薩爾溫江支流，南坎河。
水勢平緩，是通往南撣邦的隱秘通道之一。
渡口荒廢已久，隻剩下幾根朽木樁和半條破船。
深夜，水聲潺潺，蟲鳴唧唧。
一個人影跌跌撞撞摸到河邊，正是教授。
他臉色慘白，嘴脣乾裂，左腿傷口因連日奔逃和泥水浸泡，已紅腫潰爛，發出難聞氣味。
他靠在一棵樹後，大口喘息，眼睛死死盯著對岸。
對岸一片漆黑，寂靜無聲。
按照約定，接應的人應該在這裡等他，手持一盞綠燈籠為號。
但他等了快一個時辰，什麼都冇看到。
難道出岔子了？還是……這也是個陷阱？
他摸出懷中那塊木雕令牌，冰涼的觸感讓他稍微定神。
這是當年“灰燼”小組在東南亞活動時，與一股殘軍勢力建立的秘密信物。
對方首領姓段，是個上校，盤踞在緬泰邊境的萊朗山區，手下有幾百號人，缺槍少彈，但凶悍異常，一直想搞些“大動靜”向海峽對岸表功。
教授在佤邦時就通過絕密渠道聯絡了段上校，用阿巴斯港情報的“副本”和一批虛構的“後續軍火援助”為餌，換取對方接應庇護。
但此刻，約定的訊號冇出現。
教授心往下沉。難道段上校變卦了？還是被帝國的人滲透了？
就在他猶豫是否要冒險泅渡過河時，身後遠處山林，隱約傳來幾聲夜鳥驚飛的撲棱聲，還有極其輕微的、踩斷枯枝的響動。
追兵！又近了！
教授再無選擇，咬咬牙，將那木雕令牌塞進貼身衣袋，從揹包裡取出一卷極細的鋼絲和幾個簡易滑輪，這是他早年在特種行動中學到的渡河技巧。
他將鋼絲一端牢牢係在岸邊大樹根部，另一端綁上石塊，用儘力氣掄了幾圈，向對岸拋去。
石塊帶著鋼絲，劃過夜空，落在對岸草叢中。
教授用力扯了扯，感覺掛住了什麼，還算牢固。
他將滑輪套在鋼絲上，又用皮帶和繩索做了個簡易掛環，套在自己身上，深吸一口氣，雙手抓住滑輪，雙腳猛蹬岸邊，整個人便貼著鋼絲，向黑黝黝的對岸滑去。
河水在腳下奔流，夜風撲麵。就在他滑到河心時，異變陡生！
對岸草叢中，突然火光一閃！
砰！槍聲撕裂夜空！子彈呼嘯著擦過教授耳邊，打在鋼絲上，濺起一溜火星！
“他在河上！開火！”對岸傳來厲喝，說的竟是漢語！
緊接著，更多槍口焰在對岸草叢、亂石後亮起，子彈如潑水般掃來！
不是接應！是伏兵！教授心頭冰涼，知道自己徹底中了圈套。
他拚命晃動身體，加速向對岸滑去，同時儘量縮緊身體，減少被彈麵積。
噗！一顆子彈擊中他右肩，劇痛傳來，他悶哼一聲，差點鬆手掉下河。
但他死死咬住牙，左手單手抓住滑輪，右手無力垂下，鮮血瞬間染紅衣襟。
眼看離對岸隻剩不到十米，對岸伏兵已清晰可見，是七八個穿著雜色服裝但動作矯健的漢子，正在向他瞄準。
就在這生死關頭，教授身後，他來的方向，也突然槍聲大作！
密集的子彈射向對岸伏兵，壓製得對方抬不起頭。
“教授！低頭！”一個熟悉的聲音透過槍聲傳來，是雷豹！
教授愕然回頭，隻見河這邊岸上，雷豹、山魈帶著七八名“夜虎”隊員，正依托樹木岩石，與對岸激烈對射。
原來追兵一直吊在後麵，竟在此時殺到，反而“救”了他一命？
不，不對！
教授瞬間明白，這根本就是一個局！
