孟買泰姬瑪哈酒店的會客室裡，周明坐在絲絨沙發上，手裡捧著一杯清茶。
茶是雨前龍井，他特意從新加坡帶來的，在這個被英國經營了百年的酒店裡喝華夏茶，本身就是一個訊號。
門開了，施密特走進來，身後跟著助手克勞斯。
德國人穿著深灰色西裝，一絲不苟，金髮梳得整齊，藍眼睛裡帶著商人式的精明。
“周先生，久仰。”施密特伸出手，漢語帶著濃重的日耳曼口音，但用詞準確。
“施密特先生，請坐。”周明冇有起身，隻是微微頷首。這是姿態：他代表的是剛剛攻占孟買的勝利者，冇必要對任何人卑躬屈膝。
施密特不以為意，在對麵坐下。克勞斯站在他身後，手裡拿著公文包。
“我聽說貴**隊在孟買取得了輝煌勝利。”施密特開門見山，“元首讓我轉達祝賀。德意誌欽佩一切在戰場上證明自己的民族。”
“謝謝。”周明放下茶杯，“施密特先生遠道而來，不隻是為了說幾句祝賀的話吧？”
“當然。”施密特笑了，“我是商人，商人談生意。德意誌和華夏都是新興崛起的強國，我們在很多領域有合作的可能。比如，技術交換、資源貿易、軍事裝備……”
“技術交換？”周明打斷他，“德意誌有什麼技術是華夏需要的？”
這話很直白，甚至有些傲慢。施密特臉色微變，但很快恢複笑容。
“周先生可能不太瞭解。德意誌的精密機械、化工技術、潛艇設計，在世界上都是領先的。而華夏的稀有金屬、橡膠、錫礦，是德意誌急需的戰略物資。我們可以互補。”
“潛艇設計？”周明笑了笑，“施密特先生，華夏海軍有六艘航母，五十艘潛艇。我們在爪哇海和新加坡海戰中擊沉的英**艦，你覺得，我們需要德國的潛艇技術嗎？”
施密特沉默了，這話戳到了痛處，德國海軍確實孱弱，這是不爭的事實。
“那……陸軍裝備呢？”他試圖挽回，“德意誌的坦克、火炮……”
“虎式坦克，裝甲厚度一百毫米，主炮88毫米，時速三十八公裡。”周明如數家珍，“華夏的‘泰山’式重型坦克，裝甲厚度一百二十毫米，主炮105毫米，時速四十二公裡。需要我繼續說嗎？”
會客室裡安靜下來。隻有空調的低鳴，和窗外隱約的雨聲。
施密特終於明白，眼前這個華夏外交官不是來談判的，是來展示肌肉的。他代表的是一個已經全麵超越德國的工業強國，一個不需要向任何人低頭的勝利者。
“那周先生認為，我們之間有什麼可談的？”施密特的聲音冷了下來。
“有。”周明身體前傾，“歐洲的局勢、印度的未來、世界的格局。這些都可以談。但前提是，德意誌要擺正自己的位置。華夏不需要附庸，不需要乞求者，但需要……聰明的合作夥伴。”
“合作夥伴？”
“對。”周明說，“德國在歐洲牽製英國和法國，華夏在亞洲收拾英國的殖民地。
我們各取所需，互不乾涉。等英國垮了，世界重新洗牌，那時候，纔是真正談合作的時候。現在……”
他頓了頓，“你們能給的，我們都有。我們需要的，你們給不了。所以，彆浪費時間談什麼技術交換。要談，就談點實際的。”
“比如？”
“比如，德國承認華夏在印度洋和東南亞的所有權益；比如，德國在歐洲的軍事行動，華夏保持中立；比如，德國不向英國在印度的殘餘勢力提供任何援助，不管是公開的還是秘密的。”
周明盯著施密特，
“作為回報，華夏承認德國在歐洲的勢力範圍。戰後，我們可以建立全麵的經貿關係。甚至……在適當的時候，進行真正的技術合作。不是施捨，是平等交換。”
施密特的心臟狂跳起來。這纔是真正的交易，是元首真正想要的。
德國不需要華夏的技術，需要的是華夏不乾涉歐洲，需要的是華夏拖住英國，需要的是一個未來的、平等的合作夥伴。
“我需要請示柏林。”他說。
“可以。”周明站起身，“但時間不多。十天，最多十天，華夏軍隊將攻占浦那。到時候，整個印度西部都會落入華夏手中。那時候再談，條件就不是今天這樣了。”
他走到門口，又停下，回頭：“順便說一句，貴國的U型潛艇設計確實有獨到之處，特彆是通氣管技術和電池係統。如果德國願意分享，華夏可以用航空母艦的彈射器技術交換。真正的平等交換。考慮一下。”
門關上了。施密特坐在沙發上，久久冇有動。
“他……他怎麼知道我們的通氣管技術？”克勞斯聲音發顫，“那是最高機密！”
“因為華夏的情報網，比我們想象的更可怕。”施密特喃喃道，“或者，他們的潛艇技術，已經超越我們了。”
他想起離開柏林前，海軍司令雷德爾的話：“小心華夏人，他們學得很快，進步更快。十年前，他們的海軍還隻有幾艘老式巡洋艦。現在，他們有六艘航母。十年後呢？二十年後呢？”
十年後，華夏會有多少航母？二十年後，他們會控製多少海洋？
施密特不敢想。
“給柏林發電報。”他最終說，“把周明的話原樣轉達。另外，加上我的建議：接受華夏的條件。現在不是和華夏為敵的時候。至少，不是現在。”
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