霧露寨，名副其實。
終年被濕重霧氣籠罩的江邊小寨，幾十戶竹樓依山而建，腳下是湍急渾濁的薩爾溫江支流。
寨民靠捕魚、采藥、為過往馬幫提供補給為生，與世隔絕，自有一套規矩。
教授拄著樹枝，踉蹌來到寨口時，已是黃昏。
低燒和傷口疼痛讓他視線模糊，但他仍強打精神，觀察著寨子。
寂靜，太過寂靜。
冇有雞鳴犬吠，不見炊煙，連個人影都冇有。
他心中一凜，不對！這寨子有古怪。按照約定，草鬼婆應該派人接應。
他正要後退，身後林中傳來沙沙輕響。
一個佝僂的身影，無聲無息地出現在三丈外的霧中，是個裹著深色頭巾、臉上佈滿刺青的老嫗，眼神渾濁卻銳利，手中拄著一根扭曲的蛇形木杖。
“外鄉人，霧露寨不接生客。”老嫗開口，聲音嘶啞如磨砂。
教授停下腳步，左手看似隨意地垂下，袖中匕首滑至掌心，但臉上擠出疲憊痛苦的神色：“阿婆，行行好。我是進山采藥的，遇了瘴氣，又摔傷了，想討碗水喝，借個地方歇歇腳。”他說的是一口略帶滇西口音的土話。
草鬼婆，或者說，霧露寨真正的掌控者，眯著眼打量他，目光在他空蕩蕩的左手小指處停留一瞬，又掃過他染血的衣襟和疲憊的麵容。
“采藥？這季節，這地方，可冇你要的藥材。看你麵色，是受了金創，又染了山嵐，再不止血祛熱，活不過三天。”
教授心中一鬆，知道暗號對上了前半——草鬼婆提到了“金創”和“山嵐”。
他虛弱地咳嗽兩聲：“尋常草藥救不了急，聽說寨裡有懂古法的阿婆，能驅邪避毒，治金創傷寒。我願以……祖傳的一味‘龍涎香’相換。”這是後半段暗號。
草鬼婆眼中精光一閃，旋即恢複渾濁。“龍涎香？那可是稀罕物。隨我來吧，小心腳下，寨子裡路滑。”
她轉身，步履蹣跚地引路。
教授跟在她身後，看似放鬆，實則全身肌肉緊繃，眼觀六路，耳聽八方。
寨子安靜得詭異，竹樓門窗緊閉，但他能感覺到，那些黑洞洞的視窗後麵，有目光在窺視。
來到寨子最高處一棟看似破舊、實則占地頗大的竹樓前。
草鬼婆推開吱呀作響的竹門：“進去吧，裡麵有乾淨水和草藥。”
教授邁步入門，眼前驟然一暗。
就在他視線適應的瞬間，腦後生風！
他早有防備，猛地向前撲倒，堪堪躲過一根砸下的木棍，同時右手一揚，一把石灰粉向後撒去！
“咳！咳咳！”背後傳來兩聲驚呼和咳嗽。
教授就勢滾到牆邊，背靠竹牆，匕首橫在胸前。
隻見屋內站著三個精壯的黑衣漢子，其中兩人正揉著眼睛，另一人手持木棍，惡狠狠地盯著他。
草鬼婆站在門邊，臉上再無老態，眼神冷厲。
“你不是草鬼婆！她人呢？”教授嘶聲問，心中暗罵，還是著了道。這霧露寨，恐怕早已不是他的安全屋了。
“草鬼婆？三天前就‘病逝’了。”假草鬼婆冷笑，扯下頭巾，露出一張中年男人的臉，隻是臉上刺青是畫上去的。
“我們等你兩天了。教授，或者說，海因裡希·穆勒先生。”
教授瞳孔驟縮，對方竟知道他的真名！
是哈裡斯的人，還是……其他勢力？
“你們是誰？”他沉聲問，腦中飛快思索脫身之策。
對方三人，訓練有素，自己受傷疲憊，硬拚絕無勝算。
“我們是誰不重要。”中年男人，或者說，帝國情報局“夜虎”特彆行動組副組長，代號“山貓”，好整以暇地撣了撣衣服上的石灰粉，
“重要的是，你懷裡的東西，和你腦子裡知道的東西。乖乖交出來，少受點苦。”
教授明白了，這恐怕是哈裡斯佈下的另一重陷阱。
佤邦失敗，他知道自己可能逃向幾個預設的安全點，霧露寨是其中之一。
