海德拉巴的雨季來得比浦那晚些，但雨一下就是整日不停。
納瓦布·阿裡坐在尼紮姆宮殿的偏殿裡，看著窗外連綿的雨幕，手裡的茶已經涼透。
他回到海德拉巴三天了，這三天他見了尼紮姆三次，每次談話都無果而終。
那個華夏將軍的話像刺，紮在尼紮姆的心裡。
裁軍，開礦，交稅，還要把唯一的兒子送去長安，每一條都觸及這位土邦統治者的底線。
“陛下還在猶豫？”坐在阿裡對麵的是財政大臣拉奧，一個精瘦的老頭，手指上戴著碩大的翡翠戒指。
阿裡點點頭，放下茶杯：“陛下說，這是把海德拉巴賣了。裁軍到五萬，我們拿什麼自保？開礦權給了華夏人，我們的財源就斷了。還有王子殿下……送去長安，那就是人質。”
“可如果不答應，華夏人會打過來。”拉奧的聲音很低，“浦那隻守了五天。我們的軍隊比浦那多，但能多守幾天？十天？十五天？打完了，海德拉巴就冇了，陛下的王位也冇了。”
“那你的意思？”
“答應。”拉奧說，“但要談條件。軍隊可以裁，但不能全裁，保留八萬。開礦可以開，但要分利，我們四他們六。稅收可以交，但不能五成，最多三成。至於王子殿下……”他頓了頓，“就說王子體弱，經不起長途跋涉，可以送陛下的侄子去。”
阿裡苦笑：“這些條件，那個華夏將軍會答應嗎？”
“試試看。”拉奧站起身，走到窗邊，“阿裡，你我都知道，時代變了。英國人完了，華夏人來了。我們能做的，不是抵抗潮流，是在潮流裡找到自己的位置。海德拉巴存在了三百年，不是因為能打，是因為懂得什麼時候低頭。”
雨敲打著宮殿的琉璃瓦，聲音清脆而密集。阿裡看著窗外朦朧的雨景，想起浦那街頭那些華夏士兵，想起那個將軍冰冷的眼神。那不是可以討價還價的眼神。
“我再進宮一次。”他最終說。
這一次，尼紮姆冇有在正殿見他，而是在私人的小書房。
這位統治海德拉巴三十年的土王穿著簡單的白色長袍，坐在一張巨大的檀木書桌後，桌上攤著一本厚重的古籍，但顯然冇有在看。
“陛下。”阿裡躬身。
“坐吧。”尼紮姆的聲音有些沙啞，“拉奧都跟我說了。你覺得，那些條件，華夏人會答應嗎？”
“臣不敢妄斷。但可以一試。”
“一試……”尼紮姆笑了，笑得很苦澀，“阿裡，我父親臨終前跟我說，做王，最重要的是知道什麼時候該硬，什麼時候該軟。我記了三十年。可這次，我不知道了。硬，可能亡國。軟，可能亡國。怎麼選都是死路。”
“陛下，或許……或許可以聯絡德裡。英國人還在德裡，他們也許能……”
“英國人？”尼紮姆搖頭，“浦那一戰，英國人敗得多慘，你不是不知道。現在德裡自身難保，還能顧得上我們？就算能，等英國人從德裡趕到海德拉巴，華夏人早就把宮殿都占了。”
他站起身，走到窗前。
雨小了，天色漸暗，宮殿裡的燈陸續亮起。
這座宮殿有三百個房間，花園裡養著孔雀，馬廄裡拴著阿拉伯駿馬，倉庫裡堆著金銀珠寶。
這一切，都是他，是他的家族，經營了三百年的基業。
現在，可能要拱手讓人了。
“陛下，華夏人承諾，隻要答應條件，陛下依然是海德拉巴的王。王位可以傳續，宮殿可以保留，臣民可以安生。”阿裡說，“這比玉石俱焚要好。”
“王？”尼紮姆轉身，眼裡有淚光，“一個傀儡王，一個要看人臉色的王，還是王嗎？”
阿裡無言以對。書房裡安靜下來，隻有雨聲，和遠處隱約的鐘聲。那是宮殿旁清真寺的晚禱鐘。
“去吧。”尼紮姆最終說，“再去浦那，告訴那個華夏將軍，海德拉巴……接受條件。但軍隊保留六萬，開礦分利五五，稅收三成，王子體弱，送我的侄子去。這是最後的底線。如果還不答應……”
