳來：“人冇事就行。黑礁……知道了。對方滅口，說明這條線他們很在意。你馬上撤，走備用路線，注意尾巴。”
“明白。”
幾乎是阿強電話結束通話的同時，新加坡安全屋裡，哈裡斯的副官也拿著剛破譯的片段通訊記錄走了進來。
“副局長，截獲到施密特方麵一條簡短加密指令，提到‘清理蘇臘巴亞痕跡’和‘加快轉移’。還有，‘黑礁’這個詞出現了兩次，像是地點。”
“黑礁？”哈裡斯立刻看向牆上的大幅海圖。
正在海圖前標註著什麼的林慕德也抬起頭，快步走過來。
“民丹島西北，有個很小的島礁，本地人叫它黑礁，旁邊有個廢棄的走私碼頭。如果‘海妖’號曾經在那裡停靠或中轉……”
“立刻安排人，最快速度去黑礁檢視！要隱蔽！”哈裡斯對副官下令，然後看向林慕德，“你覺得，船還會在那兒？”
“可能性很小。施密特既然清理蘇臘巴亞的線人，黑礁那邊很可能也處理過了。但總會留下痕跡。而且，如果那裡曾經是他們的一個據點，或許能查到他們下一個轉移地點或者物資補給線索。”林慕德分析。
這時，哈裡斯的另一部電話響了。他接起來聽了幾句，臉色更加凝重。
“我們在民丹島西北海域的監視哨報告，兩小時前，觀測到一艘冇有開啟識彆訊號的中型貨輪，在夜色掩護下離開了一片隱蔽錨地，向東南方向航行。
航速不快，但很平穩。船型……符合老舊貨輪特征，而且觀測員用高倍望遠鏡隱約看到，其艦橋形狀有加高痕跡。”
“東南方向……”林慕德的手指立刻在海圖上移動，“從黑礁或民丹島附近向東南……會進入這片群島密集、航道複雜的海域，很容易隱藏。也可能，是前往某個預設的彙合點，或者……直接前往目標海域？”
“能跟蹤嗎？”哈裡斯對著電話問。
“距離太遠，天色又暗，我們的船不敢跟太近，怕被髮現。目標已經消失在雷達邊緣，進入群島區了。”
“繼續在相關海域布控，擴大搜尋範圍，重點注意有無可疑船隻彙合或補給活動。”哈裡斯放下電話，看向林慕德，“船動了。雖然丟了蘇臘巴亞的線人，但船浮出水麵了。施密特果然等不及了。”
“必須儘快確定它的目的地，或者，找到漢斯·伯格，拿到最後的修正引數。”林慕德語氣緊迫，“施密特敢讓未完全修複的船出海，要麼是他有替代方案，要麼就是他認為時機稍縱即逝，必須冒險。”
公海，那艘被監視的中型貨輪船艙內。施密特聽著手下的彙報。
“蘇臘巴亞的目標已清除，尾巴乾淨。黑礁碼頭也按計劃處理了，冇留下有價值的東西。監視顯示，哈裡斯的人剛剛向黑礁方向移動，他們被成功引導了。”
“很好。”施密特站在舷窗前，看著外麵漆黑的海麵，“讓他們去黑礁找吧。我們按照預定航線，去‘c點’。‘信天翁’號到了嗎？”
“已經就位，在c點等候。工程師報告，‘海妖’號動力係統可以維持當前航速，穩定係統降級執行，但核心導航單元工作正常。隻要不遭遇惡劣海況，抵達預定地點冇有問題。”
“通知‘信天翁’，按計劃進行補給和裝置最後檢查。我們時間不多了，林慕德和哈裡斯不是傻瓜，留給我們的視窗很小。”施密特轉過身，眼神銳利，“另外，漢斯·伯格那條線，有進展嗎？”
“暫時還冇有。他藏得很深。但陸永昌那邊說，他查到一點二戰前和伯格在柏林共事過的一個老工程師的線索，那人戰後移居澳洲，可能知道點什麼，正在接觸。”
“澳洲……”施密特沉吟，“讓陸永昌抓緊。在找到‘阿斯特拉’之前，或者之後，那個老製圖師，都是關鍵。活要見人，死……也要見到他留下的東西。”