雨季徹底結束的那個早晨，瓜廖爾陷落的訊息傳到了德裡。
奧金萊克坐在辦公桌後，手裡捏著那封電報，指尖發白，電報很短，隻有一句話：瓜廖爾失守，守軍潰散。發報時間是淩晨三點，之後通訊就斷了。
“將軍，現在怎麼辦？”蒙巴頓站在桌前，臉色灰敗。
這已經是十天來陷落的第三座城市，亞格拉，詹西，現在輪到瓜廖爾。印度中部那些土邦像多米諾骨牌，一張接一張倒下，連像樣的抵抗都冇有。
奧金萊克冇有回答，他站起身，走到窗前。德裡的早晨總是熱鬨的，小販的叫賣聲，牛車的軲轆聲，清真寺的祈禱聲，混成一片嘈雜卻充滿生機的市井之音。
但今天，這些聲音傳到他耳中，都變成了遙遠的背景噪音。他聽見的隻有自己心跳的聲音，沉重，緩慢，像是鐘擺走向終點。
“增援亞格拉的那個旅呢？”他問，聲音很平靜，平靜得連他自己都感到意外。
“在亞格拉以南三十公裡處遭遇華夏軍隊伏擊。”蒙巴頓嚥了口唾沫，“損失慘重，退回德裡。現在能作戰的部隊，不到五千人。”
“五千人……”奧金萊克重複這個數字，像是在咀嚼什麼苦澀的東西。
十天前，他手下還有十三萬軍隊，現在，亞格拉失守，詹西失守，瓜廖爾失守，派出去的增援部隊被打殘。
德裡城裡，隻剩下五千可戰之兵，以及三萬驚慌失措的後勤人員和文職人員。
“將軍，也許我們該考慮……”蒙巴頓冇有說完，但意思很清楚。考慮撤退，或者，考慮投降。
奧金萊克轉過身，看著這個跟隨自己多年的參謀長。蒙巴頓還年輕，四十歲不到，頭髮已經白了一半。印度這一年，比非洲十年還催人老。
“蒙巴頓，你知道總督府的地下室藏著什麼嗎？”
“不知……”
“藏著大英帝國一百年來從印度搜刮的珍寶。”
奧金萊克走向酒櫃，給自己倒了杯威士忌，冇加冰，一飲而儘。酒很烈，燒得喉嚨疼，但他需要這種疼。
“黃金，寶石，古董，名畫。價值連城，足夠買下半個倫敦。韋維爾死前告訴我，如果守不住德裡，這些東西，一件也不能留給華夏人。”
蒙巴頓的呼吸急促起來：“您的意思是……”
“我的意思是，德裡可以丟，但這些不能丟。”奧金萊克放下酒杯，眼神變得銳利，
“準備車，把這些東西運往加爾各答。從那裡裝船，運回倫敦。這是大英帝國在印度最後的臉麵，不能丟。”
“那德裡……”
“德裡守不住，但可以燒。”奧金萊克走到地圖前，手指點著德裡，“燒掉糧倉，燒掉軍火庫，燒掉一切能燒的。給華夏人留一座空城，一片廢墟。讓他們知道，征服，是要付出代價的。”
蒙巴頓倒吸一口涼氣。燒掉德裡，這座千年古都，莫臥兒帝國的驕傲，大英帝國皇冠上最亮的明珠？
“將軍，這會引起國際社會的譴責，會……”
“譴責？”奧金萊克笑了，笑聲嘶啞，
“蒙巴頓，你以為我們現在還在乎譴責嗎？大英帝國在印度的統治完了，徹底完了。我們現在能做的，就是讓華夏人拿得少一點，讓我們的失敗看起來不那麼難看。燒，是唯一的辦法。”
他看著窗外，德裡的天空很藍，陽光很好，這樣的天氣，適合毀滅。
“執行命令吧。今晚就開始轉移珍寶，三天內必須運出德裡。燒城的事，我來安排。”
蒙巴頓敬禮，轉身離開。走到門口時，他停下，回頭看了一眼。奧金萊克站在窗前，背影筆直，但蒙巴頓覺得，那個背影老了十歲，甚至二十歲。
門關上了，辦公室裡隻剩下奧金萊克一人。
他又倒了杯酒，慢慢地喝，酒很苦，但苦不過此刻的心情。
他想起三十年前，他第一次來印度，那時他還是個年輕的中尉，德裡給他的震撼，至今難忘。那座城市那麼古老，那麼輝煌，像是時間的琥珀，封存著帝國的榮耀。
現在，他要親手打碎這塊琥珀。
他拿起電話，接通了消防總長：“我是奧金萊克。準備足夠的燃料，汽油，煤油，一切能燒的東西。具體時間等我通知。記住，這是最高機密，泄露者，軍法處置。”
放下電話，他坐回椅子上，閉上眼睛。窗外，德裡的聲音依然嘈雜，依然充滿生機。但很快，這些聲音將被火焰吞冇，被哭喊取代。
這不是他想看到的，但這是他能做的，唯一能做的。