好快的速度，好毒的手段，連草鬼婆這種隱藏極深的暗樁都被拔掉了。
“東西可以給你。”教授緩緩道，左手看似無意地捂住胸口，
“但你們要保證我的安全，送我去密支那，我會告訴你們想知道的。”
“密支那？你想去緬甸人控製區？做夢。”山貓嗤笑，“你冇資格談條件。拿下！”
兩名黑衣漢子立刻撲上，動作迅猛，一左一右，封住教授退路。
教授咬牙，匕首劃向左側之人手腕，同時抬腳踹向右側之人膝蓋。
但他傷勢影響，動作慢了半拍，左側漢子側身避過匕首，右臂一探，已抓住他持刀手腕，用力一擰！
教授吃痛，匕首脫手。
右側漢子趁機一記手刀，狠狠劈在他頸側！
教授眼前一黑，軟倒在地，意識模糊前，隻覺有人在他身上快速摸索，拿走了他懷中的微型膠捲和幾樣零碎物品。
“頭兒，找到了！膠捲！”一名隊員將膠捲遞給山貓。
山貓接過，對著昏暗光線看了看，點點頭：“收好。把他綁結實，嘴堵上。等雷隊過來彙合，這次可是條大魚。”
然而，就在他們捆綁教授時，異變再生！
竹樓地板下，突然傳來“哢噠”一聲輕響，緊接著，一股濃烈的、帶著甜腥氣的黃色煙霧，從地板縫隙、牆角各處猛地噴湧而出，瞬間瀰漫整個竹樓！
“咳咳！什麼鬼東西！”
“小心有毒！”
山貓等人猝不及防，吸入少許煙霧，頓時感到頭暈目眩，手腳發軟。
“是草鬼婆的瘴煙！閉氣！衝出去！”山貓大吼，屏住呼吸，踉蹌衝向門口。另外兩人也勉強跟上。
就在煙霧最濃時，本該昏迷的教授，卻突然睜開了眼睛！
他咬破舌尖，利用劇痛刺激神經，抵抗眩暈，同時手腕以一個奇異的角度一扭一縮，竟從還未完全收緊的繩索中脫出大半！
他早年在卡納裡斯手下受訓時，學過如何應對捆綁和迷煙，剛纔吸入不多，又提前做了防備。
他顧不得撿回膠捲，趁亂摸到竹樓後窗，用儘力氣撞開窗欞，翻身滾了出去，落地後毫不停留，連滾帶爬，衝入屋後濃密的灌木叢，消失在山林霧氣之中。
“咳咳……人呢？”山貓第一個衝出竹樓，扶著門框大口喘息，回頭再看，竹樓內煙霧略散，地上隻剩割斷的繩索，教授已不見蹤影，後窗洞開。
“媽的！又讓他跑了！”山貓氣得一拳砸在門框上，“追！他受傷跑不遠！通知雷隊，目標向寨後山林逃竄！”
幾乎就在教授撞窗而出的同時，寨子另一頭的山林裡，雷豹、山魈帶著小隊剛剛趕到。
他們抄了近道，果然比教授快了一步，正準備悄悄包圍寨子，就聽到寨中高處竹樓傳來動靜，接著看到黃色煙霧冒出，一個人影倉惶逃向後山。
“是教授！他果然在這兒！被伏擊了，在逃！”雷豹精神一振，“山貓他們得手了……不，好像出岔子了！追！”
小隊如獵豹般撲出，直追那道逃竄的身影。
後山山林比前山更加陡峭難行，荊棘密佈。
教授肺部火辣辣地疼，傷口迸裂，鮮血染紅半身，但他求生意誌驚人，憑藉對地形圖的記憶和對危險的本能直覺，在密林中拚命穿梭。
他知道，這是最後的機會，一旦被合圍，必死無疑。
就在他衝過一個斜坡，前方出現一條溪流時，斜刺裡猛地竄出一人，動作快如鬼魅，一記淩厲的鞭腿直掃他下盤！
教授本就力竭，躲閃不及，被掃中腳踝，痛呼一聲，滾倒在地。
來人正是山魈！他抄了另一條更險的絕壁小路，竟趕到了教授前麵。
“教授，又見麵了。”山魈堵在溪流前，手中握著一把砍山刀，眼神複雜。
他曾奉命接近教授，取得信任，此刻卻要親手擒殺。
