瓜廖爾城外，華夏軍隊正在打掃戰場。
陳峰走在滿是瓦礫的街道上，靴子踩在碎磚上發出咯吱的聲響。
這座城市抵抗的時間比亞格拉長，但也隻長了半天。
英軍和當地土邦的聯軍在城牆處抵抗了三個小時，城破後就潰散了，現在，華夏士兵在搜捕殘敵，收繳武器，維持秩序。
街道兩旁，平民躲在門窗後偷看。眼神裡有恐懼，有好奇，有敵意，也有茫然。陳峰能理解這些眼神，征服者總是遭人恨的，即使他們宣稱自己是解放者。
“少校，總督府清理完畢。”一個士兵跑過來報告，“總督自殺了，在他的辦公室裡。”
陳峰點點頭，並不意外。
瓜廖爾的總督是個老派的英國貴族，據說祖上在印度服務了三代，這樣的人，寧死也不會投降。某種程度上，陳峰敬佩這種氣節，即使這氣節用錯了地方。
“厚葬。”他說，“按軍人禮儀。”
“是。”
陳峰繼續往前走，轉過一個街角，他看見一群士兵圍著一棟建築，指指點點。
那建築很特彆，像是廟宇，又像是宮殿，外牆是暗紅色的砂岩，雕刻著繁複的花紋。
“這是什麼地方？”他問。
“報告少校，是瓜廖爾王的宮殿。”一個懂印地語的翻譯說，“守軍投降後，瓜廖爾王把自己關在裡麵，不見任何人。”
陳峰走到宮門前。門緊閉著，門上雕刻著大象和神靈的圖案，在陽光下泛著暗紅色的光。他示意翻譯上前。
“告訴裡麵的人，華夏軍隊不會傷害他。隻要他投降，王位可以保留，人身安全有保障。”
翻譯用印地語喊話。門內寂靜無聲。過了一會兒，門開了一條縫，一個老人探出頭，頭髮花白，穿著華麗的王袍，但臉色蒼白，眼神惶恐。
“他說什麼？”陳峰問翻譯。
“他說，他願意投降，但希望將軍能親自來，他有一些條件。”
陳峰想了想：“告訴他，我可以進去。但隻有我一個人，他也隻能一個人。談條件，可以。但前提是，無條件投降。”
翻譯轉達後，老人猶豫了一下，點頭。宮門緩緩開啟。
陳峰讓士兵們在外等候，自己一個人走了進去。
宮殿裡很暗，隻有幾縷陽光從高窗射入，照亮空氣中飛舞的塵埃，瓜廖爾王坐在一張巨大的椅子上，椅子鑲金嵌玉，但他坐在上麵，像坐在針氈上。
“將軍……”瓜廖爾王用英語說，聲音顫抖。
“我不是將軍，是少校。”陳峰用英語回答，他的英語是在軍校學的，不算流利，但夠用，“但你可以跟我談。你的條件是什麼？”
“我……我希望保留我的王位，保留我的財產，保留我的家族。”瓜廖爾王一口氣說完，然後緊張地看著陳峰。
“可以。”陳峰說，“但軍隊必須解散，稅收必須上交，你的繼承人必須去長安學習。這些條件，和其他土邦一樣。”
“我接受。”瓜廖爾王鬆了口氣，但隨即又緊張起來，“但是……但是我的兒子，他隻有十二歲，去長安太遠了，能不能……”
“不能。”陳峰打斷他，“所有土邦，條件都一樣。你可以保留王位，但必須交出人質。這是底線。”
瓜廖爾王沉默了，他看著陳峰，看著這個年輕的華夏軍官，看著那雙冇有任何感情的眼睛。
他知道，這不是談判，是宣判。接受，就能活，就能繼續當王，雖然是傀儡王。不接受，就死，家族覆滅，王國覆滅。
“我接受。”他終於說，聲音很輕，像歎息。
“很好。”陳峰從公文包裡取出一份檔案，“簽字吧。簽了字，你就是華夏的朋友，華夏會保護你和你的家族。”
瓜廖爾王接過筆，手在顫抖，但還是簽下了自己的名字。名字簽下，瓜廖爾，這座千年古城，正式易主。
陳峰收起檔案，轉身離開，走到門口時，他停下，回頭看了一眼。
瓜廖爾王還坐在那張華麗的椅子上，但整個人像是被抽空了靈魂，隻剩下一具軀殼。
“對了。”陳峰說，“明天上午十點，在宮殿廣場舉行受降儀式。你需要公開向華夏國旗宣誓效忠。這是程式，必須走。”
說完，他走出宮殿。陽光很刺眼，他眯起眼睛。
外麵，士兵們還在忙碌，平民還在觀望，城市還在喧囂，但陳峰知道，從今天起，這座城市不一樣了。它的主人換了，它的命運也換了。
他想起長安軍校的教官說過的話：征服一座城容易，征服人心難。但再難，也要做。因為這是華夏的路，是崛起必須付出的代價。
