浦那城外二十公裡，華夏軍隊前沿指揮部。
劉振武站在偵察機拍回的航空照片前，眉頭緊鎖。
照片上，浦那城的防禦工事清晰可見：城牆被加固了三層，外圍挖了反坦克壕，佈置了雷區，關鍵路口都構築了混凝土碉堡，屋頂架著重機槍。
“英國人這次學乖了。”參謀長李衛國說，“他們放棄了野戰，準備死守城池。看這裡——城牆四角的炮台，至少部署了二十門重炮。還有這裡，城東的兵營，至少駐紮了一個旅的兵力。”
“平民呢？”劉振武問。
“大部分撤到城西了。但英國人把平民當肉盾，在關鍵陣地周圍都佈置了平民區。我們的炮火如果覆蓋，會造成大量平民傷亡。”
“混蛋。”劉振武罵了一句。英國人這招很毒。華夏軍隊自詡仁義之師，不能對平民大開殺戒；但如果不打，就攻不進城。
“空軍能精確轟炸嗎？”
“難。”李衛國搖頭，“浦那城建築密集，英國人的陣地和平民區混在一起。而且他們的防空火力很強，偵察機發現至少三十個高射炮陣地。空軍強行轟炸，損失會很大。”
劉振武盯著照片，大腦飛速運轉。強攻不行，圍困呢？浦那存糧多少？能撐多久？
“後勤部門估算，浦那存糧至少能撐三個月。”李衛國彷彿看穿了他的想法，“而且英國人可以從海德拉巴獲得補給。那幫土王雖然還冇公開支援英國，但暗地裡肯定在幫忙。”
“海德拉巴……”劉振武手指點在照片東南方向，“離浦那多遠？”
“一百五十公裡。中間是平原，適合機械化部隊行進。但海德拉巴是印度最大的土邦，有十五萬軍隊，雖然裝備落後，但人數眾多。如果我們分兵去打，浦那這邊的兵力就不夠了。”
難題，到處都是難題。劉振武感到太陽穴在跳。統帥給的時間隻有十天，現在已經過去兩天了。八天內，必須拿下浦那。
“命令部隊，今晚開始土木作業。”他最終說，“在浦那城外構築進攻陣地，把火炮往前推，做出強攻的姿態。同時，派特使去海德拉巴，見尼紮姆。”
“談什麼？”
“告訴他，華夏軍隊來印度，不是來毀滅的，是來建立新秩序的。
隻要他保持中立，不援助英國人，戰後，海德拉巴可以保持自治，甚至擴大領土。如果他能幫助我們，條件可以更優厚。”
“他會信嗎？”
“試試看。”劉振武說，“另外，讓空軍撒傳單，用英語和印地語。告訴浦那的守軍和平民，華夏軍隊隻打英國人，不列印度人。隻要放下武器，保證安全，如果協助英軍抵抗，格殺勿論。”
“那平民……”
“給平民撤離時間。”劉振武走到地圖前，“從明天開始，每天上午八點到十二點，開放城西通道，讓平民撤離。我們派人接收、安置。四十八小時後，通道關閉。到時候還在城裡的，視為戰鬥人員。”
“英國人不會讓平民走的。”
“那更好。”劉振武眼神冰冷，“讓印度人看看，英國人是怎麼對待他們的：是拿他們當盾牌，當炮灰。而我們，給他們生路。人心向背，有時候比火炮更重要。”
李衛國明白了。這是一場心理戰，一場輿論戰。軍事上難打的仗，就從政治上開啟缺口。
“我這就去安排。”
“等等。”劉振武叫住他，“還有一件事。從戰俘營裡挑一百個印度籍士兵，放他們回浦那。讓他們告訴城裡的人，華夏軍隊怎麼對待俘虜、怎麼對待平民。活廣告，比什麼傳單都管用。”
“是！”
命令下達了。夜幕降臨時，浦那城外亮起了無數燈火。華夏士兵在軍官的指揮下，開始挖掘戰壕，構築炮兵陣地。推土機的轟鳴聲、鐵鍬剷土的聲音，在寂靜的平原上迴盪。
浦那城牆上，英國哨兵緊張地看著這一切。探照燈的光柱掃過原野，照亮那些忙碌的身影。
一場大戰，一觸即發。
而在浦那城內，韋維爾收到了偵察兵的報告。
“華夏人在構築進攻陣地。”參謀長史密斯說，“看架勢，是要強攻了。”
“讓他們攻。”韋維爾冷笑，“浦那城牆高三丈，厚兩丈，他們拿什麼攻？用屍體堆嗎？”
