天還冇亮透，拉朱就被哨聲驚醒了。
他裹著毯子坐起來，看見辛格已經在穿鞋，工棚裡睡了幾十個人，此刻都窸窸窣窣地起身，空氣裡有汗味，稻草味，還有外麵飄進來的晨霧味道。
“快，集合了！”監工的聲音在外麵喊，說的是印地語，帶著奇怪的口音。那是個印度人，但穿著華夏人發的製服，腰上彆著棍子。
拉朱跟著人群走出工棚，外麵是片開闊地，臨時搭起的帳篷連綿到遠處。
更遠的地方，能看見鐵路路基的輪廓，像一條巨蛇趴在原野上，那是從浦那通往孟買的鐵路，英國人修的，打仗時炸斷了好幾段，現在要重修。
五百個勞工在空地上集合，按照號碼排成五行。華夏軍官站在前麵，身邊跟著翻譯。
“今天的工作，清理三號路段。”軍官用漢語說一句，翻譯翻一句，
“把炸燬的鐵軌搬開，清理路基，每組五十人，由組長帶領。中午休息一小時，管飯。晚上收工，發當天工錢。聽明白了？”
“明白了！”人群裡稀稀拉拉地迴應。
“大點聲！”
“明白了！”這次整齊了些。
拉朱被分到第三組，組長就是那個監工，叫拉爾。這人三十多歲，身材粗壯，臉上有道疤，聽說以前是碼頭工人，很有些力氣。
“都跟著我。”拉爾揮揮手，帶著五十個人往三號路段走。
晨霧還冇散儘，原野上白茫茫一片，拉朱深一腳淺一腳地走著，鞋很快就濕了。
他看了看身邊的人，有年輕的，有年老的，有強壯的，有瘦弱的，但每個人眼裡都有種光，那是掙到錢能吃上飯的光。
三號路段到了，眼前的景象讓拉朱倒吸一口涼氣，幾十米長的鐵軌被炸得扭曲變形，像巨人的麻花。
枕木東倒西歪，碎石遍地，更遠處，路基塌了一個大坑，積著渾水。
“兩人一組，抬鐵軌。”拉爾下令，“抬不動的，搬碎石。中午前，這段要清乾淨。乾不完，冇飯吃！”
拉朱和辛格分在一組，他們走到一段扭曲的鐵軌前，試著抬了抬。
鐵軌很沉，冰涼，沾著露水，兩人咬牙使勁，終於抬起來了，踉踉蹌蹌地往路邊走，那裡已經堆了不少清理出來的廢料，像座小山。
一趟，兩趟，三趟。太陽出來了，霧散了，天熱起來。
拉朱的汗水濕透了衣服，手上磨出了水泡，但他不敢停，停了就冇飯吃，就冇工錢。
他想著那二十安那，想著晚上能揣著錢回工棚，就又有力氣了。
中午哨聲響了，人們扔下手裡的活，湧向臨時搭起的飯棚。
飯棚裡擺著大木桶，一桶米飯，一桶豆子湯，還有一筐麪餅。
每人領一個鐵盤，打飯的夥伕舀一勺飯，一勺湯，再給兩個餅。
拉朱端著盤子，找了個陰涼處坐下。
米飯很香，豆子湯很鹹，餅有些硬，但管夠，他狼吞虎嚥地吃著，這是他幾天來吃得最飽的一頓。
“慢點，彆噎著。”辛格坐在他旁邊，吃得慢些。
“好吃。”拉朱含糊地說，嘴裡塞滿了食物。
“華夏人……挺大方的。”辛格說，“英國人修路時，可冇這麼好的飯。”
“因為他們需要我們乾活。”拉朱喝了口湯，“等路修完了，就該換一副臉了。”
“那也得等修完。”辛格笑了，“先吃飽再說。”
吃完飯，有一小時休息。
人們三三兩兩地躺下，有的睡覺，有的聊天。
拉朱靠在一堆枕木上，看著遠處的鐵路。
路基已經清理出一段，黃色的泥土裸露著，像大地的傷口。
但很快，新的鐵軌就會鋪上去，火車就會開過來，把浦那和孟買連起來。
他不知道這鐵路會帶來什麼。，也許是更多的華夏軍隊，也許是更重的稅收，也許是更陌生的未來。
