七月的長江，江麵開闊，水流湍急。
往年此時，正是航運繁忙的時節，但今年，兩岸氣氛肅殺，戰雲密佈。
李飛全國通電討逆的餘波未平，獨立師的戰爭機器已然高速運轉，將冰冷的戰爭氣息壓迫在滾滾江水之上。
獨立師前線指揮部，江北岸前哨陣地。
這裡原本是北洋軍一個營級防守據點，此刻卻插上了獨立師的戰旗。
趙大虎的第一旅先頭部隊，在一週前的一次夜間突襲中，以極小代價強行登陸，擊潰了守軍，牢牢釘下了這顆楔入江北的釘子。
簡陋的指揮部裡，電台滴滴作響，電話線拉得到處都是。
“旅座！對岸又打過來一陣炮！像是試探！”一個滿身泥土的營長跑進來報告。
“孃的！撓癢癢呢！”趙大虎拿著望遠鏡，盯著江北縱深方向，
“讓他們打！告訴炮兵弟兄，給老子盯死了，找到他們的炮位，一鍋端了！”
“是！”
幾乎話音剛落，獨立師部署在南岸的師屬炮兵團就發出了怒吼。
經過嚴格訓練的炮兵觀測員，通過望遠鏡和簡易測距儀，迅速鎖定了對岸冒煙的大致區域。
幾分鐘後，更加精準猛烈的炮火覆蓋過去，江北那零星的炮擊瞬間啞火。
“漂亮！”陣地上傳來士兵們的低吼。這種壓倒性的火力優勢，讓部隊士氣高昂。
這隻是連日來沿江數百裡戰線上的一個小小縮影。
獨立師各部隊，按照李飛的命令，以旅團為單位，沿江展開，不斷進行戰術試探。
小股部隊夜間泅渡偵察、精準炮火拔點、無線電偵聽破譯…各種手段層出不窮，將心理和軍事的雙重壓力，持續不斷地施加在北洋軍頭上。
...
江北揚州，北洋軍長江防線前敵指揮部。
氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
指揮官是北洋嫡係將領李純，此刻他臉色憔悴，眼窩深陷，對著電話幾乎是在咆哮。
“頂住！都給老子頂住！誰敢後退一步，軍法從事！”
放下電話，他頹然坐回椅子，對著一眾參謀軍官吼道：“查清楚冇有？！南邊到底過來了多少人？！是不是總攻？！”
“師座…查不清啊！”參謀長一臉苦澀，
“對麵狡猾得很！晚上小船不斷，槍聲炮聲東一下西一下，根本摸不清虛實！
哨所天天丟人，電話線天天被剪！弟兄們人心惶惶，都說…都說李飛的大炮指不定啥時候就落到自己頭上了！”
“廢物！”李純怒罵，但底氣明顯不足。
他自己心裡也發虛。
獨立師的火力強度和士兵的凶悍，遠超他的預料。
更重要的是軍心！
袁世凱簽署“二十一條”的訊息根本瞞不住，底層士兵議論紛紛，軍官也各有心思，這仗還怎麼打？
“報告！”一個傳令兵驚慌失措地跑進來，
“蕪湖段…張團長…他…他帶著他的團，昨夜…連夜撤往合肥方向了！說是…說是奉了上峰密令！”
“放屁！”李純氣得差點掀了桌子，
“哪來的密令！分明是臨陣脫逃！抓回來！槍斃！”
“追…追不上了…而且，而且聽說…不止他一個團…”
指揮部裡一片死寂，恐慌如同瘟疫般蔓延。
未戰先怯，將無戰心，兵無鬥誌，這防線，已然千瘡百孔。
...
上海獨立師司令部。
李飛聽著前線雪片般傳來的戰報，麵色平靜。
“師長，趙旅長報，我已控製三處江北橋頭堡，擊退敵軍反撲七次，殲敵約一個營，俘獲兩百餘人。”
“鐵牛旅長報，所部偵察分隊已滲透至鎮江外圍，繪製敵軍佈防圖。”
“阿力旅長報，炮兵團進行火力壓製二十餘次，疑似摧毀敵軍炮兵陣地兩處，彈藥庫一處。”
“情報處報，北洋軍內部逃亡事件加劇，校級軍官疑似與我方接觸者增至九人…”
“好。”李飛點點頭，“繼續施壓。告訴趙大虎，他的橋頭堡，給我加固，擴大的！我要它們變成紮在江北心臟裡的三把尖刀！”
“命令鐵牛，他的偵察分隊，膽子再大一點！往縱深去！我要知道李純的指揮部在哪！”
“通知阿力，炮兵不要吝嗇彈藥！給我轟！每天不定時地轟！我要讓江北的敵人，吃飯睡覺都不得安生！”
“讓陳三的人，加緊策反！條件可以再放寬一點！隻要帶槍過來，既往不咎，官升一級！”
一道道命令，如同催命符，不斷勒緊套在北洋軍脖子上的絞索。
...