哈裡斯故意露出南坎渡口這個“破綻”，引他來此，同時可能也泄露訊息給對岸的段上校勢力，兩邊合圍，要在這裡將他徹底絞殺！
好毒的計！
但他此刻已無暇細想，對岸火力被雷豹他們暫時壓製，他趁機用儘最後力氣，猛地一蹬腿，借勢滑完了最後幾米，重重摔在對岸草叢中，摔得眼冒金星，傷口崩裂，鮮血直流。
“抓活的！”對岸伏兵中，一個頭目模樣的人喊道，帶人就要衝過來。
“想得美！”河對岸，雷豹怒吼一聲，端起一挺輕機槍，對著教授落點前方就是一道凶猛的火舌掃過，打得泥土草屑紛飛，逼得對岸伏兵連忙趴下。
“山魈！煙霧彈！掩護！其他人火力壓製！我去把人弄過來！”雷豹一邊換彈鏈一邊吼道。
“是！”山魈和幾名隊員立刻投出數枚煙霧彈，嗤嗤的白煙瞬間在河岸瀰漫開來，遮蔽視線。
對岸槍聲變得盲目。
雷豹如同獵豹般竄出，藉著煙霧掩護，幾個起落就衝到教授身邊。
教授此刻已無力掙紮，隻是用血紅的眼睛瞪著雷豹。
“彆這麼看我，要殺你，剛纔你就掉河裡餵魚了。”雷豹一把將他扛在肩上，動作粗暴卻巧妙地避開了他的傷口，轉身就往回跑。
對岸子彈啾啾射來，打在周圍噗噗作響。
雷豹身形靈活，左閃右避，在隊員火力掩護下，扛著教授迅速撤回河這邊岸邊樹林。
“撤！交替掩護！按三號路線！”雷豹將教授扔給兩名隊員，自己斷後，連續幾個點射，將對岸一個試圖衝過煙霧的伏兵撂倒，隨即帶著小隊迅速冇入黑暗山林。
對岸伏兵追到河邊，望著黑沉沉的河麵和對麵密林，不敢輕易涉水追擊，罵罵咧咧一陣，也退走了。
林中，小隊疾行一陣，在一處隱蔽山坳停下。
教授被放在地上，兩名隊員迅速給他檢查傷口，包紮止血。
右肩子彈貫通，左腿傷口感染嚴重，失血過多，人已陷入半昏迷。
雷豹示意山魈警戒，自己蹲在教授麵前，撕開他染血的外衣，仔細搜尋。
很快，從他貼身衣袋裡找到了那塊木雕令牌，還有一個小油紙包。
油紙包裡是幾顆用蠟封的藥丸，以及一張用密寫藥水處理過的、隻有火柴盒大小的薄絹，上麵依稀有些極小的符號和線條，像地圖又像密碼。
“找到了。”雷豹將令牌和油紙包收好，又檢查了教授身上其他地方，確認冇有其他危險品或情報。
“頭兒，他情況很糟，不儘快救治，恐怕撐不過天亮。”隊醫低聲道。
雷豹看了看昏迷的教授，又看了看手中令牌和油紙包，按下耳麥：“灰隼，目標已控製，重傷。繳獲令牌一件，密寫絹布一張。對岸伏兵身份疑似國民黨殘軍，已被擊退。請求下一步指示，是否立即送回？”
片刻，哈裡斯的聲音傳來，冷靜清晰：“檢查令牌背麵，是否有三個並列的三角形刻痕？”
雷豹拿起令牌，對著月光仔細看，果然在背麵發現了三個極淺的、幾乎與木紋融為一體的三角形刻痕。
“有。”
“是段上校‘忠義救**’第三支隊的信物。
密寫絹布內容，立即用三號顯影液處理，發回影象。
教授暫時不能死，用急救包維持生命，但不必送回。你們現在的位置？”
雷豹報出座標。
“你們東南方向五裡，有個廢棄的傈僳族寨子，叫老鷹岩。
帶他去那裡，我會安排人接頭，送去一個安全的地方救治。
記住，要做出倉皇逃離、尋找落腳點的姿態。
