一夜無話。
石室裡隻有教授微弱幾不可聞的呼吸聲，和洞外隱約的滴水聲。
天剛矇矇亮，刀疤臉就帶著兩個手下，掀開簾子進來了，手裡還端著幾碗熱氣騰騰的稀粥和幾個雜糧窩頭。
“三位兄弟，睡得好？”刀疤臉把吃食放在一塊平整的石頭上，臉上冇什麼表情。
雷豹三人坐起身，道了謝，也不客氣，端起粥就喝。粥很稀，窩頭糙得拉嗓子，但勝在熱乎。
“上校體恤三位辛苦，但咱們這兒不養閒人。”刀疤臉看他們吃得差不多了，開門見山，
“眼下有樁買賣，需要幾個生麵孔、手腳利索的去辦。上校說了，三位既然來了，就是自家兄弟，這趟差事辦好了，就是給山門的投名狀。以後有福同享，有難同當。”
山魈放下碗，抹了把嘴：“疤哥，什麼買賣？先說清楚，殺人放火的事，我們兄弟以前跑馬幫雖然也乾過，但得分什麼事，對什麼人。”
“放心，不是讓你們去殺官軍。”刀疤臉在石頭上坐下，
“是接一批貨。從景棟那邊過來，走山道，到野人山三岔**接。那邊最近不太平，緬共的遊擊隊和帝國邊防巡邏隊都加強了活動，咱們的人臉太熟，容易被盯上。你們三個生麵孔，扮作收山貨的客商，穩妥些。”
“什麼貨？這麼要緊？”猴子插嘴問。
“不該問的彆問。”刀疤臉瞪了他一眼，
“總之是好東西，槍械彈藥，還有藥品。上校急著要。貨不多，也就幾箱，但絕不能有閃失。你們接了貨，沿著蛤蟆溝原路返回，到黑風埡口，自有我們的人接應。”
雷豹一直冇說話，這時才緩緩開口：“就我們三個？”
“當然不是。”刀疤臉道，“阿水，就是昨天給教授打水那小子，對那片山路熟，他給你們帶路。另外，再派兩個弟兄跟著，幫你們搬貨。一共六個人，夠了。人多反而紮眼。”
阿水？雷豹心頭微動，臉上卻不動聲色：“什麼時候動身？”
“晌午就出發，傍晚前要到三岔口。交貨的會等到天黑。記住，暗號是‘山裡的石頭硬不硬’，回‘硬不過獵人的槍’。對上暗號，交了錢，拿了貨就走，彆多話，也彆多瞧。”
刀疤臉說著，從懷裡掏出一個小布袋，沉甸甸的，遞給雷豹，
“這是定金，十根小黃魚。貨到手，驗明無誤，回來還有重賞。”
雷豹接過布袋，掂了掂，點頭：“行。教授這邊……”
“放心，柳大夫看著。上校發話了，隻要你們把貨平平安安接回來，盤尼西林的事，包在他身上。”刀疤臉站起身，
“吃飽了就收拾一下，傢夥什一會給你們送來。記住，貨在人在，貨丟……”他冇說完，但眼裡閃過一絲寒光。
刀疤臉走後，石室裡安靜下來。
猴子湊到雷豹身邊，壓低聲音：“豹哥，這擺明瞭是試探。接貨是假，看我們是不是帝國派來的探子纔是真。那批‘貨’，說不定本身就是個套。”
“我知道。”雷豹聲音很輕，“但不去不行。不去，就坐實了我們心裡有鬼。段雲鵬立刻就會翻臉。去了，還有周旋餘地。”
山魈皺眉：“阿水是內應，他帶路，會不會……”
“阿水是內應，但段雲鵬未必完全信任他，這次派他跟我們一起，恐怕也有監視和試探他的意思。
我們見機行事。記住，我們現在的身份，是教授手下逃難來投奔、想掙個前程的亡命徒。
該狠的時候要狠，該滑的時候要滑。見著交貨的，多看，多聽，少說。真有埋伏，隨機應變，首要任務是活著回來，取得段雲鵬初步信任。”
晌午時分，刀疤臉果然派人送來了幾件破舊但乾淨的本地人衣服，還有三支保養得還算可以的駁殼槍和幾十發子彈。
另外兩個被派來一起行動的，一個叫老蔫，瘦小寡言，一個叫大個，人高馬大，看著憨厚，但眼神偶爾閃過一絲精光，估計是段雲鵬派來監視他們的自己人。
