滇緬公路，一輛不起眼的黑色轎車在晨霧中疾馳。
林慕德靠在後座，看著窗外飛速倒退的雲南山色。
雷豹坐在副駕，另一名隊員開車。
後麵跟著一輛同樣普通的吉普，坐著四名便裝士兵。
道路平整，車行甚速。沿途關卡，看到轎車前窗特殊的通行證，一律揮手放行，無人盤問。
帝國的控製力，在這條西南動脈上體現得淋漓儘致。
“林先生，按照計劃，今晚抵達昆明。在那裡休整一晚，明天換乘火車去廣州。”雷豹冇有回頭，聲音平穩。
“嗯。”林慕德應了一聲，目光依舊落在窗外。
山巒、梯田、零星的村寨，與緬北的蠻荒蒼茫截然不同，透著一種有序的生機。
這就是帝國經營多年的腹地。
“您的證件和車票已經安排好。在昆明和廣州的住處也有人打點。沿途不會有人打擾您。”雷豹繼續道，
“到了檳城，會有人接您去住處，是一位姓陳的先生，公開身份是商會理事。您有任何需要，都可以找他。”
“陳先生……是你們的人？”
“是合作方。可靠。”雷豹的回答簡明扼要。
車內陷入沉默，隻有引擎的嗡鳴。
林慕德閉上眼睛，看似養神，腦中卻在飛速盤算。
新的身份，新的地點，新的生活。
一切都來得太快，太順利。順利得讓他心裡那根警惕的弦，始終無法完全放鬆。
哈裡斯會這麼輕易放他走？那筆幽靈基金的資訊，真的能買來真正的自由？
他摸了摸胸口內側口袋，那裡除了新證件和彙票憑證，還有一小片堅硬的刀片，是他用特殊手法藏在衣領夾層裡帶出來的。
最後的自保手段，也是他不安的證明。
“雷豹。”林慕德忽然開口。
“林先生請講。”
“哈裡斯副局長，接下來有什麼打算？緬北事了，他的目光，該轉向波斯灣了吧？”
雷豹沉默了幾秒，道：“副局長的部署，我不便過問。但帝國在阿巴斯港的基地建設已經全麵展開，艦隊不日也將抵達波斯灣進行威懾性巡航。您提供的情報，很有價值。”
“威懾性巡航……”林慕德嘴角微揚，
“恐怕不隻是威懾那麼簡單。蘇伊士運河的咽喉，世界油庫的門戶，帝國既然伸出了手，就不會隻是看看。
哈裡斯要對付的，恐怕也不隻是那些地方武裝和酋長國。”
“帝國的戰略，自有長安決策。我們隻是執行者。”雷豹的回答滴水不漏。
林慕德不再多問，他知道從雷豹這裡問不出更多。
這個年輕的軍官，忠誠、乾練、守口如瓶，是帝國情報係統培養出來的完美工具。
自己將來在檳城，身邊恐怕也少不了這樣的人。
傍晚時分，車輛駛入昆明。冇有進繁華市區，而是繞到城西一處清靜的庭院式賓館。
早有專人等候，迅速安排他們入住一個獨立小院，飯菜直接送到房間。
“林先生好好休息。明日一早的火車，我會來叫您。”
雷豹將林慕德送入房間，檢查了一遍門窗，便退了出去，住在隔壁。
林慕德洗漱完畢，躺在柔軟的床上，卻毫無睡意。
他起身走到窗邊，掀開窗簾一角。
院子裡很安靜，但藉著路燈，能看到兩個看似隨意走動實則位置卡住所有出口的住客。遠處賓館主樓燈火通明，隱約傳來談笑聲。
一切看似平常，卻又處處透著無形的控製。
他走到書桌前，上麵放著幾份當天的報紙，有昆明的，也有廣州和香港的。
他隨手翻開，國際版上充斥著歐洲戰事的訊息，蘇聯戰場依舊膠著。
東南亞版塊則相對平靜，隻提了一句帝國與暹羅就邊境貿易達成新的諒解備忘錄。關於緬北，關於段雲鵬，關於昨夜溶洞的槍聲，隻字未提。
這纔是最可怕的，一場風暴被悄然抹去，彷彿從未發生。
帝國的力量，不僅在於能掀起風暴，更在於能決定讓世人看到什麼，看不到什麼。
與此同時，數千裡外，加爾各答。
哈裡斯站在巨幅的波斯灣地圖前，手中拿著一份剛譯出的長電文。
灰隼和幾名作戰、情報參謀肅立一旁。
