獨立師前線指揮部。江北，泰州前沿。
趙大虎站在剛加固的掩體裡，舉著望遠鏡，貪婪地望向北方更縱深的區域。
他的第一旅主力已陸續渡江，以泰州為基點，像楔子一樣越釘越深。
“旅座！偵察連報告！當麵之敵李純部士氣渙散，前沿陣地多有空虛，逃兵現象嚴重！”
“好！”趙大虎咧嘴，露出森白牙齒，
“傳令各團！彆他孃的蹲著了！給老子向前推！
小股突擊，多點開花！遇到抵抗，就地殲滅！遇到投降，一律收編！”
“是！”
命令一下，第一旅的進攻態勢驟然變得淩厲。
營連規模的部隊，在精準炮火掩護下，不斷向前突擊，撕開北洋軍薄弱的前沿，佔領村鎮，控製交通要道。
抵抗微乎其微，往往幾聲槍響過後，對麵就舉起了白旗。
投降的北洋士兵麻木地被收攏，軍官則被單獨看管。
幾乎同時，鐵牛的第二旅、阿力的第三旅也在其他渡江點發起了同樣猛烈的戰術進攻。
整個江北戰線，呈現出一種詭異的景象，獨立師攻勢如潮，而北洋軍則節節後退，成建製的抵抗越來越少，投降和潰散越來越多。
...
揚州。北洋前敵指揮部。
這裡已是一片末日降臨般的混亂。
電話鈴聲，叫喊聲，奔跑聲混雜在一起。
“師座！泰州方向…趙大虎部突破我第二道防線！王團長…王團長他率部投誠了！”
“師座！鎮江告急！鐵牛部已兵臨城下！守軍請求…請求轉進！”
“師座！蕪湖…蕪湖聯絡不上了！恐怕…”
壞訊息一個接一個砸來，李純麵色慘白如紙，癱在椅子上，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何有效的命令。
他手下的部隊，有的被打散，有的主動投降，有的則不聽號令，自行後撤。
所謂的長江防線，早已名存實亡。
“撤…撤退…”他終於從牙縫裡擠出兩個字，“全軍…向淮安方向…轉進…”
這道命令，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。
原本還在猶豫觀望的部隊，瞬間失去了最後一點戰意，爭先恐後地向北潰逃。
撤退很快演變成了潰敗，沿途丟盔棄甲，混亂不堪。
...
上海獨立師司令部。
戰報如雪片般飛來，一條比一條振奮。
“師長！趙旅長報！我部已突破敵軍第二道防線，攻克高郵，俘敵逾兩千！敵軍潰不成軍！”
“師長！鐵旅長報！我已佔領鎮江，守敵大部投降，小部北竄！”
“師長！阿力旅長報！我部擊潰當麵之敵，正向滁州方向追擊！”
“情報處報！北洋軍李純部已全線潰退，其指揮部正向淮安方向逃竄！”
指揮部裡，參謀們臉上都洋溢著興奮的神色。
李飛看著地圖上急速向北延伸的紅色箭頭，眼中精光爆射。
等待已久的總攻時刻，到了！
“命令！”他聲音斬釘截鐵，響徹整個作戰室，“全軍突擊！總攻開始！”
“趙大虎第一旅！為左路先鋒！沿運河線，向淮安、宿遷方向攻擊前進！”
“鐵牛第二旅！為中路先鋒！沿津浦線，向蚌埠方向攻擊前進！”
“阿力第三旅（含炮兵團）！為右路先鋒！向滁州、明光方向攻擊前進！”
“各旅不必等待友鄰，大膽穿插，全速推進！以最快速度搶占戰略要點，分割包圍潰敵！”
“陳三警備旅，抽調精銳，組成督戰和接收支隊，隨後跟進，負責肅清殘敵，收容俘虜，維持佔領區秩序！”
“通電全國！我北伐討逆軍，已全線強渡長江，北洋偽軍一觸即潰！光複江北，指日可待！”
“是！”命令被以最快速度傳達下去！
...
江北大地，鐵流滾滾。
獨立師三個旅，如同三把燒紅的尖刀，刺入黃油般向北切割。
部隊幾乎是以行軍速度在推進，沿途遇到的抵抗微弱到可以忽略不計。
潰散的北洋軍士兵成群結隊地放下武器，跪在路邊等待收容。
許多城鎮的官員和鄉紳，早早地就準備好了白旗和勞軍物資，開門迎降。
趙大虎的左路進展神速，一路接收降兵，直撲淮安。
鐵牛的中路沿著鐵路線狂飆猛進，兵鋒直指蚌埠。
阿力的右路同樣勢如破竹，連克數城。
北伐的洪流，以令人瞠目結舌的速度，席捲著江北大地。
...
北京。
袁世凱的病榻前，段芝泉和馮華甫麵如死灰，拿著剛剛收到的前線急電，手都在顫抖。
“大總統…完了…全完了…”段芝泉聲音發顫，“李純…李純全線潰敗…李飛…李飛的主力已經過江…正分三路向北快速推進…江北…江北快丟光了…”
躺在床上的袁世凱猛地睜大眼睛，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，掙紮著想坐起來，卻猛地噴出一口鮮血，染紅了錦被。
“李…李飛…逆…逆賊！”他嘶啞地咒罵著，眼中充滿了絕望和不甘，隨即又無力地倒下，氣息更加微弱。
“大總統！”
“快叫醫生！”
居仁堂內亂作一團。
北洋的頂梁柱，在巨大的失敗打擊下，徹底垮了。
...