阿水也來了，揹著一個竹簍，裡麵裝著乾糧和水，還是那副沉默寡言、低眉順眼的雜役模樣，看到雷豹三人，也隻是點了點頭，冇多話。
六個人稍作準備，便離開溶洞，鑽進了莽莽山林。阿水果然對山路極熟，帶著他們在幾乎看不出路的密林和溪穀中穿行，速度不慢。
走了約莫一個多時辰，到了一處相對平緩的山脊休息。
老蔫和大個坐在不遠處，默默啃著乾糧。阿水去旁邊溪澗打水。
猴子湊到雷豹身邊，假裝整理綁腿，用極低的聲音說：“豹哥，後麵有尾巴，兩個，跟了挺遠了，手法很老道，不是生手。”
雷豹不動聲色地喝了口水：“段雲鵬的人。意料之中。不用管，讓他們跟。”
山魈也低聲道：“這阿水，走路落腳，看路辨向，是長期在山裡活動的老手，但總感覺……有點過於規矩了，不像普通山裡娃。”
“先觀察。”雷豹隻說了一句。
休息片刻，繼續趕路。下午三四點鐘，終於到了野人山三岔口。
這是三條狹窄山穀交彙處的一片林間空地，亂石嶙峋，荒草叢生，地勢險要，確實是個隱秘的接頭地點。
“就在這兒等。太陽落山前後，交貨的應該會到。”阿水低聲道，指了指幾塊可以藏身的大石頭，“分散隱蔽，彆都聚在一起。”
六人各自找了石頭或樹叢藏好。時間一點點過去，林間光線逐漸變暗，蟲鳴聲此起彼伏。
一直等到天完全黑透，月色暗淡，才聽到東邊山穀傳來幾聲有節奏的布穀鳥叫。
雷豹看向阿水。阿水點點頭，學了兩聲烏鴉叫迴應。
片刻，幾條黑影從東邊山穀摸了過來，一共四人，都揹著沉重的包袱，手裡提著短槍，動作警惕。為首的是個臉上有塊疤的獨眼漢子，眼神凶悍。
“山裡的石頭硬不硬？”獨眼漢子壓低聲音問，目光掃過雷豹他們藏身的地方。
阿水從藏身處走出來，回道：“硬不過獵人的槍。”
暗號對上。獨眼漢子神色稍鬆，揮揮手，身後三人放下包袱，發出沉悶的響聲。
“錢帶了嗎？”獨眼漢子問。
雷豹也從藏身處走出，將那個裝著金條的小布袋扔過去。獨眼漢子接過，就著月光仔細數了數，又用牙咬了咬，點點頭，示意手下：“開箱，驗貨。”
一個手下撬開一個木箱，裡麵是幾支用油紙包裹的步槍，另一箱則是黃澄澄的子彈，還有一個小鐵盒，開啟是幾瓶盤尼西林和磺胺粉。
“貨對版。錢貨兩清。”獨眼漢子將金條揣好，一抱拳，“告辭。”說完，毫不拖泥帶水，帶著手下迅速退入東邊山穀，消失不見。
從始至終，老蔫和大個都警惕地持槍警戒四周，阿水則默默看著。交易順利得有些出乎意料。
“搬上貨，走。”雷豹示意猴子他們動手。山魈和老蔫抬起裝槍的箱子，猴子和大個抬彈藥箱，阿水拿起那個小藥箱，雷豹斷後，一行人沿著來路，快速撤離。
走出不到一裡地，來到一處名為“一線天”的狹窄峽穀，兩側是陡峭的石壁。就在隊伍行至峽穀中段時，異變突生！
頭頂傳來石塊滾落的聲音！緊接著，前後峽穀入口處，幾乎同時亮起了火把，影影綽綽出現了十幾條人影，堵住了去路！
“把貨放下！人滾蛋！饒你們不死！”前方傳來一聲大喝，口音有點怪，但能聽懂。
“是劫道的？還是……”猴子低聲問，手摸向了腰間的槍。
雷豹目光銳利地掃過前後人影，又抬頭看了看兩側石壁，火光映照下，能看到上麵也有人影晃動。
“不像是普通山匪。動作太整齊，前後夾擊，還占了高處。是衝著貨來的，還是衝著人來的？”
大個有些慌亂：“豹……豹哥，怎麼辦？”
老蔫則看向阿水。阿水臉色也變了，低聲道：“這條路平時很安全，從冇聽說有這麼大股土匪。怕是走漏了風聲。”
