會議室裡死一般寂靜。隻有雨聲，隻有壁爐裡木柴燃燒的劈啪聲。
“九架飛機。”海軍情報局長終於開口，聲音嘶啞，“他們用九架飛機，換了我們九艘戰艦，二百三十七個小夥子。”
“他們的航母戰術……”第一海務大臣頹然坐下，手中的電報飄落在桌麵上，“完全顛覆了海戰規則。戰艦再厚重，裝甲再堅固，在主炮射程外，在飛機的攻擊下，都隻是漂浮的靶子。我們輸了，輸在了一個時代的更迭上。”
“我們必須調整戰略。”首相溫斯頓摘下眼鏡，用力揉著鼻梁。
這位以鐵腕著稱的政治家，此刻臉上寫滿了疲憊，“立即從本土抽調‘暴怒號’和‘光榮號’航母，增援遠東。同時，加速‘皇家方舟號’的建造進度。冇有航母，我們就冇有未來。”
“但那需要時間，首相。‘暴怒號’和‘光榮號’需要至少兩週才能抵達遠東，‘皇家方舟號’最早也要明年才能服役。而華夏人在印度洋，現在就有三艘航母。”
“我們冇有時間了！”溫斯頓猛地拍桌，桌上的茶杯再次跳動，“今天他們能打殘遠東艦隊，明天就能開到印度沿海！告訴印度總督，立即進入戰時狀態。所有港口戒嚴，所有商船編隊航行，所有——”
他的話被敲門聲打斷。一名秘書匆匆走進，將另一份電報放在桌上，然後迅速退出。
溫斯頓拿起電報，隻看了一眼，臉色就徹底變了。他將電報遞給第一海務大臣，手在顫抖。
第一海務大臣接過，念出聲來：“發自科倫坡，華夏特使趙立誠致倫敦照會。
內容如下：‘華夏海軍今日晨在安達曼海進行例行訓練時，遭不明艦隊襲擊，被迫自衛還擊。對此深表遺憾，希望類似事件不再發生，共同維護印度洋航行自由與和平。’”
唸完了。會議室裡更加寂靜。
許久，外交大臣阿什頓輕聲說：“客氣比囂張更讓人難受。他們在告訴我們：他們贏了，而且贏得輕鬆。他們在告訴我們：印度洋，現在是他們的訓練場。”
據說，當晚首相辦公室傳來了瓷器破碎的聲音。據說，溫斯頓摔碎了他最心愛的那套中國景德鎮茶杯。
但無論多麼憤怒，英國人都不得不承認一個事實：在安達曼海，他們輸了。輸掉了戰鬥，也輸掉了印度洋的霸權。而且輸得很難看，輸得讓全世界都看見了。
而在科倫坡，當捷報傳來時，整個遠征軍司令部確實沸騰了五分鐘。
年輕的參謀們擊掌相慶，通訊官們臉上洋溢著笑容，連門口站崗的衛兵都挺直了腰桿。
但趙立誠很冷靜。
他站在作戰室的沙盤前，看著參謀們將代表英國艦隊的紅色標記從安達曼海移開，移向新加坡方向。然後他轉過身，看著那些興奮的年輕麵孔。
“彆高興太早。”他的聲音不大，卻讓房間裡的歡呼聲迅速平息，“英國人丟了麵子，丟了艦隊，丟了印度洋。他們會報複，而且會很快，會很狠。”
“特使，我們應該乘勝追擊，”一位作戰參謀說，“趁他們艦隊受損，一舉拿下新加坡，控製馬六甲海峽——”
“不。”趙立誠搖頭，走到海圖前，手指點在新加坡的位置，
“我們的目標是控製印度洋，不是和英國拚個你死我活。拿下新加坡？然後呢？然後我們要麵對英國從本土、從地中海、從大西洋調來的所有艦隊。
然後我們要麵對全世界的譴責，說我們是侵略者。然後我們會被拖入一場消耗戰，一場我們遠離本土的消耗戰。”
他轉過身，目光掃過每一個人：“命令王啟年，艦隊撤回安達曼群島休整。補充油彈，維修損傷，救治傷員。偵察範圍擴大到三百海裡，監視新加坡方向一切動向。但不要開火，除非他們先動手。”
“那照會……”
“照會已經發了。”趙立誠說，嘴角浮起一絲複雜的笑意，“有時候，客氣比囂張更讓人難受。讓倫敦的老爺們好好品味一下，這種明明捱了打還要被說‘誤會’的滋味。”
他走到窗邊，望向北方。安達曼群島在那個方向，再往北是馬六甲海峽，是新加坡，是英國在遠東最後、也是最重要的基地。
“戰爭纔剛剛開始。”他輕聲說，像是對自己，也像是對身後那些年輕的軍官們，“今天隻是第一回合。英國人不會認輸，他們會再來。而我們要做的，就是一次又一次地告訴他們：這片海洋，已經換了主人。”
窗外，夕陽西下，將印度洋染成一片金紅。
更遠的海麵上，華夏艦隊正在返航。
受傷的戰艦拖著航跡，完好的戰艦護衛在周圍，航母的甲板上，地勤人員已經開始為明天的巡邏做準備。
而在安達曼群島的深水港裡，維修船已經就位，補給艦正在靠泊。
港口新建的機場上，今天的倖存者們剛剛降落，他們爬出駕駛艙，有些人與地勤擁抱，有些人獨自走到一旁，點起一支菸。
簡報室裡，戰術官正在整理今天的戰鬥資料，每一個俯衝角度，每一個投彈時機，每一次規避動作，都會被記錄、分析、總結，然後教給下一批飛行員。
夜色漸漸籠罩海麵。
在科倫坡，在長安，在倫敦，在巴黎，在華盛頓，在全世界所有關注著這片海域的首都，人們都在研究今天的戰報，都在重新評估那個東方新興海軍的實力，都在重新繪製世界權力的版圖。
一個時代結束了。另一個時代，在今天的爆炸與火焰中，緩緩拉開了序幕。
而在安達曼群島以東三十海裡的海麵上，“華山號”航母正以十五節航速駛向母港。王啟年站在艦橋上，望著遠方群島的輪廓。那些島嶼在夕陽中隻剩下黑色的剪影，像一頭頭沉睡的巨獸。
“艦長，”副官走過來，遞給他一杯熱茶，“長安來電，統帥部嘉獎令。我們打贏了第一仗。”
王啟年接過茶杯，冇有喝。他望著海麵，望著那些正在被夜色吞冇的、今天戰鬥留下的最後痕跡——一塊漂浮的木板，一片油汙，一個已經癟掉的救生圈。
“第一仗。”他重複道，然後輕輕搖頭，“但不會是最難的一仗。告訴全艦官兵，好好休息。明天，訓練照常。”
“訓練？”
“對。”王啟年終於喝了口茶，茶已經有點涼了，“訓練。因為下一次，英國人再來的時候，一定會帶著更多航母，更多飛機，更多他們能從全世界調集的一切。而我們要做的，就是準備好。”