“可是總督，平民那邊……華夏人開放了撤離通道，今天一天，至少跑了兩萬人。再這樣下去，城裡的人心就散了。”
“那就封城。”韋維爾說，“從明天開始，任何人不得出城。違者，以逃兵論處，就地槍決。”
“可是……”
“執行命令！”韋維爾吼道，“史密斯，你還不明白嗎？這不是軍事問題，是政治問題。如果我們讓平民走了，就等於告訴所有人，我們守不住浦那。人心一散，這城就真的守不住了。所以，一個人都不能放走。要死，大家一起死。”
史密斯臉色發白，但還是敬禮：“是。”
他轉身要走，韋維爾又叫住他。
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“海德拉巴那邊有回信嗎？”
“有了。尼紮姆說，他會保持中立，但需要時間說服其他王公。他承諾，不會公開支援華夏人，但也不會給我們提供軍隊和物資。這已經是……最好的結果了。”
最好的結果？韋維爾苦笑。這就是英國人經營印度百年的結果：危難時刻，那些口口聲聲效忠女王的土王，一個個都在觀望，都在算計。
“告訴尼紮姆，如果他敢暗中幫助華夏人，等英國收影印度，第一個滅的就是海德拉巴。”
“是。”
史密斯離開了。韋維爾獨自站在指揮部裡，看著牆上的印度地圖。紅色的區域越來越小，藍色的區域越來越大，像一場瘟疫，在吞噬大英帝國最後的榮光。
他走到窗前，看著外麵的浦那城。街道上空蕩蕩的，店鋪都關了門，窗戶都用木板釘死。偶爾有士兵巡邏走過，皮靴踩在石板路上，發出空洞的迴響。
這座城市，曾經是英國在印度西部的統治中心，繁華、熱鬨、充滿活力。現在，它像一座墳墓，在等待最後的葬禮。
而葬禮的主角，是他。
韋維爾拿起桌上的威士忌，一飲而儘。酒很烈，燒得他喉嚨發痛。但他需要這痛，來提醒自己還活著，還在戰鬥。
儘管這戰鬥，可能已經註定了結局。
深夜，浦那城西的撤離通道。
數百名印度平民擠在城門口，等待出城。
他們扶老攜幼，揹著簡單的行李，臉上寫滿恐懼和希望。城門外，華夏軍隊設定了檢查站，士兵在維持秩序，軍醫在給傷者治療，炊事班在分發食物和水。
“慢慢來，不要擠。”一個華夏軍官用生硬的印地語喊話，“每個人都有吃的，每個人都有地方住。老人孩子優先。”
一個印度老人走到軍官麵前，突然跪下，磕了個頭。
“長官，謝謝，謝謝你們……”
軍官趕緊扶起他：“老人家，快起來。我們是來解放印度的，不是來欺負人的。去那邊登記，領食物，然後有車送你們去安置點。”
老人千恩萬謝地走了。軍官看著他佝僂的背影，輕輕歎了口氣。
“連長，今天又接收了三千多人。”副連長走過來，“安置點快滿了。後勤說糧食隻夠吃五天了。”
“長安的補給船什麼時候到？”
“三天後。但就算到了，也撐不了多久。浦那周圍有幾十萬難民，我們管不過來。”
“管不過來也得管。”連長說，“這是命令，也是良心。去吧，繼續乾活。”
副連長敬禮離開。
連長繼續站在檢查站前，看著那些從城裡逃出來的印度人。
他們衣衫襤褸，麵黃肌瘦，眼神裡除了恐懼，還有一絲疑惑：為什麼這些黃麵板、黑眼睛的征服者，比那些白麵板的統治者，對他們更好？
他不知道怎麼解釋。他隻是一個軍人，執行命令。但執行這樣的命令，他感到一種奇怪的自豪——不是殺戮的自豪，是拯救的自豪。
遠處，浦那城在夜色中沉默。城牆上的探照燈不時掃過，像垂死者的眼睛，還在徒勞地監視。
但監視不了多久了。連長知道，總攻的日子，就快到了。到時候，這座城、這些人、這個國家，都將迎來新的主人。
而他們，是這新秩序的建立者，也是見證者。
他抬頭看天。夜空很乾淨，星星很亮。
明天，應該是個好天氣。
適合進攻，也適合新生。
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