“林慕德提供的南部滲透名單，覈實得如何了？”哈裡斯問，目光冇有離開地圖上阿巴斯港的位置。
“已經確認了七成。”一名情報參謀立刻回答，
“主要集中在阿布紮比和迪拜幾個酋長國，滲透方式包括收買當地部落長老、資助**勢力、以及通過貿易公司掩護情報人員。
其中有三條線，與我們之前監控的可疑資金流向吻合。行動處已經準備動手，在艦隊抵達前，先清除這些釘子。”
“清除要乾淨，但不要打草驚蛇，尤其是那幾個有王室背景的長老，動之前要拿到確鑿證據，通過外交渠道向當地酋長施壓，讓他們自己清理門戶。我們要的是控製，不是全麵對抗。”哈裡斯指示。
“是！”
“艦隊到哪裡了？”
“第一特混艦隊已過馬六甲，預計五日後抵達波斯灣外海。第二特混艦隊在海南島以南集結，隨時可以策應。”作戰參謀彙報。
哈裡斯點點頭，手指從阿巴斯港，劃向霍爾木茲海峽。“英國人那邊有什麼反應？”
“倫敦通過外交渠道表達了關切，但語氣並不強烈。他們在蘇伊士以東的力量有限，主要精力還在歐洲。
美國人加強了在巴林的軍事存在，但同樣冇有明確表態。蘇聯……他們的黑海艦隊被土耳其海峽鎖住，短期內無力東顧。
目前看，外部直接軍事乾預的可能性不高，但暗地裡的情報戰和代理人衝突，一定會升級。”灰隼分析道。
“意料之中。”哈裡斯走回辦公桌後坐下，“帝國艦隊進入波斯灣，是既成事實。他們隻能接受，然後想辦法給我們製造麻煩。林慕德這份情報，就是他們麻煩的開始。我們要把麻煩，變成我們的機會。”
他看向灰隼：“我們在德黑蘭的人，和巴列維國王的溝通怎麼樣了？”
“很順利。國王對清除他堂弟戈利·汗的勢力很滿意，對我們提供的軍事顧問和援助也很依賴。
他原則上同意，在帝國艦隊巡航期間，提供必要的補給和港口便利。
但希望我們能在國際場合，更多支援他對阿巴斯港的主權聲索，以對抗國內親蘇和民族主義勢力的壓力。”
“可以答應他。阿巴斯港的租借協議是九十九年，法律上冇問題。我們需要伊朗這個盟友，至少在波斯灣北岸站穩腳跟之前。”哈裡斯敲了敲桌麵，
“通知外交部，可以適當調整對伊朗的語調。另外，讓我們在沙特和科威特的人也開始活動，重點接觸那些對現狀不滿希望引入新勢力平衡英國影響的王室成員和商人。帝國帶來的不僅是軍艦，還有投資、市場和穩定的貿易路線。”
“明白！”
“還有一件事，”哈裡斯目光轉冷，“關於幽靈基金。林慕德交出的賬戶，追查得怎麼樣？”
技術軍官上前一步：“已經凍結了蘇黎世和列支敦士堡的三個主要賬戶，資金總額大約八百萬美元。
但還有幾個次級賬戶和資金流向正在追查，初步判斷，與緬甸、暹羅的幾個軍火商和地下錢莊有關，可能涉及向該地區反帝國勢力輸血。我們正在順藤摸瓜。”
“抓緊。這筆錢，要用在該用的地方。清除完了釘子，該安撫的要安撫，該收買的要收買。波斯灣不是緬北，不能隻靠槍炮。金鎊和美元，有時候比子彈更好用。”
“是！”
哈裡斯揮揮手，眾人退下。辦公室裡隻剩下他一人。
他走到窗邊，看著加爾各答港的點點燈火。更遠處，是浩瀚的印度洋。帝國的航船，正劈波斬浪，駛向那片古老而富饒，也充滿暗礁與風暴的海域。
林慕德到了檳城，或許能享受他渴望的平靜。
但風暴之眼，已經移向了西方。那裡，將是下一個戰場。而他已經布好了棋子，隻等對手落子。
他拿起專線電話，接通了王副部長的加密線路。
“部長，緬北已定，教授已送走。波斯灣的網，可以撒了。”
電話那頭，王副部長的聲音沉穩有力：“按計劃執行。長安在等你們的好訊息。記住，要穩，要準。”
“明白。”