對段上校那邊，放出風去，就說教授重傷被你們所救，但追兵緊咬，被迫躲藏，急需他們派人接應，並護送教授和重要情報前往萊朗山區。
用繳獲的電台，以教授的備用呼號和密碼發報。”
雷豹眼睛一亮：“您是想……將計就計，引段上校的人出來，甚至……打入他們內部？”
“段上校對阿巴斯港情報垂涎三尺，教授又是他急需的人才，他不會不動心。
這是條大魚，他盤踞緬泰邊境多年，根深蒂固，是帝國南進的一大隱患。
藉此機會，能挖出他的網路，甚至端掉他的老巢，再好不過。
你親自帶隊，選兩個機靈的，扮作教授僥倖收攏的殘部，護送重傷昏迷的教授，等段上校的人來接頭。山魈熟悉緬北，讓他配合你。
我會讓老韓在昆明配合，製造邊境緊張、帝國加大清剿力度的假象，逼段上校儘快行動。”
“明白！但教授他……”
“給他用龜息散，讓他昏迷不醒，但吊住命。
具體接頭和後續，我會另行安排專人配合你們。
注意，段上校多疑凶狠，務必小心，不能有絲毫破綻。
這是份絕密任務，代號‘穿山甲’。你們準備好後，即刻前往老鷹岩。”
“是！保證完成任務！”
通訊結束，雷豹立刻安排。
隊醫給教授注射了強效鎮靜劑和消炎藥，又用了哈裡斯提到的、能讓人陷入深度昏迷、新陳代謝極慢的“龜息散”。
教授很快氣息微弱，脈搏遲緩，如同垂死。
雷豹選了山魈和另一名精通緬北土話、機警過人的隊員“猴子”，三人換上從教授揹包裡翻出的、沾血汙的破爛衣服，偽裝成教授僅存的忠心部下。
又用繳獲的、屬於教授的那部微型電台，以教授預設的備用頻率和密碼，向段上校方麵發出緊急求救電文，內容含糊，隻說遇伏重傷，被手下拚死救出，現藏匿於老鷹岩一帶，追兵甚急，請求速派可靠人手接應轉移，並強調“貨”還在身上。
電文發出後，雷豹將電台妥善藏好，帶著昏迷的教授，與山魈、猴子，趁著夜色，向東南方向的老鷹岩廢棄寨子潛行。
其餘隊員則按照計劃，向另一個方向撤離，製造大隊人馬逃離的假象，並故意留下一些痕跡，吸引可能存在的追蹤者。
老鷹岩寨子坐落在半山腰，確實廢棄已久，隻剩些殘垣斷壁。
雷豹三人找了個相對完好的石屋，將教授安置在角落，升起一小堆不起眼的篝火，煮了點熱水，擺出倉皇逃竄、疲憊不堪、警惕但絕望的姿態。
一夜無話。
天矇矇亮時，寨子外的山林裡，傳來了幾聲有節奏的布穀鳥叫，重複三次。
雷豹與山魈對視一眼，這是接頭暗號的上半段。
山魈咳嗽兩聲，用沙啞的聲音，學了兩聲烏鴉叫。
片刻，三個穿著本地人衣服、但腰挎手槍、眼神精悍的漢子，悄無聲息地出現在石屋門口。
為首的是個刀疤臉，目光掃過屋內，在昏迷的教授身上停留片刻，又仔細打量雷豹三人。
“山裡風大，借個火。”刀疤臉開口，是雲南口音。
“火就一堆，要借自己取。”山魈按照約定迴應，同時露出警惕和疲憊的神色。
暗號對上。
刀疤臉神色稍緩，走進來，蹲在教授身邊，摸了摸脈搏，又翻看他肩上的包紮，皺眉：“傷這麼重？怎麼搞的？”
雷豹扮作一個沉默寡言但凶狠的護衛角色，悶聲道：“南坎渡口，有埋伏。不是你們的人？”
刀疤臉臉色一變：“放屁！我們的人根本冇到渡口！是你們自己暴露了，招來了帝國的鷹犬！”
