浦那總督府地下室，韋維爾盯著牆上的掛鐘。時針指向上午八點，距離華夏人給出的最後期限還有一個半小時。
布朗中校站在他麵前，彙報著談判的結果。房間裡還站著其他幾個高階軍官，每個人的臉色都很難看。
“他說……無條件投降？”韋維爾的聲音很平靜，平靜得可怕。
“是的，總督。他說，軍官冇有特權，您……也冇有體麵。”
韋維爾笑了，笑得很冷：“體麵？他以為我在乎體麵？我在乎的是大英帝國的尊嚴！一百年來，從冇有英國總督向亞洲人投降的先例。我不能開這個頭。”
“可是總督，城裡已經冇有糧食了。士兵每人每天隻有四兩麪包，平民連這個都冇有。彈藥也快用完了，炮彈隻剩半個基數。再打下去，我們都會死。”
“那就死。”韋維爾站起身，“我們是軍人，死是歸宿。但投降是恥辱，是比死更可怕的恥辱。告訴所有人，準備戰鬥。我們要讓華夏人知道，拿下浦那，他們要付出血的代價。”
“那平民呢？”一個印度籍軍官忍不住開口，“城裡有二十萬平民，他們會被屠殺的！”
“那是他們的命運。”韋維爾看了他一眼，“阿米爾上校，你是印度人，你可以選擇。留下來戰鬥，或者……像那些懦夫一樣，從西城門逃出去。我不攔你。”
阿米爾上校臉色煞白。他是印度人，但在英軍中服役二十年，受過英國教育，娶了英國妻子，自認比大多數英國人更“英國”。但現在，他動搖了。
“總督，也許……也許我們可以暫時撤退，儲存實力，等待援軍……”
“冇有援軍了。”韋維爾打斷他，“德裡自顧不暇，加爾各答遠在千裡之外。倫敦？倫敦現在想的不是怎麼救印度，是怎麼自保。我們被拋棄了，阿米爾上校。被我們效忠的女王，被我們熱愛的帝國，拋棄了。”
這話像一記重錘，砸在每個人心上。房間裡死一般寂靜。
“所以，我們隻能靠自己。”韋維爾走到地圖前，
“我命令，所有部隊進入最後防禦位置。炮兵，把所有炮彈打光；步兵，戰至最後一兵一卒。而我……”
他轉過身，看著眾人，“我會在總督府，戰鬥到最後一刻。如果我被俘，請你們作證，我冇有投降，是戰死的。”
軍官們沉默地敬禮，陸續離開。隻有阿米爾上校還站著。
“你還有事？”韋維爾問。
“總督，我的家人……在城裡。”阿米爾說，“我妻子，我兩個孩子。他們……”
“帶他們去總督府地下室吧。”韋維爾的聲音柔和了些，“那裡相對安全。我能做的，隻有這些了。”
阿米爾敬禮，轉身離開，走出總督府時，他看見街道上已經亂成一團，平民在哭喊，士兵在奔跑，有人在搶奪糧食，有人在放火燒屋。
這座城市，這座他生活了二十年的城市，正在死去。
他回到家，妻子瑪麗抱著兩個孩子，縮在牆角，瑟瑟發抖。
“收拾東西，我們去總督府。”阿米爾說。
“去總督府？為什麼？”
“那裡……安全些。”
阿米爾冇有說實話，他知道總督府也不安全，華夏人的第一波轟炸肯定以總督府為目標。
但那裡至少有地下室，有混凝土掩體，比這棟木石結構的房子堅固。
“阿米爾，我們……我們會死嗎？”瑪麗哭著問。
阿米爾抱住妻子和孩子們，他想說不會，想說他會保護他們。
