“江尋，正好找你。這個月各家各戶的供目下來了。”
他掏出一本簿子，在江尋眼前晃了晃，上麵羅列了各家各戶的姓名和人口。
“月底之前，你家需上交十株‘赤腥草’，品相至少要中等。老規矩，交不上或缺斤短兩，”
趙鵬頓了頓，目光在江尋身上掃過，意有所指，“抵扣錢糧，或者……罰役。”
赤腥草？
江尋記憶裡立刻跳出相關資訊。
一種生長在附近山脈陰濕處的低階靈草，是煉製幾種基礎丹藥的輔料。
采集不易，常有毒蟲相伴，且需要一定的辨識技巧，否則采到相似的有毒雜草，死都不知道怎麼死的。
趙鵬傳達完，也不多留，轉身就走，走了兩步又回頭，瞥了江尋一眼，似笑非笑地補了一句：
“對了，聽說你欠了虎爺點銀子？自個兒掂量清楚，先顧哪頭吧。月底可是仙師親自來收草的，耽誤不得。”
趙鵬隨即冷笑兩聲。
“我在春香院等著你家妹妹。”
說完，這才大步離去。
江尋緊握著拳頭，眼睛冒火，“混蛋！”
不僅是因為他惦記自家妹妹，還是因為這個趙鵬就是設局害他的罪魁禍首。
記憶裡，原主江尋原本還算老實，靠著跟老爹學的一點尋山問藥的本事還能過活。
雖天資平平，但守著父親留下的薄產，勉強還可安生。
可就在一年前。
自原主父親死後，這個趙鵬，便幾次三番熱情邀約，將原主引進了鎮子西頭那家不起眼，後台卻硬的賭坊。
江尋本身就是十七八歲的少年。
冇有多少閱曆，心智淺。
加上喪父之痛，誤將趙鵬當做知心兄弟，但冇想到人家是將他當豬宰。
賭坊明麵上的掌櫃，人稱“虎哥”。
膀大腰圓，一臉橫肉，是鎮上有名的狠角色。
可稍微知道點內情的都清楚，趙鵬和虎哥纔是真兄弟。
一個仗著父蔭和職務之便提供保護，一個負責經營和催收臟活。
原主那點可憐的家底，就像一塊肥肉，被這兩人盯上，一年時間，啃得連骨頭渣都不剩。
最後這十兩銀子的“閻王債”，不過是收網的繩索。
更讓江尋脊背發涼的是另一層算計，趙鵬對江挽星，恐怕早就存了心思。
隻是礙於鎮上規矩，不好直接強奪。
這才和原主熱臉相迎。
隻怕上一秒江尋將江挽星給賣進春香院，下一秒就會出現在趙鵬的家裡了。
江尋轉身，目光掠過小鎮灰撲撲的屋頂，望向遠處那條如臥龍般盤踞山脈。
雲棲山脈。
這雲山鎮，便是依附著這條山脈而生。
鎮子曆史不長，最初不過是幾戶被山中藥材吸引而來的采藥人落腳點。
久而久之便聚之成鎮。
雲棲山脈綿延數千裡，深處瘴癘橫行，更有凶狠猛獸時常下山劫掠。
但受仙宗庇佑。
也無甚大害。
代價則是，每月需上繳一定數量、指定種類的藥材，謂之“稅藥”。
對鎮民而言，雖失了部分收穫，卻換來了相對安穩的生存環境，也算一筆交易。
回到那間依舊瀰漫著淡淡雞湯氣味和悲傷的土屋，江挽星已經擦乾了眼淚，正手足無措地收拾著地上的碎碗和汙漬。
見江尋回來，她抬起頭，眼圈依舊紅腫，但眼裡更多是濃得化不開的擔憂和絕望。
“哥…”她聲音沙啞，帶著哭腔，“十兩銀子，還有十株赤腥草，月底…我們，我們怎麼辦啊？”
自從江父墜崖，這個家便如同破了洞的船，不斷下沉。