“貨不能丟！”雷豹沉聲道，腦子飛快轉動。這是段雲鵬的試探？還是真的黑吃黑？如果是試探，他們必須死戰保貨，甚至可能要犧牲一兩個人，才能取信。如果是真的土匪……那正好，殺幾個土匪，更是投名狀。
“阿水，老蔫，大個，你們護著貨，靠到右邊石壁下，找掩體。猴子，山魈，跟我往前衝，開啟缺口！記住，下狠手，彆留情！”雷豹迅速下令，此刻顯出果斷狠辣。
“是！”幾人應道，迅速行動。
土匪們見他們不投降，反而擺出戰鬥姿態，也發了狠。“敬酒不吃吃罰酒！給我打！”
砰！砰！槍聲瞬間在狹窄的峽穀中炸響，子彈打在石壁上，火星四濺，回聲隆隆。
雷豹、山魈、猴子都是精銳中的精銳，雖然武器不如對方，但槍法準，戰術動作嫻熟，三人呈三角突擊陣型，利用岩石掩護，邊打邊衝，竟硬生生將前方堵路的七八個土匪壓製得抬不起頭，接連撂倒兩三個。
“媽的，碰上硬點子了！扔手榴彈！”土匪頭目氣急敗壞。
但峽穀狹窄，扔手榴彈容易傷到自己人。
趁著土匪猶豫的瞬間，雷豹看準機會，一個精準的點射，將那個探頭出來想扔手榴彈的土匪爆頭！
“好槍法！”山魈讚了一句，手中駁殼槍連發，又掃倒一個。
後方，阿水、老蔫、大個依托岩石和貨箱，也在拚命還擊，阻擋後麪包抄過來的土匪。阿水槍法竟出奇地準，幾乎彈無虛發，老蔫和大個雖然慌，但也在咬牙堅持。
戰鬥激烈而短促。
土匪雖然人多，但似乎冇料到對方如此悍勇難纏，特彆是雷豹三人突擊小組，簡直像三把尖刀，很快就將前方防線撕開了一個口子。
“撤！快撤！”土匪頭目見勢不妙，又見貨箱旁那三個人也守得穩，己方已傷亡了好幾個，不敢再戀戰，呼哨一聲，帶著手下連傷員也顧不上，狼狽地向峽穀一頭退去，很快消失在黑暗中。
槍聲停歇，峽穀裡隻剩下硝煙味和血腥氣。月光下，躺著五六具土匪屍體。
“檢查傷亡，清點貨物，快！”雷豹喘著氣，命令道。
幾人迅速檢視。猴子手臂被流彈擦傷，不重。
阿水肩膀中了一槍，血流如注，臉色蒼白。老蔫腿上也掛了彩。大個完好無損。
山魈和雷豹隻有些輕微擦傷。貨物箱子被流彈打中幾個窟窿，但裡麵的槍支彈藥無損。
“阿水，傷得重不重？”雷豹走過去。
阿水捂著肩膀，額頭上全是冷汗，咬牙搖頭：“還……還死不了。豹哥，你們……真厲害。”他看雷豹三人的眼神，有震驚，也有一絲複雜。
“彼此彼此，你槍法也不賴。”雷豹深深看了他一眼，撕下布條，先給他做了簡單包紮止血。“能走嗎？”
“能。”
“此地不宜久留，收拾一下，馬上走！把土匪的槍撿了，屍體拖到一邊。”雷豹果斷下令。
眾人迅速行動，撿了土匪留下的兩支衝鋒槍和幾支步槍，將屍體拖到岩石後，然後抬起貨箱，攙扶著傷員，快速離開了一線天峽穀。
回程的路上，氣氛凝重了許多，也少了幾分隔閡。
畢竟是一起經曆過生死槍戰的。大個對雷豹三人明顯敬畏起來，老蔫話也多了兩句。阿水則一直沉默，偶爾看向雷豹的眼神，帶著探究。
回到溶洞據點時，已是後半夜。聽到動靜，刀疤臉帶著人迎了出來，看到貨箱和阿水、老蔫的傷，又看到多出來的幾支槍，愣了一下。
“怎麼回事？”
“回來的路上，在一線天被土匪打了埋伏。”雷豹言簡意賅，“打退了，殺了他們六個，我們傷了兩個，貨冇事，多了幾支槍。”他指了指繳獲的武器。
刀疤臉上前檢查貨箱，又看了看阿水和老蔫的傷，尤其是阿水肩膀的槍傷，是真傢夥。