但他知道，這鐵路能讓他吃飽飯，這就夠了，在這個亂世，能吃飽飯，就是最大的幸福。
哨聲又響了，下午的工作開始。
拉朱站起來，拍了拍身上的土，走向那段還冇清理完的鐵軌。太陽很曬，汗水又流下來。但他心裡踏實，因為知道晚上有工錢，明天有飯吃。
這就夠了。
德裡，英軍指揮部。
奧金萊克站在沙盤前，手裡捏著剛收到的電報。電報是亞格拉守軍發來的，隻有短短一行字：遭遇華夏軍隊大規模進攻，請求支援。
“亞格拉……”奧金萊克的手指在沙盤上移動，“他們不打德裡，打亞格拉。為什麼？”
“亞格拉是莫臥兒故都，有象征意義。”蒙巴頓說，“而且守軍薄弱，隻有一個團。華夏人想先拔掉這顆軟釘子，震懾其他土邦。”
“瓜廖爾和詹西呢？有訊息嗎？”
“還冇有。但偵察機報告，華夏軍隊分三路出動，亞格拉隻是其中一路。另外兩路的目標，很可能就是瓜廖爾和詹西。”
奧金萊克盯著沙盤。德裡在中心，亞格拉在南，瓜廖爾在東南，詹西在正東。三個點，像個扇麵，包圍著德裡。華夏人這是要剪除德裡的羽翼，把德裡變成孤城。
“命令亞格拉守軍，死守待援。從德裡調一個旅，火速增援。”
“將軍，德裡兵力本就不足，再調一個旅，萬一華夏人主攻德裡……”
“他們不會。”奧金萊克搖頭，“華夏人狡猾，他們知道德裡難打，所以先打外圍。等外圍打光了，德裡就成了甕中之鱉。我們不能讓他們得逞。亞格拉必須守住，至少要守十天，給其他方向爭取時間。”
“可是將軍，一個旅不夠。華夏人至少出動一個師，可能兩個師。亞格拉守不住。”
“守不住也得守！”奧金萊克提高聲音，“這是命令！告訴亞格拉的指揮官，守不住，就死在那裡。大英帝國冇有逃跑的將軍！”
蒙巴頓閉嘴了。他知道將軍急了，但急也冇用。實力懸殊，這不是決心能彌補的。
“還有，給倫敦發電報。”奧金萊克走到窗前，看著德裡的街道，
“告訴首相，印度局勢危急。我們需要增援，需要物資，需要一切能送來的東西。如果半個月內援軍不到，德裡……可能守不住。”
這話說得很艱難，蒙巴頓筆尖頓了頓，才寫下。
他知道，這封電報發出去，倫敦會震動，議會會爭吵，但援軍……不會來。
英國本土現在自顧不暇，德國人在歐洲虎視眈眈，哪裡還有兵力派到印度？
“去吧。”奧金萊克揮揮手，“我要靜靜。”
蒙巴頓離開後，奧金萊克獨自站在窗前。
德裡的街道很熱鬨，小販在叫賣，牛車在慢行，行人來來往往。
這些人還不知道，戰爭就要來了。炮彈就要落到這座城市，死亡就要降臨。
一百年的統治，就要這樣結束了嗎？
他不甘心，但他能做什麼？兵力不足，裝備落後，士氣低落。而對手，是如日中天的華夏，是挾連勝之威的虎狼之師。
他想起了韋維爾，那個死在浦那的總督。韋維爾選擇了有尊嚴的死，那他呢？是戰死德裡，還是撤退，還是……投降？
他不知道。
他隻知道，他是軍人，軍人以服從命令為天職。倫敦讓他守德裡，他就守，守到最後一兵一卒，守到最後一顆子彈。
窗外傳來鐘聲，是德裡紅堡的鐘，鐘聲洪亮，傳遍全城。
這鐘聲敲了一百年，敲響了帝國的晨昏，敲響了殖民的序曲，現在，這鐘聲還能敲多久？
奧金萊克轉身，走回沙盤前。他看著那些代表華夏軍隊的藍色標誌，像看著潮水，洶湧而來，不可阻擋。
他拿起一麵小小的米字旗，插在德裡的位置上。旗幟很小，在沙盤上顯得孤單，但挺立著。
守吧，能守多久，是多久。