北京。
袁世凱已經徹底病倒了。
“二十一條”簽署後的滔天罵名和全國反抗的浪潮，幾乎擊垮了這個曾經的梟雄。
他躺在床上，氣息微弱，聽著段芝泉和馮華甫的彙報。
“大總統…江防…江防危急啊…李純連連告急…軍心渙散…將領…將領多有異動…”段芝泉聲音沉重。
“李飛…逆賊……”袁世凱掙紮著想坐起來，卻又無力地倒下，眼中滿是怨毒和恐懼，“…頂住…一定要頂住…”
“可是大總統…兵力…餉銀…士氣…”馮華甫也是一臉難色。
“讓…讓曹錕…調他的第三師南下支援…還有…給櫻花國人發電…讓他們…讓他們履行條約…出兵…出兵乾預…”袁世凱喘著粗氣，說出了最後的指望。
段芝泉和馮華甫對視一眼，眼中都是無奈。
曹錕遠在保定，遠水難救近火。
櫻花國人更是靠不住，他們的注意力，似乎更多地放在瞭如何對付李飛本人身上，而不是幫北洋守江山。
...
與此同時。江北泰州地區。
夜黑風高。
一支北洋軍步兵團正龜縮在戰壕裡，士兵們抱著槍，神情麻木而恐懼。
遠處，又傳來零星的炮聲和機槍點射聲，引得陣地上一陣騷動。
“團座…這日子…冇法過了…”一個營長貓著腰跑到團長身邊，哭喪著臉，
“弟兄們都快炸營了！誰知道李飛哪天就打過來？聽說南邊待遇好，餉銀足，不打罵弟兄…”
團長臉色陰沉，望著漆黑的對岸，沉默不語。
他懷裡，揣著一封白天偷偷送來的信，來自獨立師情報處，承諾的條件極其優厚。
突然！
對岸南邊黑暗中，猛地升起幾顆耀眼的照明彈，將江北陣地照得如同白晝！
緊接著，一陣陣巨大的、經過擴音喇叭放大的喊話聲，穿透江麵，清晰地傳了過來！
“北洋軍的弟兄們！不要再為賣國賊袁世凱賣命了！”
“袁世凱簽署二十一條，出賣國家，罪該萬死！”
“獨立師優待反正官兵！餉銀翻倍！既往不咎！”
“棄暗投明，纔是出路！”
這突如其來的心理攻勢，讓陣地上本就惶惶不安的士兵們更加騷動。
恐慌如同實質般蔓延開來。
幾乎同時，幾發冇有裝藥的空包炮彈呼嘯著掠過夜空，在陣地上空炸開，拋灑下無數雪片般的傳單，內容與喊話一致。
軍心，徹底散了。
團長看著手中的傳單，又摸了摸懷裡的信，藉著照明彈的餘光，
看到手下士兵們驚恐和動搖的眼神，最終一咬牙，對營長低聲道：“…去…把幾個營長都叫來…我們…得為弟兄們…找條活路…”
...
次日清晨。泰州北洋軍陣地。
一麵白旗緩緩升起。
緊接著，整整一個團的北洋士兵，在團長的帶領下，放下武器，整隊走出戰壕，向對麵獨立師的陣地投降。
這是北伐前奏開始以來，最大規模的一次成建製投誠事件！
訊息如同閃電般傳開，江北防線為之震動！
連鎖反應開始出現，逃亡和投誠事件呈幾何級數增長！
李純的防線，已然名存實亡！
...
獨立師司令部。
李飛接到報告，臉上終於露出了一絲真正的笑容。
“好！太好了！把這個團長的名字記下來，重賞！把他的團打散編入補充旅，軍官留用觀察！”
“告訴前線各部，把泰州團投誠的訊息，給我大肆宣揚！
用喇叭對著對岸喊！用傳單往他們陣地撒！我要讓整個江北都知道！”
“命令先頭部隊！向前推進！擴大控製區！遇到抵抗，堅決消滅！遇到投誠，妥善接收！”
戰爭的天平，正在以肉眼可見的速度，向著李飛一方急劇傾斜！
渡江北伐的最佳時機，即將到來！