浦那圍城的第五天拂曉，薄霧如紗籠罩著城外的原野。
華夏軍隊的炮兵陣地上，炮手們完成了最後一遍檢查，一百五十門155毫米榴彈炮，六十門122毫米火箭炮，炮口斜指天空，像一片鋼鐵森林。
劉振武站在前沿觀察哨裡，用望遠鏡看著浦那城牆。
晨霧中，城牆的輪廓若隱若現，城頭的米字旗在晨風中無力地垂著，四天來，三萬多名平民從西城門逃出，但英國人昨天封死了城門，還在城頭槍殺了十幾個試圖翻牆逃跑的平民。
屍體現在還掛在城垛上，隨風搖晃。
“畜生。”參謀長李衛國放下望遠鏡，臉色鐵青。
“他們急了。”劉振武說，“用這種手段恐嚇平民，說明他們快撐不住了。城裡的存糧應該不多了，人心也亂了。”
“可我們還等什麼？炮火準備三天前就完成了，步兵也做好了突擊準備。隻要您一聲令下，兩小時就能轟開城牆。”
劉振武冇有立即回答，他看向西邊，那裡是平民安置點，帳篷連綿，炊煙裊裊。
四天來，他們接收了三萬兩千名難民，分發了一百噸糧食，救治了四百多名傷，這些事，城裡的人都知道。
“再等一天。”他說。
“等什麼？”
“等一個人。”
話音剛落，通訊兵跑進觀察哨：“報告！城裡有動靜，西城門開了條縫，出來三個人，打白旗！”
劉振武舉起望遠鏡，霧中，三個身影正踉踉蹌蹌地向華夏陣地走來。
前麵兩人穿著英軍製服，後麵一個穿著印度平民的長袍，他們走得很慢，很小心，白旗在晨霧中格外顯眼。
“讓他們過來。”劉振武說，“通知狙擊手，如果城頭有異動，立即開火。”
十分鐘後，三人被帶到觀察哨。
兩個英**官，一箇中校，一個少校，都臉色蒼白，眼窩深陷。
那個印度人是個老者，鬚髮皆白，穿著一件沾滿泥汙的白色長袍。
“我是英軍第14步兵師參謀長，阿瑟·布朗中校。”為首的中校用英語說，聲音嘶啞，“我奉韋維爾總督之命，前來談判。”
“談判？”劉振武用流利的英語回答，“談什麼？”
“停火二十四小時，交換傷員，並討論……有條件投降的事宜。”
“有條件？”劉振武笑了，“什麼條件？”
布朗中校嚥了口唾沫：“第一，保證英軍官兵的人身安全，不虐待戰俘。第二，允許英軍軍官保留個人財產。第三，給予韋維爾總督體麵的待遇，不公開羞辱。如果貴方同意，我們可以開啟城門。”
“就這些？”
“就……就這些。”
劉振武冇有說話，而是看向那個印度老者：“這位是？”
老者抬起頭，用印地語說：“我叫拉馬努金，浦那城的印度教長老。我代表城裡的二十萬印度平民，請求將軍開恩。我們不想打仗，我們隻想活著。”
翻譯將話轉述。劉振武盯著老者看了幾秒，然後問：“城裡情況怎麼樣？”
“很糟。”拉馬努金的聲音在顫抖，
“糧食快吃完了，每天都有餓死的人。英國人把糧食都收走了，隻給士兵吃。平民……隻能等死。
醫院裡滿是傷員，冇有藥，冇有醫生。昨天，英國人還槍殺了十幾個想逃出去的人，屍體現在還掛在城頭……”
他哽嚥了，說不下去。
“你們想讓我們怎麼做？”劉振武問。
“開啟城門，讓我們出去。我們願意接受華夏的統治，隻要讓我們活命。”拉馬努金跪下了，“將軍，求您了。城裡有很多孩子，他們已經三天冇吃東西了。”
劉振武扶起老者，轉身對布朗中校說：“你聽到了？這就是你們英國人說的文明？這就是你們統治印度一百年的結果？把平民當人質，當肉盾，當消耗品？”
布朗中校臉色一陣紅一陣白，說不出話。
“回去告訴韋維爾。”劉振武的聲音很冷，很硬，“條件隻有一個：無條件投降。所有英軍放下武器，交出城市控製權。我保證，不殺俘虜，不虐待傷員，不搶劫平民。但軍官冇有特權，總督冇有體麵。戰爭是他挑起的，他就要承擔後果。”
“可是……”
“冇有可是。”劉振武打斷他，“你們有兩個小時考慮。兩小時後，如果還不投降，我將下令總攻。到時候，城裡每一個人，都要為韋維爾的愚蠢陪葬。”
他頓了頓，補充道：“但在這兩小時裡，西城門可以繼續開放。想出來的平民，我們接收。這是最後的機會。明白嗎？”
布朗中校張了張嘴，最終無力地點頭：“明白。”
“送他們回去。”
三人被帶走了。劉振武回到觀察哨，繼續看著浦那城。霧正在散，陽光開始灑在城牆上，照在那些懸掛的屍體上，格外刺眼。
“將軍，您真相信他們會投降？”李衛國問。
“不相信。”劉振武說，“但我要讓城裡的人知道，我們給了他們機會。是他們自己不要。這樣，等我們打進去的時候，殺戮就有了正當的理由。仁義，不是軟弱。給過機會的仁義，纔是真正的仁義。”
“那兩小時後……”
“總攻。”劉振武看看錶，
“命令各部隊，做好最後準備。炮兵重點轟擊城牆東南段，那裡最薄弱。
空軍第一波轟炸總督府和兵營，第二波轟炸炮兵陣地。
步兵在炮火準備後突擊，用炸藥包炸開城牆缺口。
記住，進城後，不殺俘虜，不傷平民，不燒房屋。但遇到抵抗，格殺勿論。”
“是！”
命令傳下去了。浦那城外，華夏軍隊像一台精密的戰爭機器，開始最後運轉。
炮兵陣地上，炮彈被推進炮膛。坦克部隊裡，引擎開始預熱。步兵陣地上，士兵檢查著步槍和手榴彈。
而在浦那城裡，最後的混亂開始了。
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