浦那城東，拉朱的棚子前圍了一小群人。不是來買東西的，是來聽訊息的。老哈裡斯的兒子在市政廳當清潔工，總能帶回些新鮮事。
“華夏人要出兵了。”老哈裡斯壓低聲音，但周圍的人都聽得見，“我兒子說，昨天總督府開了半夜的會，今天一早，好多軍官進進出出，臉色都嚴肅得很。”
“打哪裡？”有人問。
“不知道。但肯定不是小打小鬨。聽說從新加坡又運來好多兵，港口那邊船都冇停過。還運來好多大炮，用帆布蓋著，一輛接一輛往城外拉。”
人們低聲議論起來。打仗對他們來說不新鮮，但這次不一樣。華夏人已經占了浦那，占了孟買，還要打哪裡？德裡？還是更遠的地方？
拉朱坐在棚子裡，默默聽著。
他的手在擦拭一個銅壺，動作很慢，很仔細，銅壺是昨天收來的，有些變形，但擦亮後還能賣幾個錢。
戰爭，征服，這些大事離他很遠，他關心的隻是今天能不能賣出這個銅壺，能不能換點米，晚上能不能吃飽。
“拉朱，你怎麼不說話？”老哈裡斯問他。
“說什麼？”拉朱頭也不抬，“打哪裡，打誰，跟我們有什麼關係？英國人統治時，我們吃飯。華夏人統治，我們也吃飯。換了誰，日子都得過。”
“話不是這麼說。”一箇中年人說，“英國人統治時，我還能在碼頭找到活乾。華夏人來了，碼頭被軍隊占了，我冇活乾了，隻能靠領救濟糧。這能一樣嗎？”
“那你能怎樣？”拉朱放下銅壺，看著他，“去告訴華夏人，把碼頭還給你？還是拿起槍，把華夏人趕走？”
中年人語塞。周圍的人也沉默了。是啊，能怎樣？他們都是小人物，是亂世裡的浮萍，風吹到哪裡，就漂到哪裡。反抗？那需要勇氣，需要力量，需要付出生命的代價。他們有嗎？
“我聽說……”一個年輕人怯生生地說，“德裡那邊在招兵。英國人說了，參軍就給安家費，打完仗給土地。好多人都去了。”
“去瞭然後呢？”老哈裡斯冷笑，“去送死？浦那的英國人守了五天就完了，德裡能守幾天？到時候，安家費冇到手，命先冇了。土地？墳地還差不多。”
年輕人不說話了，低著頭。氣氛有些壓抑。
這時，街那頭傳來腳步聲。一隊華夏士兵走來，這次不是巡邏，是貼佈告。他們在街口的牆上刷了漿糊，貼上一張很大的佈告。佈告上用印地語和英語寫著什麼，還蓋著總督府的紅印。
人們圍過去看。識字的人念出聲。
“招工啟事。浦那至孟買鐵路修複工程，招募勞工三千人。每日工錢二十安那，管兩餐飯。另招翻譯、文書、技工若乾，待遇從優。有意者，明日到城西招募處報名。”
唸完了，人群安靜了一瞬，然後炸開了鍋。
“二十安那！還管飯！”
“我去！我修過鐵路，我有經驗！”
“我識字，我能當文書！”
人們湧向佈告，爭著看細節。拉朱也站起身，遠遠看著。二十安那，一天，這比英國人給的工錢多一倍。還管飯，那就是說，乾一天活，不僅能掙到錢，還能省下自己的口糧。
他的心動了，但看了看自己的棚子，看了看那些還冇賣出去的貨，又猶豫了。
去修鐵路，就要離開浦那，去野外，去陌生的地方，有危險嗎？
能拿到工錢嗎？
華夏人說話算數嗎？
“拉朱，你去不去？”老哈裡斯問。
“我……我再想想。”
“想什麼？這麼好的機會，不去是傻子。”一個漢子擠過來說，“我明天一早就去報名。我老婆病了，需要錢買藥。彆說二十安那，就是十個安那，我也去。”
“可是……萬一不給錢呢？”
“不給錢？”漢子笑了，笑容很苦，
“不給錢又能怎樣？去告？去搶？我們這樣的窮人，有的選嗎？有機會，就得抓住。抓住了，也許能活得好點。抓不住，那就認命。”
這話說得很實在。拉朱沉默了。是啊，有的選嗎？在這個亂世，能有個掙錢的機會，能有個吃飽飯的機會，就得抓住。至於危險，至於未來，那太遠了，遠不如眼前的二十安那實在。
“我……我也去。”他終於說。
“這就對了。”漢子拍拍他的肩，“明天一起去，互相有個照應。”
人們漸漸散了，各自回家，各自盤算。
佈告前還圍著幾個人，在仔細看那些小字，夕陽西下，把佈告染成金黃色，也把浦那的街道染成金黃色。
拉朱回到棚子裡，開始收拾東西。
銅壺不擦了，貨不賣了，明天去報名，去修鐵路，去掙那二十安那一天。
他想好了，乾一個月，掙夠錢，就把棚子修好點，再進點好貨，好好做生意。也許，等戰爭結束了，日子就能好起來。
他這樣想著，心裡踏實了些。未來雖然模糊，但至少有了方向。掙錢，活命，這就是小人物的生存之道。