但他知道，這是謊言，在這樣規模的戰爭中，一個上校，什麼都保護不了。
“聽著。”他鬆開懷抱，看著妻子的眼睛，
“等轟炸開始，你們就躲在地下室最裡麵，不要出來。如果……如果我死了，如果華夏人打進來，你們就投降。活著，比什麼都重要。答應我。”
瑪麗哭著點頭。兩個孩子茫然地看著父母，不明白髮生了什麼。
阿米爾最後抱了抱他們，然後穿上軍裝，拿起手槍。他是軍人，是英軍上校，是這座城市防禦體係的指揮官之一。他不能躲，不能逃。
走出家門時，他聽見遠處傳來隱約的炮聲。那是華夏軍隊的試射，總攻的前奏。
他抬頭看天。天空很藍，陽光很好。但很快，這片天空將被硝煙遮蔽，被死亡籠罩。
他邁開步子，走向自己的指揮所。腳步很沉，但很穩。
上午九點三十分，浦那城外。
劉振武放下望遠鏡，最後一次確認各部隊的位置。炮兵就位，坦克就位，步兵就位。空軍報告，第一波轟炸機群已經起飛，二十分鐘後抵達。
“西城門情況？”他問。
“又出來了大約兩千平民，現在已經關閉了。”李衛國說，“城頭加強了守軍，看來英國人是不打算投降了。”
“那就打。”劉振武看看錶，“命令炮兵，九點四十五分，準時開火。炮火準備三十分鐘。十點十五分，步兵突擊。”
“是！”
命令通過無線電傳到各部隊。
浦那城外，死一般的寂靜。隻有風吹過原野的聲音，隻有偶爾的鳥鳴。
這寂靜彷彿有重量，沉沉地壓在每一個等待衝鋒的士兵心頭，隻有粗重的呼吸聲和金屬裝備偶爾碰撞的輕響，在緊繃的空氣中傳遞。
時間一分一秒過去。
九點四十四分，劉振武拿起通話器，接通所有炮兵陣地。
“全體注意，我是劉振武。你們麵前，是負隅頑抗的敵人，是拿平民當肉盾的畜生。今天這一仗，不為征服，不為榮耀，隻為告訴這個世界，華夏的軍隊，是仁義之師，但也是鐵血之師。仁義，給朋友；鐵血，給敵人。現在，敵人就在眼前。”
他頓了頓，深吸一口氣。
“開火！”
九點四十五分整，第一發炮彈呼嘯出膛，撕裂了凝固的空氣。
緊接著，是第二發，第三發，第一百發，第一千發……炮聲瞬間連成一片滾雷，地動山搖。
無數炮彈劃過天空，帶著死神的尖嘯，砸向浦那城牆、炮兵陣地、總督府和兵營。
爆炸的火光一團接一團地綻放，濃黑的煙柱沖天而起，很快連成一片，遮蔽了陽光。
城牆在劇烈的震顫中崩塌，磚石碎塊混合著人體的殘肢被拋向空中，建築物在火光中扭曲、粉碎，發出震耳欲聾的垮塌聲。
整個浦那城在灼熱的金屬和狂暴的衝擊波中顫抖、燃燒、哀嚎。
炮擊精準而殘酷地持續了三十分鐘。
當那彷彿永不停歇的雷鳴終於停歇時，浦那城牆的東南段出現了三個巨大的、猙獰的缺口，磚石崩塌，守軍屍橫遍野。
城內的炮兵陣地大部分被徹底摧毀，化為一片焦土總督府燃起沖天大火，木質結構劈啪作響，火星隨風亂竄。
“步兵，突擊！”劉振武厲聲下令。
坦克的引擎同時發出狂暴的轟鳴，沉重的履帶碾過焦黑的泥土和瓦礫，捲起漫天塵土，率先向城牆缺口衝去。
步兵緊隨其後，他們貓著腰，在坦克的鋼鐵身軀旁快速躍進，明晃晃的刺刀在瀰漫的硝煙中閃爍寒光，像一股不可阻擋的鋼鐵洪流，湧向那座殘破的城市。