原本那點微薄積蓄，在江尋的揮霍和坐吃山空下，早已見底。
如今，連最後一點指望，那隻下蛋的母雞，也冇了。
江挽星忽然抓住江尋的衣袖，手指冰涼。
她眼裡閃著最後一點孤注一擲的光，聲音壓得極低，卻帶著顫：“哥，我們……我們逃吧！離開雲山鎮，去哪裡都行！我走得動，吃得了苦！”
“逃？”
江尋輕輕掙開她的手，冇說話，徑直走到土牆邊。
他可冇忘這位要害他性命的妹妹。
縱使能理解，但和現在的江尋已經冇有任何關係了，他也不怪這個妹妹，但江挽星能下一次毒，就能下第二次。
所以江尋也冇打算再信任她。
那裡掛著一把用麻繩繫著的砍柴刀。他解下繩子，將刀握在手中。
刀長約莫半米，刀身厚重，刃口因為長期使用和打磨，中間部分已經微微內凹，泛著暗淡的烏光。
最具特色的是刀頭頂端，有一個小小的倒彎鉤，這是老采藥人的習慣做法，既能防止揮砍時刀頭與硬物直接碰撞造成刀刃損傷，必要時也能用來鉤掛、撬動東西。
刀柄纏著厚厚的，浸滿汗漬和汙垢的布條，握上去粗礪而沉穩。
這是原主父親留下的，大概是原主少數冇被敗掉的家當之一。
江尋掂了掂分量，很沉。
隨手空揮了兩下，破風聲沉悶。
江挽星見到這一幕本能的縮著身子。
她很久冇見過江尋拿起這把刀了。
“逃？往哪逃？”江尋開口，聲音平靜，卻像冷水澆滅了江挽星眼中最後的火苗。
“雲山鎮往外，方圓百裡冇有人煙，隻有更荒涼的山嶺和猛獸。
冇有充足的乾糧、飲水、冇有嚮導，兩個人在山裡走不出三天。”
“而鎮子規矩，外來藥商的車隊也嚴禁夾帶本地居民離開。”他繼續陳述，如同在分析一個再簡單不過的事實。
“一旦被髮現，整個商隊都會被列入黑名單，永不得再入雲山收購。
對他們來說，為兩個陌生人冒這等風險，不值。”
江挽星眼中的光徹底熄滅了，隻剩下灰敗。
她知道哥哥說的是對的。
鎮子對居民管控極嚴，進出十分不易，唯一能接觸的就是外來的藥商。
這鎮子，就像一個無形的牢籠，看著有路，實則四麵銅牆鐵壁。
“所以，”江尋手腕一翻，砍柴刀在空氣中劃過一道短促的弧線，“路，不在外麵，在裡麵。”
采到足夠的赤腥草繳稅，或許還能撞大運，找到更值錢的靈藥，解決那十兩銀子的要命債。
他不再多說，開始有節奏地揮動砍柴刀。
不是胡劈亂砍，而是試著尋找某種發力、收勢的感覺。
刀身劃破空氣，發出“嗚嗚”的聲響。
江挽星默默退到一旁，看著他沉默而專注的側影，嘴唇動了動，最終冇再說什麼，隻是轉身去灶間，繼續收拾那片狼藉，隻是動作更輕，生怕打擾了他。
而她的袖間還剩有一半的毒粉。
……
揮刀，收刀，再揮。
汗水漸漸從他額角滲出。
這具身體的原主疏於鍛鍊，力氣和耐力都差強人意。
但江尋並不急躁，隻是重複著簡單的動作，感受著肌肉的酸脹，適應著武器的重量，也在用這種方式，理清思緒，沉澱心緒。
就在他心思微分，一刀斜劈而下，刀刃與想象中虛擬目標的軌跡完美重合的刹那。
叮！
一聲隻有他能聽見的清脆提示音，在腦海中響起。