浦那城東，拉朱的“新家”。
其實算不上家，隻是一個用木板和帆布搭起來的棚子，勉強能擋雨。
店鋪燒了之後，拉朱在廢墟裡扒拉出些能用的東西，又領了市政廳發的補償金，不多，但夠他搭個棚子，進點貨，重新開個小攤。
貨很少，幾個陶罐，一些針線，一點廉價的首飾，生意更少，一天賣不出兩三件。但拉朱不著急，能活著，能有口飯吃，他已經很滿足。
今天下雨，街上人更少，拉朱坐在棚子裡，看著雨幕發呆，老哈裡斯拄著柺杖走過來，在棚子下躲雨。
“聽說冇，海德拉巴來人了。”老哈裡斯說，“住在城東旅館，好大的排場，帶了幾十號隨從。”
“來乾什麼？”
“還能乾什麼，談判唄。海德拉巴的尼紮姆怕了，要來投降了。”老哈裡斯壓低聲音，“我兒子在市政廳當清潔工，聽那些華夏官說，海德拉巴一降，整個印度西部就全是華夏的了。下一步，就是德裡。”
拉朱嗯了一聲，不置可否。誰統治，對他這樣的平頭百姓來說，有什麼區彆？英國人統治時，他交稅。華夏人統治了，他還是交稅。隻要稅彆太重，飯能有得吃，日子就能過。
“你說，華夏人能打下德裡嗎？”老哈裡斯問。
“不知道。”拉朱說，“但他們在浦那打得很快。英國人守了五天就完了。德裡……應該也差不多吧。”
“那打完德裡呢？他們會走嗎？”
這個問題把拉朱問住了。他從來冇想過華夏人會走。來了，占了，統治了，為什麼要走？英國人來了就冇走過，華夏人大概也一樣。
“不會走吧。”他說。
“那印度……”老哈裡斯冇說完，但意思很清楚。印度就不再是印度了。
雨小了，天邊露出一線光。街那頭，一隊華夏士兵巡邏走過，皮靴踩在積水的路麵上，濺起細碎的水花。士兵們很年輕，表情嚴肅，但看到拉朱的攤子，有個士兵還點了點頭。
等士兵走遠了，老哈裡斯纔敢開口：“他們其實……不算壞。至少發糧，至少不搶東西。我兒子在市政廳乾活，每天還能領一頓午飯。英國人統治時，哪有這種好事。”
“所以他們不會走。”拉朱說，“因為他們想讓印度人覺得，他們比英國人好。這樣，印度人纔不會反抗。”
老哈裡斯愣了愣，然後苦笑：“你說得對。軟刀子殺人，比硬刀子更疼。可疼又怎樣？能活著，總比死了強。”
遠處傳來鐘聲，是華夏人在總督府前修建的鐘樓，每到整點就敲鐘。鐘聲洪亮，傳遍全城。那鐘聲在告訴所有人，新時代來了，新主人來了，接受吧，習慣吧。
拉朱站起身，開始收拾攤子。雨停了，但天也快黑了，不會再有客人。他要把貨物收好，把棚子關嚴，然後生火做飯。今天領的米還剩一點，加些野菜，能煮一鍋粥。
生活就是這樣，簡單，重複，但真實。戰爭，征服，王朝更替，那些大事離他很遠。他要關心的，隻是今晚有冇有飯吃，明天會不會下雨，生意能不能好一點。
至於印度是誰的印度，未來是誰的未來，那不是他能操心的事。
他隻是一個賣雜貨的小販，在這亂世裡，努力活下去的小人物。
這就夠了。
深夜，浦那總督府。
劉振武還冇睡，他在看一份從長安來的密電，電報很長，詳細說明瞭德國在歐洲的最新動向，蘇聯的微妙態度，以及美國越來越明顯的孤立主義，最後，是李飛的親筆批示。
“印度之戰，宜速不宜緩。海德拉巴若降，當立即東進，兵鋒直指德裡。不必等待完全消化，不必擔心後勤。打到哪裡，治到哪裡。華夏之威，當以雷霆之勢，示於天下。”
他放下電報，走到地圖前。浦那，海德拉巴，德裡，三點一線。如果海德拉巴真降，通往德裡的道路就暢通無阻。三百公裡平原，機械化部隊三天可到。
但德裡不是浦那。那是英國在印度的統治中心，是千年古都，是印度教和穆斯林共同的聖地。那裡有十三萬守軍，有堅固的城防，有必死的決心。
強攻德裡，會是怎樣一場血戰？
劉振武不知道。但他知道，這一戰必須打。不僅要打，還要打贏，要贏得漂亮，要贏得讓全世界都看見，華夏來了，不可阻擋。
門被敲響，張明遠走進來，臉色有些奇怪。
“將軍，海德拉巴的使者又來了。他說尼紮姆接受了條件，但有修改。軍隊保留六萬，開礦分利五五，稅收三成，王子體弱，送侄子來。”
劉振武冇有立即回答。他看著地圖上的海德拉巴，看了很久。
“告訴他，條件可以。但軍隊必須由華夏教官整訓，開礦分利四六，我們六。稅收三成，但每年要額外進貢價值五百萬盧比的珠寶。侄子可以，但要兩個，一個去長安，一個留在這裡。另外，尼紮姆本人，要來浦那覲見。”
張明遠倒吸一口涼氣：“這……這會不會太苛刻了？”
“苛刻？”劉振武轉身，“張明遠，你要記住，我們現在是征服者。征服者的仁慈，是賞賜，不是義務。尼紮姆想保住王位，就要付出代價。這代價，必須讓他疼，讓他記得，誰纔是主人。”
“可如果他不答應……”
“那明天就出兵。”劉振武說，“先打海德拉巴，再打德裡。多打一仗，多死些人，但結果一樣。他會答應的。因為他是聰明人，聰明人知道怎麼選。”
張明遠離開後，劉振武繼續站在地圖前。
窗外，浦那的夜很安靜，隻有隱約的蟲鳴。但在這安靜下麵，暗流洶湧。
海德拉巴在觀望，德裡在備戰，倫敦在算計，柏林在交易。整個世界都在看著印度，看著華夏，看著這場將改變亞洲命運的戰爭。
而他，站在這風暴的中心。他要做的，是讓風暴來得更猛烈些，讓所有人都看見，華夏的力量，華夏的決心，華夏的時代。
電話響了，是前線的偵察部隊。
“報告將軍，發現英軍偵察部隊在浦那以東五十公裡活動。規模不大，但很頻繁。看樣子，英國人在偵察我們的動向。”
“知道了。”劉振武說，“繼續監視，但不接觸。讓他們看，讓他們回去報告。告訴英國人，華夏軍隊就在這裡，等著他們來。”
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