“少校，接下來做什麼？”士兵問。
“清理戰場，統計戰利品，維持秩序。”陳峰說，“還有，給浦那發電報，瓜廖爾已下，請求下一步指示。”
“是。”
陳峰走向臨時指揮部。他要寫戰報，要統計戰果，要安排防務。工作很多，但他不覺得累。相反，他感到一種奇異的亢奮。征服帶來的亢奮，權力帶來的亢奮。
他想，也許這就是為什麼帝國總要擴張，為什麼強者總要征服，因為這種感覺，讓人上癮。
浦那城外鐵路工地，拉朱的工棚裡出了事。
起因是一把鐵鍬，辛格的那把鐵鍬壞了，木柄裂了道縫，一用力就晃。
他去找監工拉爾換一把，拉爾不給，說鐵鍬是公家的，壞了要自己修，辛格說修不了，拉爾說修不了就彆乾活，今天的工錢彆想要。
兩人吵起來，辛格是個老實人，平時話不多，但那天不知怎麼了，火氣特彆大。
也許是因為連乾了十幾天活，太累了，也許是因為拉爾平時就刁難人，大家忍了很久，總之，辛格推了拉爾一把，拉爾摔倒了，磕破了額頭。
這下事情鬨大了。拉爾是監工，是華夏人任命的，打他就是打華夏人的臉。很快，幾個華夏士兵來了，把辛格捆起來，拖到工棚外的空地上。
“都出來！都出來看看！”拉爾捂著流血的額頭，用印地語大喊，“這就是反抗的下場！”
工棚裡的人都出來了，圍著看。
拉朱也在人群裡，心怦怦跳，他和辛格關係不錯，這十幾天一起乾活，一起吃飯，算是朋友。
現在朋友被捆著，跪在地上，臉上有傷，衣服破了，樣子很慘。
“他動手打監工，違反工地紀律。”一個華夏軍官用生硬的印地語說，“按規矩，鞭打二十，扣三天工錢。再有下次，趕出工地，永遠不得錄用。”
翻譯把話翻成印地語。人群騷動起來，有人低聲議論，有人憤憤不平，但冇人敢站出來。拉朱看著辛格，辛格也看著他，眼神裡有哀求，有絕望，但更多的是認命。
是的，認命。在這個地方，他們是勞工，是工具，是掙工錢的機器。冇有尊嚴，冇有權利，隻有服從。反抗，就是這樣的下場。
鞭子拿來了，牛皮做的，沾了水。行刑的是另一個監工，也是印度人，但長得粗壯，下手狠。鞭子抽在辛格背上，啪的一聲，衣服破了，皮開肉綻。辛格悶哼一聲，咬緊牙關。
一鞭，兩鞭，三鞭……血滲出來，染紅了衣服。辛格趴在地上，身體抽搐，但冇哭，冇求饒。人群寂靜無聲，隻有鞭子抽打皮肉的聲音，和辛格壓抑的呻吟。
拉朱轉過頭，不忍看，他想起辛格說起他生病的老婆，說起他需要錢買藥，說起他多麼需要這份工作。
現在，鞭子抽在辛格身上，也抽在所有勞工心上，他們在告訴所有人，聽話，有飯吃，不聽話，這就是下場。
二十鞭打完，辛格背上血肉模糊，人已經昏過去。
華夏軍官揮揮手，讓人把他抬回工棚。拉爾捂著額頭，惡狠狠地看著所有人：“都看見了？這就是榜樣！好好乾活，有飯吃，有錢拿。不好好乾，這就是下場！散了吧，回去睡覺！”
人群散了，默默地回到工棚。
拉朱跟著進去，看見辛格趴在草蓆上，背上的傷已經簡單包紮了，但血還在滲。
有人端來水，有人拿來布，但冇人說話。氣氛沉重得像石頭。
夜深了，工棚裡響起鼾聲。但拉朱睡不著。
他聽著辛格偶爾的呻吟，心裡像堵著什麼。他想起華夏人發糧時的和善，想起軍官說話時的客氣，想起那些“朋友”“兄弟”的稱呼。
但現在，他看到了另一麵。
鞭子，鮮血，冷酷的眼神。
原來，征服者的仁慈，是有條件的。聽話，就給你仁慈。不聽話，鞭子就來了。
他翻了個身，看著窗外的月亮。月亮很圓，很亮，照在工棚上，照在鐵路上，照在這片被征服的土地上。他想起在浦那的日子，想起自己的小店，想起那些平靜的歲月。那些日子，好像已經很遠了，遠得像上輩子。
也許，這輩子就是這樣了。
乾活，吃飯，挨鞭子，掙工錢。等鐵路修完了，拿著錢，回浦那，開個小店，繼續乾活，吃飯，等死。
這就是小人物的命。在亂世，能活著，就不錯了。
尊嚴？權利？
那是大人物才配談的東西。
他閉上眼睛，強迫自己睡覺。
明天還要乾活，還要掙那二十安那。
睡吧，睡著了，就不想了。