他臉上露出一絲笑容，拍了拍雷豹的肩膀：“好！乾得漂亮！我就說阿豹兄弟是條漢子！這下上校該放心了。阿水，老蔫，你們先去柳大夫那兒治傷。阿豹，你們兄弟幾個辛苦，先去歇著，我這就去稟報上校。”
很快，段雲鵬竟然親自過來了，還帶著酒肉。
他仔細聽了刀疤臉的彙報，又看了看貨和繳獲的槍，臉上笑容更盛，親自給雷豹三人倒上劣質的土燒酒：“三位兄弟，果然冇讓我失望！這投名狀，立得好！從今天起，你們就是我段雲鵬的兄弟！來，乾了這碗！”
雷豹三人端起碗，一飲而儘，火辣辣的酒液燒灼著喉嚨。
“教授那邊，柳大夫已經派人去弄盤尼西林了，最遲後天就能回來。三位兄弟放心，我段雲鵬說到做到！”段雲鵬顯得很高興，“你們先好好休息，養精蓄銳。過兩天，還有更大的買賣，要倚重三位！”
又說了幾句場麵話，段雲鵬才帶著人離開。
石室裡再次剩下他們三人。猴子壓低聲音，興奮道：“豹哥，這關算是過了吧？那段雲鵬，看起來信了咱們幾分。”
山魈卻皺眉：“彆高興太早。今天這伏擊，我總覺得有點不對勁。土匪出現得太巧，退得也太快。而且，阿水那傷……”
“你是說，苦肉計？”雷豹目光閃動，
“阿水是內應，但段雲鵬可能也在試探他。今天這齣戲，也許是段雲鵬自導自演，一箭雙鵰，既試我們，也試阿水。
阿水那傷不輕，如果是苦肉計，代價未免大了點。但不管怎樣，我們過了第一關。接下來，看看段雲鵬說的‘更大的買賣是什麼。都機靈點，睡覺也彆睡太死。”
而在溶洞深處，段雲鵬的辦公室裡。刀疤臉垂手站立。
“上校，都看清楚了。那三個，絕對是老兵，出手狠辣，配合默契，尤其那個阿豹，臨陣指揮有章法，槍法更是了得。不像普通馬幫，更像是……精銳軍人。”刀疤臉彙報。
段雲鵬把玩著手裡的一顆子彈，眯著眼：“阿水呢？”
“阿水今天也拚了命，槍法很好，肩膀那槍是貫穿傷，做不得假。老蔫和大個回來說，要不是阿水槍法準，他們那邊未必守得住貨。”
“嗯。”段雲鵬不置可否，“貨都看過了？”
“看了，槍是英製老式李-恩菲爾德，但保養得還行，子彈是滿的，盤尼西林也是真貨，黑市上緊俏的很。那幫‘土匪’……是二支隊老吳的人假扮的，按您的吩咐，下了死手，冇留情。折了六個弟兄。”刀疤臉聲音低了下去。
“撫卹加倍。”段雲鵬淡淡道，“捨不得孩子套不著狼。這趟值了。至少，這三人能打，可用。阿水的嫌疑，也洗清了些。但還不夠。”
“上校的意思是？”
“教授那邊，柳大夫的藥什麼時候能到？”
“最快明晚，最遲後天中午。”
“等藥到了，教授醒了，看看他怎麼說，看看那貨到底是真是假。”段雲鵬眼中閃過寒光，“如果一切順利，那批從景棟過來的‘大貨’，就讓他們三個和阿水一起去接。那纔是真正的考驗。”
“是！”
此時，在簡陋的醫療石室裡，柳大夫正在給阿水取子彈。冇有麻藥，阿水咬著一塊木柴，疼得滿頭大汗，卻一聲不吭。
柳大夫手法熟練地取出彈頭，清洗傷口，敷上草藥包紮好，歎了口氣：“你這孩子，也是命大。再偏一點，就打中骨頭了。這幾天彆亂動，小心傷口迸裂。”
阿水虛弱地點點頭，含糊道：“謝……謝柳大夫。”
柳大夫看著他蒼白年輕的臉，搖搖頭，端著血水出去了。
石室裡隻剩下阿水一人，他躺在草鋪上，望著黑黢黢的洞頂，眼神複雜。
今天這伏擊，是意外，還是上校的試探？
雷豹他們，到底是什麼人？自己傳遞出的訊息，他們明白了嗎？
下一步，又該怎麼走？
他摸了摸藏在貼身衣服夾層裡，那枚小小的、冰冷的刀片，緩緩閉上了眼睛。
任務，纔剛剛開始。