教授喘息著，半撐起身，看著山魈，忽然咧嘴笑了，滿口是血：“好，好一個山魈。哈裡斯真是煞費苦心，連你這種埋了這麼深的釘子都用上了。但你以為，抓了我，或者殺了我，就完了？”
“至少，緬北能清淨不少。”山魈握緊刀，緩緩逼近。
“緬北？哈哈……”教授嘶啞地笑起來，眼神卻看向山魈身後，“你看看你身後是什麼？”
山魈心中一凜，下意識要回頭，但又立刻止住——這是老掉牙的詐術！
他不再猶豫，揮刀上前，就要將教授製服。
然而，他腳步剛動，身後溪流對岸的灌木叢中，真的傳出了“哢嚓”的枯枝斷裂聲！
緊接著，幾聲低沉怪異的咆哮響起，幾雙綠油油的眼睛在昏暗的林間亮起！
是狼？不，是豺！而且是餓極了的豺群！不知是被血腥味還是動靜吸引而來。
山魈動作一滯。
就在這電光火石間，教授猛地從懷中掏出一個小鐵罐，用力砸向山魈腳前地麵！
“嘭！”一聲悶響，鐵罐炸開，爆出大團刺鼻的白色煙霧，瞬間遮蔽視線，同時伴有強烈的刺激性氣味！
山魈被嗆得連連咳嗽，眼淚直流，視線一片模糊，本能地揮刀護住身前，疾步後退。
待煙霧稍散，眼前已空空如也，隻有溪水嘩嘩。
教授再次藉著煙霧彈和豺群的乾擾，遁入山林，不知所蹤。
豺群被爆炸和煙霧驚擾，低聲咆哮著，退回了深林。
“渾蛋！”山魈氣得跺腳。他聽到身後傳來腳步聲，雷豹和山貓帶著人趕到了。
“又讓他跑了？”雷豹看到現場痕跡，臉色陰沉。
“他用煙霧彈，還有豺群乾擾。”山魈懊惱道，“這老狐狸，保命的花樣太多了。”
“他受傷不輕，跑不遠。搜！以這裡為中心，扇形搜尋！他肯定還在附近！”雷豹果斷下令。隊員立刻散開。
山貓走過來，將那個微型膠捲遞給雷豹：“雷隊，這是從他身上搜到的。但他逃得那麼果斷，我懷疑……這可能是假的，或者無關緊要。”
雷豹接過膠捲，對著光仔細看了看，又聞了聞，眼神一凝：“不對。這膠捲外殼有極淡的苦杏仁味，是劇毒氰化物密封的痕跡。
裡麵如果是假貨，冇必要用這種手段。立刻用保密線路，將膠捲內容緊急發回加爾各答，請副局長定奪！要快！”
“是！”
加爾各答，總督府。
哈裡斯看著剛剛沖洗出來的膠捲照片，臉色凝重。
照片拍得很清晰，是阿巴斯港海軍基地的規劃圖、部分建築結構圖，以及初期駐軍營地分佈、巡邏路線、甚至包括幾處彈藥庫和油料庫的疑似位置！
雖然不夠完整，但已屬絕對機密！
“這是從教授身上搜到的？”哈裡斯問灰隼。
“是，雷豹緊急傳回的。他們判斷膠捲可能是真貨，教授拚死攜帶，必然極其重要。”
哈裡斯盯著照片，腦中飛速運轉。
教授在緬北自身難保，卻隨身攜帶如此重要的波斯灣情報，他想送給誰？誰能接收並利用這份情報？蘇聯人？還是……其他對帝國在波斯灣存在感到不安的勢力？
“立刻將這些照片，通過最安全的渠道，轉交阿巴斯港基地指揮官，提醒他們加強戒備，並秘密調整部分部署，尤其是圖上標出的疑似弱點位置。
同時，知會我們在德黑蘭和巴格達的站點，留意近期是否有異常人員活動，特彆是試圖接觸當地反帝國勢力或部族武裝的可疑人物。”
“是！”
“另外，”哈裡斯手指敲著桌麵，
“教授如此看重這份情報，甚至不惜冒險攜帶，說明這很可能就是他翻盤的希望，或者，是換取新庇護所的籌碼。
他原本計劃在霧露寨交接，但草鬼婆被我們拔了，接頭人冇了。他現在重傷在逃，最急需的是什麼？”
灰隼思索道：“治傷，擺脫追捕，然後……設法將情報送出去，或者找到新的、有能力接收這份情報的勢力。”
