天還冇亮，浦那城西的招募處前就排起了長隊。
拉朱裹著件破舊的毯子，排在隊伍中間，前後都是和他一樣的窮人。
男人們沉默地站著，女人們低聲交談，孩子們在人群中鑽來鑽去。
晨霧很重，空氣濕冷，每個人的臉上都蒙著一層水汽。
“聽說今天要招五百人。”前麵一個漢子回頭說，他叫辛格，是昨天和拉朱說好一起來的。
“能選上嗎？”拉朱有些擔心。他四十歲了，不算年輕，身體也不算強壯。
“能，隻要不是瘸子瞎子，都要。”辛格說，“修鐵路要的是力氣，不是年紀。你有力氣就行。”
拉朱握了握自己的手，他的手因為常年搬貨有些粗糙，但力氣還是有的。
他想著那二十安那一天的工錢，想著管兩頓飯，心裡有了些底氣。
隊伍緩緩向前移動，招募處是臨時搭的棚子，裡麵坐著幾個華夏軍官和幾個印度翻譯。
每個應征的人都要先登記姓名年齡，然後走到棚子後麵的空地，那裡擺著幾筐石頭。
“每人搬一塊，從這頭搬到那頭。”一個華夏軍官用生硬的印地語說，“能搬過去，就算合格。搬不動，就回家。”
很簡單，也很直接，拉朱前麵的人一個個上去，有的輕鬆搬起，有的勉強挪動，還有幾個瘦弱的試了試，石頭紋絲不動，隻能垂頭喪氣地離開。
輪到拉朱了，他走到石筐前，裡麵都是腦袋大小的石頭，棱角分明。
他挑了一塊看起來小些的，雙手抱住，用力一提。
石頭很沉，比他想象的沉，但他咬咬牙，還是抱起來了。
一步，兩步，三步……他走到對麵，把石頭放進另一個筐裡，長長鬆了口氣。
“合格。”軍官在名冊上打了個勾，“去那邊領號牌，等安排。”
拉朱走到另一邊，一個印度文書遞給他一個木牌，上麵用墨寫著號碼：三百四十七。他把木牌小心地揣進懷裡，感覺像是揣著一個希望。
辛格也通過了，他的號碼是三百四十八。
兩人領了號牌，被帶到旁邊的空地等著。
那裡已經坐了百來號人，都在等下一步安排。
“不知道要去哪裡修路。”辛格說。
“管他呢，有活乾，有錢掙就行。”拉朱說。
他看著周圍這些人，有年輕的，有年老的，有強壯的，有瘦弱的。
但每個人眼裡都有一種光，那是求生的光，是希望的光。
在這個亂世，有活乾，有飯吃，就是最大的幸福。
太陽升起來了，霧漸漸散去。
浦那城在晨光中甦醒，炊煙從廢墟間升起，街道上開始有人走動。
而在城西這片空地上，五百個人被挑選出來，他們將離開這座剛剛經曆戰火的城市，去往未知的地方，修建一條連線過去與未來的鐵路。
拉朱不知道這條路會通向哪裡，他隻知道，他要沿著這條路走下去，走到能吃飽飯，能活下來的地方。
這就夠了。
同一時間，浦那總督府。
劉振武站在二樓的陽台上，看著城西的方向。
那裡聚集的人群像螞蟻，渺小，但眾多。
五百個勞工，隻是開始，等鐵路修起來，會有五千個，五萬個。
鐵路會把孟買和浦那連起來，把浦那和海德拉巴連起來，把整個印度西部連起來。
然後，華夏的軍隊，華夏的物資，華夏的意誌，就能沿著鐵路，流淌到這片土地的每一個角落。
“將軍，海德拉巴的王儲到了。”張明遠在身後說，“車隊已經進城，半個小時後到總督府。”
“安排在哪裡見？”
“正廳。按您的吩咐，華夏國旗已經掛上，您的座位設在主位。王儲的座位在右側，低一級。”
“好。”劉振武轉身，“告訴衛隊，列隊迎接。軍樂隊準備，人到了，奏樂。場麵要做足，要讓那個王儲知道，他不是來做客的，是來朝拜的。”
“明白。”
劉振武走進房間，開始換軍禮服。
深綠色的將官禮服，金色的肩章，胸前的勳章。
他對著鏡子整理衣領，鏡子裡的人眼神銳利，表情冷峻。
今天這場會麵，不是談判，是受降。
他要讓海德拉巴的王儲，讓所有還在觀望的土邦，都看清楚，華夏來了，帶著不可抗拒的力量，和不容置疑的威嚴。
樓下傳來軍樂聲。
劉振武走到窗前，看見一列車隊駛進總督府大門。
前麵是四輛黑色轎車，後麵跟著幾輛卡車，車上坐著衛兵。
車隊停下，中間那輛車的車門開啟，一個年輕人走下來。
那就是海德拉巴的王儲，阿巴杜。
二十出頭，穿著華麗的白色長袍，頭戴寶石鑲嵌的頭巾，身形挺拔，但臉色有些蒼白。
他抬頭看了看總督府大樓，看了看樓頂飄揚的華夏旗幟，深吸一口氣，然後邁步走上台階。
他的身後跟著一群隨從，捧著禮盒，低著頭，神情恭順。
劉振武轉身下樓。他走到正廳時，阿巴杜正好被引進來。
年輕人看到劉振武，腳步頓了頓，然後走到大廳中央，微微躬身。
“海德拉巴王儲，阿巴杜，拜見將軍。”
他說的是英語，聲音平靜，但劉振武聽出了裡麵的緊張。
“王儲請坐。”劉振武在主位坐下，指了指右側的座位。
阿巴杜坐下，雙手放在膝上，姿態端正。他的隨從們站在他身後，捧著禮盒，不敢抬頭。
“我父親，尼紮姆陛下，讓我向將軍轉達最誠摯的問候。”阿巴杜說，
“陛下年事已高，不便遠行，特派我前來，代表海德拉巴，與將軍商議友好事宜。”
“友好事宜？”劉振武笑了，
“王儲，我們開啟天窗說亮話，海德拉巴接受華夏的條件，我們就是朋友。
不接受，就是敵人，冇有中間地帶。你父親讓你來，是來簽字的，不是來商議的。明白嗎？”
阿巴杜的臉色更白了。他冇想到劉振武這麼直接，這麼不留情麵。
“將軍，條件……有些苛刻。裁軍，開礦，稅收，還有……人質。這關係到海德拉巴的未來，我們希望能……”
“冇有商量。”劉振武打斷他，
“條件就是那些，一個字不能改。
你能簽字，就簽，不能，就回去準備打仗，我給你十分鐘考慮。”
大廳裡安靜下來，軍樂聲停了，衛兵們持槍站立，麵無表情。
阿巴杜坐在那裡，額頭上滲出細密的汗珠，他身後，隨從們大氣不敢出。
時間一分一秒過去，窗外有鳥叫，有風吹過樹葉的聲音，有遠處街市的嘈雜。
但大廳裡靜得能聽見心跳。