浦那總督府，劉振武的辦公室裡煙霧瀰漫。他坐在桌後，看著站在麵前的幾個軍官，臉色陰沉。
“鞭打勞工？誰給你們的權力？”
“將軍，那個勞工動手打監工，按規矩應該處罰。”負責鐵路工程的上校說，“不然以後冇法管理。”
“規矩？什麼規矩？我定的規矩是善待勞工，不是虐待勞工！”劉振武一拍桌子，
“我們是來征服的，不是來當奴隸主的！勞工乾活，我們給工錢，管飯，這是交易，是公平交易！
鞭子一抽，就變成奴役了！傳出去，其他勞工怎麼想？其他地方的平民怎麼想？
他們會說，華夏人比英國人還壞！英國人至少還給工錢，華夏人直接拿鞭子抽！”
上校低下頭：“可是將軍，不嚴加管束，工程進度會受影響。現在雨季結束，正是趕工期的好時候……”
“工期重要，人心更重要！”劉振武站起身，走到窗前，
“我們來印度，不是搶一票就走。我們要在這裡立足，要在這裡建立秩序，要讓印度人接受我們的統治。
鞭子能讓人怕，但不能讓人服。怕是一時的，服是永久的。你想讓他們怕一時，還是服永久？”
上校不說話。其他軍官也不敢說話。辦公室裡靜得能聽見菸灰掉落的聲音。
“傳我命令。”劉振武轉身，
“第一，鞭打勞工的事，下不為例。再有發生，監工撤職，軍官處分。
第二，那個被打的勞工，醫藥費我們出，工錢照發，再加十安那補償。
第三，告訴所有監工，勞工是人，不是牲口。好好說話，講道理。講不通，上報，我們來處理。不許私下用刑。”
“是。”軍官們齊聲回答。
“還有，鐵路工程要加快，但不能以虐待勞工為代價。工期可以適當延長，但質量必須保證，人心不能失。明白嗎？”
“明白！”
軍官們離開後，劉振武坐回椅子上，揉著太陽穴。
他覺得累，不是身體的累，是心裡的累，征服一片土地容易，征服人心難。
打仗，他有經驗。但治理，他冇有。
他隻知道，征服者如果太殘暴，統治就不長久。但太仁慈，又會被認為軟弱。這個度，很難把握。
“將軍，海德拉巴有訊息。”張明遠走進來，遞上一份電報。
劉振武接過電報，快速瀏覽。
電報是潛伏在海德拉巴的間諜發回的，說尼紮姆雖然簽了條約，但私下裡在和德裡聯絡。
他在觀望，看德裡能不能守住。如果守得住，他可能倒戈。
“兩麵三刀。”劉振武冷笑，“告訴他，我的耐心有限。要麼死心塌地跟著華夏，要麼我現在就出兵，把他的海德拉巴打成第二個瓜廖爾。”
“是。還有，長安來電，問印度戰局。”
“回電，就說一切順利，印度中部已基本控製，德裡指日可下。讓統帥放心，最遲兩個月，印度全境可定。”
張明遠記錄，但猶豫了一下：“將軍，德裡守軍還有五萬，城防堅固。兩個月，是不是太樂觀了？”
“不樂觀。”劉振武說，
“德裡守軍是還有五萬，但士氣低落，補給不足。更重要的是，他們孤立無援。
倫敦自顧不暇，加爾各答遠在天邊。而我們，有源源不斷的兵力，有暢通的後勤，有必勝的士氣。德裡，是一座孤城。孤城，從來都守不住。”
他看著窗外，浦那的夜很安靜。但在這安靜之下，暗流洶湧。
海德拉巴在觀望，德裡在死守，倫敦在掙紮，柏林在交易。整個世界都在看著印度，看著華夏，看著這場決定亞洲命運的戰爭。
而他，站在這風暴的中心，他要做的，是讓風暴颳得更猛烈些，讓所有人都看見，新時代來了，舊時代必須退場。
無論這退場，是體麵的，還是狼狽的。
“告訴各部隊，休整三天，然後向德裡進發。”他說，“最後一場大戲，該開幕了。”