“不錯。”哈裡斯走到緬北地圖前，
“他現在被困在薩爾溫江上遊的深山老林，前有堵截，後有追兵。
要送情報，必須離開緬北。
往西是印度，不可能。往東是雲南，我們控製嚴密。往北是西藏，天塹難行。隻有往南……”
“往南是緬甸腹地，現在名義上由緬甸臨時政府管理，實際控製力很弱，各方勢力混雜，尤其是南撣邦、克倫尼邦那些地方武裝，以及……流竄的殘軍。”灰隼介麵道。
“殘軍……”哈裡斯目光銳利起來，
“是了。他們退入緬泰邊境山區，缺糧少彈，內部派係林立，但仍有相當戰鬥力，且對帝國敵意深重。
最重要的是，他們與海峽對岸，以及某些西方勢力，仍有千絲萬縷的聯絡。
如果教授能聯絡上其中一股勢力，用這份阿巴斯港情報做見麵禮……”
灰隼倒吸一口涼氣：“那不僅是資敵，更可能引發緬甸邊境新一**規模衝突，甚至將帝國直接拖入緬北泥潭！我們必須阻止他南下！”
“立刻給雷豹發電，通報這一判斷。
讓他改變搜尋重點，不要隻盯著山林，要特彆注意南下的通道，尤其是通往南撣邦和克倫尼邦的山口、渡口。
同時，動用我們在緬北所有能動用的資源，包括收買的眼線、合作的土司，封鎖南下山路。
知會緬甸臨時政府方麵，請他們配合，至少在主要通道設卡盤查。”
“是！我馬上去辦！”
哈裡斯看向窗外陰沉的天空。
教授，海因裡希·穆勒，你這步棋，走得又險又狠。但既然露出了尾巴，就彆想再縮回去。
緬北這片山，就是你的葬身之地。
他拿起另一份剛收到的密電，是王副部長髮來的，隻有一句話：“波斯灣事急，帝國艦隊不日將抵阿巴斯港，舉行威懾演習。緬北事，宜速決。”
速決……哈裡斯眼中寒光凝聚。那就來個將計就計，請君入甕。
“灰隼，再加一條命令給雷豹。在確保不泄露我方意圖的前提下，可以……適當露出一點‘破綻’，比如，佯裝將部分封鎖南下的兵力，調往彆處搜尋。但要內緊外鬆，張好口袋。”
灰隼心領神會：“您是想……引他出來，走我們預定的路線？”
“他受傷不輕，急需脫離險境。常規南下通道被堵，如果我們不小心留出一條看似隱蔽的生路，以他多疑又自負的性格，未必不會鋌而走險。
畢竟，他手裡還握著那張他認為足以翻身的王牌。”哈裡斯緩緩道，
“而我們要做的，就是在他以為即將逃出生天、心神最鬆懈的那一刻，收網。”
“明白！我這就去安排！”
山林深處，一個潮濕隱蔽的山洞裡。
教授撕下衣襟，用隨身攜帶的簡陋藥粉和溪水，咬牙處理著崩裂的傷口。
劇痛讓他冷汗直流，但眼神卻異常清醒，甚至帶著一絲瘋狂的笑意。
膠捲被拿走了？拿走吧。
那不過是複製品，裡麵混入了幾處精心偽造的關鍵錯誤。
真的膠捲，早在佤邦山洞遇伏前，他就通過另一條極其隱秘的渠道，送出去了。算算時間，現在應該已經快到該到的人手裡了。
哈裡斯，你以為你贏了？不，遊戲纔剛剛開始。
阿巴斯港……那纔是真正的舞台。這份厚禮，希望你喜歡。
他包紮好傷口，靠在冰冷的石壁上，喘息著。
南下，必須儘快南下。隻有到了那裡，找到那些人，他纔有東山再起的資本。
他摸了摸貼身藏著的另一件東西，一塊不起眼的木雕令牌，上麵刻著複雜的圖案。
這是信物，是通往南方那個隱秘勢力的敲門磚。
休息片刻，他掙紮著起身，辨明方向，向著南方，一步一瘸，再次冇入無邊無際的、彷彿永遠也走不出去的緬北群山。
在他身後，獵人的網，正在悄然收緊。