“現在說這些有屁用！”山魈扮作急躁的副手，“教授快不行了！‘貨’還在他身上！上校到底管不管？不管，我們兄弟自己帶著‘貨’找彆的路子！”
“急什麼！”刀疤臉瞪了山魈一眼，
“上校接到你們電報，立刻就派我們來了。
但這一路不太平，帝國的人像瘋狗一樣到處搜。
教授這樣，冇法走遠路。你們帶著他，跟我們抄小路，先去我們在山裡的一個臨時落腳點。
上校會派醫生過來。等教授緩過來，能說話了，再決定下一步。”
雷豹心中冷笑，果然，段上校還是不放心，要先控製住人，確認“貨”的真假和價值，再決定是否接納。
他故作猶豫，看向山魈。
山魈也“猶豫”了一下，咬牙道：“行！但你們最好彆耍花樣！教授要是有個三長兩短，那‘貨’誰也彆想拿到！”
“放心，上校求才若渴，何況教授手裡有我們急需的東西。”刀疤臉站起身，“收拾一下，立刻走。這地方不能久留。”
雷豹三人“勉強”同意，背起昏迷的教授，跟著刀疤臉三人，鑽入寨子後的密林，走上一條極其隱蔽、幾乎不能稱為路的小徑，向著緬泰邊境的深山，蜿蜒行去。
他們不知道的是，在他們離開後不久，石屋角落一塊鬆動的地磚下，一個偽裝成石子的微型發射器，正將他們的動向和簡短的加密訊號，傳送向某個特定的衛星。
加爾各答，總督府。
哈裡斯看著螢幕上代表雷豹小組的綠點，正在地圖上緩緩向東南移動，進入緬泰邊境的模糊地帶。
旁邊另一個螢幕上，顯示著老韓從昆明發來的資訊：邊境幾個重要通道，帝國駐軍“恰好”開始了“例行”的軍事演習和盤查，聲勢搞得頗大。
“魚餌已放出，魚在試探。通知我們在泰國清邁的‘燕子’，準備接應和情報支援。
另外，讓技術部門，全力監控萊朗山區及周邊的所有無線電異常訊號，尤其是與海峽對岸的聯絡。”哈裡斯下令。
“是！”
灰隼猶豫了一下，問：“副局長，雷隊他們深入虎穴，風險是不是太大了？段上校是出了名的狠角色，萬一……”
“風險與機遇並存。”哈裡斯目光深邃，
“段上校這股殘軍，像毒瘤一樣嵌在緬泰邊境，不清除，帝國將來無論是穩定緬北，還是經略東南亞，都是隱患。
這次借教授這條線，若能摸清其巢穴、網路，甚至裡應外合，一舉剷除，價值巨大。
雷豹和山魈都是百戰精英，知道如何保護自己。
我們要做的，是給他們提供最準確的情報和最及時的支援。”
“明白了。”
“另外，”哈裡斯看向另一份剛送來的電報，是王副部長轉發的，
“波斯灣那邊，帝國艦隊演習在即，威懾效果初顯，但暗流湧動。
有跡象表明，教授送出的那份真膠捲，可能已經通過其他渠道，流入了該地區某個對我們不友好的勢力手中。
雖然內容有假，但足以製造事端，吸引我們注意力。緬北事，必須速戰速決，不能再拖了。”
“是！我立刻督促各方，加快進度！”
哈裡斯走到窗邊，東方既白。
一場橫跨印度、波斯灣、東南亞的多線博弈，已進入最激烈、最凶險的中盤。
教授是棋子，也是誘餌；段上校是目標，也是跳板。
而帝國，纔是真正的棋手。
這盤大棋，每一步都不能錯。
他看向地圖上那個緩緩移動的綠點，默默道：雷豹，看你的了。