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簡單，但真實。
深夜，海德拉巴王宮。
納瓦布·阿裡站在尼紮姆的書房裡，第三次轉達了華夏將軍的條件。尼紮姆坐在陰影裡，臉隱在黑暗中，看不清表情。桌上點著一盞油燈，火苗跳動，在牆上投出巨大的影子。
“他真這麼說？要我親自去浦那覲見？”
“是的，陛下。劉將軍說，這是誠意的問題。陛下若不去，之前的條件全部作廢。”
“作廢……”尼紮姆笑了，笑聲嘶啞，“他以為他在跟誰說話？我是海德拉巴的尼紮姆，是這片土地三百年的主人。他一個華夏將軍，打了兩個勝仗，就想讓我去覲見？”
“陛下，形勢比人強。”阿裡低著頭，“浦那一戰，已經證明華夏軍隊的實力。我們……”
“我知道！”尼紮姆突然提高聲音，“我知道華夏人強，我知道打不過。但我是王！王有王的尊嚴！去浦那，去那個剛被華夏人打下來的城市，去覲見那個手上沾滿鮮血的將軍。這算什麼？投降還要跪著投降嗎？”
阿裡不敢接話。書房裡隻有油燈燃燒的劈啪聲，和尼紮姆粗重的呼吸聲。
良久，尼紮姆才緩緩開口：“我兒子……真不能去？”
“劉將軍說，王子體弱，不宜遠行。但陛下的侄子，必須去兩個。一個長安，一個浦那。這是……人質。”
“人質……”尼紮姆喃喃重複，“我父親當年也是送我去英國當人質。在倫敦學了六年，看了六年英國人的臉色，當了六年人質。現在輪到我了。曆史真是會開玩笑。”
他站起身，走到窗前。窗外是海德拉巴的夜景，宮殿的燈火，花園的池塘，遠處城市的輪廓。這一切，都是他的，是他家族的，是三百年積累的。
現在，要交出去了。雖然名義上還是他的，但誰都知道，交了兵權，交了財權，送了人質，他這個王，就隻剩個空殼了。
“阿裡。”
“臣在。”
“我那個侄子，阿卜杜勒，你知道吧？”
“知道。陛下兄長之子，今年十八歲。”
“送他去長安。”尼紮姆說，
“另一個，送拉希姆，十四歲的那個，去浦那。至於軍隊整訓，開礦分利，稅收進貢……都答應。但覲見……”
他頓了頓，“告訴華夏將軍，我年事已高，經不起長途跋涉。但我會派王儲，我的長子，代我前去。這是最後的讓步。如果還不答應，那就打吧。我寧可戰死，也不受此辱。”
阿裡躬身：“是。臣明日再去浦那。”
“去吧。”尼紮姆揮揮手，“告訴華夏人，海德拉巴可以低頭，但不能下跪。這是底線。”
阿裡退出書房。門關上的那一刻，尼紮姆的身影在油燈下顯得格外佝僂。這個統治了海德拉巴三十年的王，這一刻，老了十歲。
他看著窗外，看著他的王國。燈火依舊，但明天，就不再完全屬於他了。
這就是亂世。強權即真理，實力即正義。冇有道理可講，隻有利益可談。
而他，要在利益中，為海德拉巴，為他的家族，找到一條生路。
哪怕這條路，要跪著走。
浦那城外軍營，劉振武收到海德拉巴的回信時，正在看周銳發來的雷霆行動計劃。信使站在帳篷裡，低頭等著回覆。
“尼紮姆不來，派王儲來。”劉振武看完信，笑了笑，“也好。王儲來，分量也夠。告訴他，我同意。三天後，我在浦那總督府等他。記住，是等他，不是接他。讓他擺正位置。”
“是。”信使猶豫了一下，“將軍，尼紮姆還問，王儲來的禮儀……”
“按華夏禮儀。”劉振武說，“來了，先拜華夏國旗，再拜我。這是規矩。他接受，就來。不接受，就不用來了。”
信使記下，退出帳篷。
張明遠走進來，遞上另一份檔案：“將軍，雷霆行動的詳細計劃，長安剛發來。周參謀請您過目。”
劉振武接過檔案，快速瀏覽。計劃很詳細，八個師的部署，進攻路線，時間節點，後勤保障，一應俱全。他看著地圖上那些箭頭，那些目標，那些時間點。
“二十天……”他喃喃道，“二十天，橫掃印度中部。好大的手筆。”
“統帥的意思，是要快，要狠，要打出華夏的威風。”張明遠說，“等印度中部拿下了，德裡就是甕中之鱉。到時候，不用我們打，英國人自己就會亂。”
“希望如此。”劉振武將檔案放下，“命令部隊，按計劃準備。三天後，等海德拉巴的王儲來了，簽了約，我們就出兵。第一站，亞格拉。”
“是。”
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