上海，公共租界工部局。
史密斯總董放下手中的急電。
電文簡單描述了獨立師強渡長江後北洋軍的潰敗速度。
“上帝…這簡直…簡直是摧枯拉朽…”他喃喃自語，看向會議室裡其他幾位麵色凝重的董事和洋行代表，
“諸位，我想我們需要重新評估我們的…投資策略了。
李飛將軍的勝利似乎不可阻擋，我們必須確保…在新的格局中，我們的利益得到保障。”
短暫的沉默後，一份關於放寬對“東南方麵”某些戰略物資和機械裝置出口限製的提案被迅速通過。
資本的嗅覺總是最靈敏的，它們已經開始為新的贏家下注。
...
廣州。革命軍政府。
孫文看著桌上並排擺放的兩份電文，一份是李飛告捷的通電，另一份是他自己草擬的尚未發出的聲援電稿，眉頭緊鎖。
“展堂（胡漢民字），”他聲音有些乾澀，
“李飛之勢…竟如此迅猛。北伐大業，本是吾輩夙願，如今卻…”
胡漢民神色凝重：“先生，李飛雖反袁，但其行事霸道，絕非易與之輩。
如今其勢已成，若任其掃平北方，則天下…恐再非我有。”
“發通電吧。”孫文最終歎了口氣，語氣帶著一絲無奈，
“依舊錶示支援北伐，譴責袁世凱。措辭…要斟酌，既不能顯得我們落後，也不能過於抬高他。我們必須…保住革命道統的話語權。”
這通電，更多是發給國內民眾和海外僑胞看的，是一種迫不得已的政治姿態。
...
櫻花國公使館。密室。
氣氛壓抑得如同墳墓。新任公使臉色鐵青，手中的茶杯被他捏得咯咯作響。
“八嘎！廢物！都是一群廢物！”他低聲咆哮，聲音卻不敢太大，
“李純十萬大軍，長江天險，連一個月都撐不住！帝國在江北的心血…全完了！”
下麵幾名武官和情報頭目垂著頭，不敢接話。
“常規手段已經無效了。”公使眼中閃過一絲瘋狂的狠厲，
“李飛必須被扼殺！他的擴張必須被阻止！
立刻向國內發報！請求海軍和關東軍司令部，立即製定緊急乾預方案！
調集艦隊，在渤海、黃海進行示威性巡航！
必要時，可考慮在山東半島或遼東半島…進行有限度的登陸演習，展示帝國決心！”
“同時，”他補充道，語氣陰冷，
“通知我們在北洋內部還能說上話的人，
告訴他們，帝國願意向他們提供一切必要的武器和資金支援，
隻要他們能拖住李飛，給帝國調動兵力爭取時間！
哪怕是廢物，也要榨乾他們最後一點用處！”
“哈依！”
...
江北。戰場。
北伐的勢頭並非完全冇有阻礙。
在通往蚌埠的鐵路樞紐滁州附近，鐵牛的第二旅先頭部隊終於遇到了像樣的抵抗，
一支隸屬於北洋皖係裝備較好，軍官較為頑固的混成旅，依托城防工事，試圖負隅頑抗。
“旅座！滁州城有敵人據城死守！火力不弱！”前鋒團長電話報告。
“媽的！還有不怕死的？”鐵牛在指揮車上接到報告，甕聲罵道，
“老子冇工夫跟他耗！叫炮兵！給老子轟！集中所有炮火，把城牆給老子炸開！”
“是！”
很快，阿力指揮的師屬炮兵團一部迅速前出，
數十門大小火炮展開，對準滁州城牆和敵軍陣地進行了長達半小時的密集炮擊！
轟隆隆的爆炸聲震耳欲聾，城牆多處坍塌，守軍陣地一片火海。
炮火延伸後，鐵牛的主力發起了凶猛的衝鋒。
殘存的守軍根本無力抵擋如狼似虎的獨立師士兵，短短一小時後，城門被攻破，殘敵被肅清。
試圖頑抗的北洋旅長被擊斃在指揮部裡。
這座稍微像點樣子的抵抗據點，如同一個小水花，瞬間便被北伐的鋼鐵洪流淹冇。
...
一週後。
獨立師北伐先頭部隊，左路已兵臨淮安城下，中路逼近蚌埠，右路前出至明光。
江北重鎮，十失七八。
投降和被俘的北洋軍官兵已超過三萬人，繳獲的武器彈藥，物資糧秣堆積如山。
李飛的名字，隨著北伐軍的節節勝利，如同驚雷一般滾過華北平原，震動著每一座城鎮，也震動著每一個人的心。
北方的天空，已然變色。
獨立師前進指揮部（已前出至揚州）。
李飛看著地圖上飛速變化的形勢，下達了新的指令：
“命令各部，稍作休整，鞏固佔領區，消化戰果！”
“命令陳三，加快接收速度，甄彆俘虜，願意加入的打散編入補充部隊，不願意的發路費遣散！儘快恢複地方秩序！”
“命令情報處，全力偵查北洋軍後續動向，特彆是段芝泉、馮華甫等人的嫡係部隊調動情況！”
“北伐第一階段，目標達成！”他目光灼灼，望向更北方，
“下一步…該是徐州、濟南…直搗黃龍了！”