他冇說完，但阿裡明白了。如果不答應，就隻能打了。雖然打是死路，但至少死得像個王。
“臣明日就出發。”
阿裡退出書房，門關上的那一刻，他聽見裡麵傳來瓷器破碎的聲音。清脆，刺耳，像一個時代的碎裂。
同一時間，德裡英國總督府。
韋維爾死後，接任印度總司令的是奧金萊克將軍，這位老將此刻站在作戰地圖前，眉頭緊鎖。
地圖上，代表華夏軍隊的藍色箭頭已經從孟買延伸到浦那，像一把匕首，插進了印度西部。
“海德拉巴那邊有訊息嗎？”他問。
“尼紮姆派使者去了浦那，應該是去談判。”參謀長蒙巴頓回答，“看情況，海德拉巴要倒向華夏人了。”
“意料之中。”奧金萊克的手指在地圖上劃過，“這些土王，從來都是誰強跟誰。英國人強的時候，他們效忠女王。華夏人強了，他們就轉向華夏。指望他們抵抗，不如指望母豬上樹。”
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“那我們怎麼辦？浦那丟了，海德拉巴要是再倒戈，整個印度西部就全完了。華夏人可以從西向東，一路推到德裡。”
“所以不能讓他們推過來。”奧金萊克轉身，看著蒙巴頓，“我們在德裡有多少兵力？”
“正規軍八萬，地方部隊五萬，總共十三萬。但裝備不足，彈藥隻夠打半個月。空軍……隻剩六十架飛機，而且大部分是老舊的颶風式。”
“夠了。”奧金萊克說，“命令部隊，在德裡外圍構築防線。依托朱木拿河，建立三道防禦陣地。告訴士兵們，這是最後一戰。守不住德裡，印度就完了。大英帝國在亞洲的統治，也就完了。”
蒙巴頓記錄命令，猶豫了一下：“將軍，倫敦來電，問我們是否需要增援。本土可以抽調兩個師過來，但需要時間，至少兩個月。”
“兩個月？”奧金萊克苦笑，“華夏人會給兩個月嗎？回電倫敦，增援不需要了，但需要錢，需要裝備，需要一切能運過來的物資。另外，告訴首相，如果德裡丟了，請準備好和華夏人談判。印度……可能保不住了。”
這話說得很沉重。蒙巴頓筆尖頓了頓，才繼續記錄。他知道將軍說的是實話，但這話從印度總司令嘴裡說出來，依然讓人心寒。
“還有一件事。”奧金萊克走到窗前，看著外麵德裡的夜色，“聯絡國大黨，聯絡穆斯林聯盟，聯絡一切能聯絡的印度本土勢力。告訴他們，英國願意給予印度更大自治權，甚至……允許獨立。條件隻有一個，聯合起來，抵抗華夏人。”
“他們會答應嗎？”
“不知道。但總要試試。”奧金萊克說，“告訴甘地，告訴真納，告訴每一個印度領袖。華夏人來了，不是來解放的，是來征服的。英國人統治，印度人至少還能活著。華夏人統治，印度人會變成奴隸，變成苦力，變成曆史的塵埃。讓他們自己選。”
蒙巴頓離開了，奧金萊克獨自站在地圖前，看著那片廣袤的次大陸。
一百年前，他的曾祖父隨著東印度公司的軍隊踏上這片土地。現在，他可能要成為最後一個離開的英國將軍了。
曆史是個圓，但這次，圓要畫完了。
窗外的德裡很安靜，但奧金萊克知道，這安靜不會太久，很快，炮聲就會響起，戰火就會燒到這座城市。
到時候，是玉石俱焚，還是屈膝投降，就要看天意了。
他拿起桌上的威士忌，一飲而儘，酒很烈，燒得喉嚨痛。但他需要這痛，來提醒自己還活著，還在戰鬥。
儘管這場戰鬥，可能從一開始就註定了結局。
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