“師父，大王他……是要對殿下動手？”
甄兒的聲音止不住發顫，追隨虞江的信念，在這一刻裂出了巨大的縫隙。
岩伯緩緩點頭，眼底掠過一絲沉痛：“大王已經不是原來的大王了，但我沒想到，從小一起長大，又一起經歷了這麼多事情的好姐妹，竟然也會因為野心二字，與自己最親近之人反目。
現在的大王啊，早已不滿足於偏安南疆，他想一統天下，她想要替代鳳婉殿下，成為這個世界的皇者。
那她肯定容不得殿下手握暗閣、權傾朝野。
鳳婉殿下仁厚，對她一向信任，可這份信任，在她眼裏，不過是可利用的軟肋罷了。”
他伸手，輕輕按住甄兒的肩頭，力道不再是方纔託付重擔的沉重，而是帶著最後的叮囑與期許：“我教你的守南疆、護主上，這主上，從來不是野心勃勃的虞江，而是這南疆萬千子民，是真正心繫南疆的鳳婉殿下。山衛的本心，是護，不是害；是忠，不是奸。”
甄兒怔怔望著岩伯，方纔虞江冰冷的指令、岩伯佯裝的醉態、鳳婉殿下毫無防備的善意，在腦海中交織衝撞，讓他終於撥開迷霧，看清了這盤棋局的真相。
他袖中的手槍，是鳳婉的心意，可虞江卻要用來對準她；他肩上的山衛，是南疆的屏障，可虞江卻要用來做奪權的兇器。
“師父，我懂了。”
甄兒深吸一口氣，指尖的顫抖漸漸平息，被沉穩替代，“山衛的刀，不斬忠良；山衛的眼，不辨昏庸。虞江的命令，我會應下，會假意安插人手，會摸清暗閣脈絡，但我不會做他的刀，更不會讓山衛淪為背叛殿下、禍亂南疆的罪人。”
岩伯眼中終於露出欣慰的光芒，拍了拍他的肩：“好，好小子，沒白教你。我老了，往後這山衛，這南疆的暗線，都要靠你撐著。記住，藏好自己，藏好本心，在虞江麵前，繼續做他眼中忠心耿耿的利刃，暗地裏，護好殿下，守好南疆。”
燭火劈啪一聲，爆起一朵燈花，將師徒二人的身影拉得狹長。
甄兒單膝跪地，再次抱拳，這一次，聲音不再是對虞江的虛與委蛇，而是擲地有聲的承諾：“弟子遵命！此生護殿下，守南疆，絕不讓山衛蒙塵，絕不讓南疆陷入戰火之中！”
岩伯扶起他，目光再度望向那道暗門，眼底閃過一絲冷厲。
虞江以為自己掌控了一切，以為醉倒的老奴是無用之人，以為一手帶大的徒兒是掌中棋子，卻不知，這枚他自以為緊握的暗刃，早已調轉了方向，守向了真正值得守護的人。
因為這個命令，是真正的那個虞江給他下的。他在他麵前發過誓。
無論他以後還是不是自己，山衛的使命有且隻有一個，那就是守護好鳳婉。
甄兒垂在身側的手緩緩攥緊，方纔對虞江立下的誓言還在耳畔迴響，字字鏗鏘，如今卻成了紮在心頭最尖銳的刺。
他追隨的從來不是權欲熏心的虞江，而是當年那個與民同苦、守疆護土的少年王，是師父口中重情重義、值得山衛以命相托的主上。
岩伯瞧出他眼底的掙紮，蒼老的手掌覆上他緊握的拳力道堅定：“你在山衛的誓言，是忠於南疆，忠於蒼生，不是忠於一己之私的暴君。當年你在山衛祖祠起誓，生為山衛人，死為山衛魂，這魂，是護道之魂，是守民之魂，絕非助紂為虐之魂。”
他頓了頓，帶著跨越歲月的沉重：“你以為今天他來隻是為了安頓這幾件小事？他是在懷疑我，懷疑我這個老東西不會真心再為他效力。
所以我就順著他的意說要退居山林。
我留在他身邊，隻會成為他掣肘你的棋子，倒不如抽身而退，給你留足周旋的餘地。”
甄兒心頭一震，這才明白師父看似倉促的歸隱，竟是還隱藏著這般心思。
“好了，師父這裏沒什麼事了，你回去吧，早點休息！”
甄兒喉頭滾動，千言萬語堵在胸口，最終隻化作一句沉重的“師父也早點休息”。
他躬身行了一個最標準的山衛大禮，轉身欲走。
“甄兒”
“師父？”
聽到師父的呼喚，甄兒回身，那一剎那，他好像在師父眼睛裏好像有些別的什麼？
“嗬嗬嗬，沒啥事，去吧！”
燭火跳了一下，將岩伯眼底那點轉瞬即逝的東西揉碎在昏黃裡，甄兒心頭那點莫名的不安剛冒頭，就被他壓了下去。
他隻當是師父歸隱前的不捨，重重點頭，轉身踏入如墨的夜色之中。
厚重的木門在身後合攏，發出沉悶的“吱呀”聲，像一道隔絕了過往與未來的閘門。
一股冷風吹來，他深吸一口冷冽的空氣，然後抬手抹了把臉，腦海裡閃過師父剛剛的眼神。
抹臉的雙手陡然一停。
不對，師父剛剛的眼神裡，那是不捨，對自己的不捨？
一道悶雷在腦海裡炸響，甄兒急忙轉身便往回趕。
甄兒衝進門時，衣擺都被夜風扯得翻飛。
他踉蹌著撲到床邊，蒼老的手掌覆在岩伯腕間，脈搏安靜的像是從沒有動過。
“師父……”
聲音卡在喉間，裂得發疼。
岩伯嘴角的笑意尚在，眼角的皺紋卻凝住了，再也不會舒展著拍他的肩，再也不會用那沙啞的嗓音教他山衛的規矩。
案幾上擺著一封摺好的信。
他終於懂了方纔那轉瞬即逝的眼神……那不是不捨，是訣別。
岩伯早算準了虞江的懷疑，歸隱不過是幌子，他以一己性命，斷了虞江最後的猜忌，也給甄兒鋪好了最無後顧之憂的路。
“師父……你傻啊……”
他伏在床邊，肩頭劇烈顫抖，山衛的男兒從不在人前落淚，可此刻，滾燙的淚砸在岩伯的衣襟上，暈開一小片濕痕。
當年在祖祠起誓，岩伯是站在他身側，替他擋下風雨的人；少年時闖禍，是岩伯替他受罰；如今，他替所有人，擋下了最致命的一刀。
甄兒緩緩起身，抹掉臉上的淚，拿起案上的信，字跡蒼勁，字字千鈞：
“吾徒，當你見此信，吾已歸山衛祖祠。
虞江疑我，吾死，她便再無掣肘你的由頭。
山衛的令牌與名冊，師父親手交給了虞江，待得師父的死訊傳到她耳裡，暗衛就真的歸你了。
她會將那些東西都送到你手裏，這是帝王心術。為的就是拿捏人心。
你記住，山衛的刀，可斬野心，可護蒼生，唯獨不能染指忠良。
鳳婉殿下仁厚，南疆百姓無辜，你若違此諾，九泉之下，吾無顏麵見列祖列宗。”
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