老者低笑一聲，聲音乾澀：“山中朽木，無名無姓。受林中王者之託，接引身懷‘林火’之人，穿過迷霧，得見真容。
時間不多，貴客若信，便請隨老朽來；若不信，轉身離去便是，隻當今夜未曾相見。”
說罷，他竟真的轉身，作勢要往柴房更深的陰影裡走。
鳳婉與小七交換了一個眼神。對方態度從容，甚至有些莫測高深，不似作偽。
她不再猶豫，取出那半邊虎符，上前一步，低聲道：“信物在此。‘林火’需麵呈。”
老者腳步頓住，回身，目光落在虎符上，仔細看了看，又抬眼深深看了鳳婉一眼，那目光彷彿能穿透鬥篷的遮掩。
他點了點頭，從懷中取出另半邊虎符，兩塊虎符靠近，嚴絲合縫地拚合成一個完整的、造型古樸威嚴的虎頭。
“信物無誤。”
老者將拚好的虎符小心收好，“請隨我來。記住，緊跟老朽腳步，無論看到什麼，聽到什麼，莫問，莫停，莫回頭。”
說完，他不再多言，身形靈活地鑽入柴房一堆看似雜亂的柴垛之後，那裏竟有一個被巧妙掩飾的、僅容一人通過的狹窄洞口，不知通向何方。
鳳婉驚疑不定地看了看小七，小七也是一臉懵的狀態，這客棧可是暗閣的聯絡點，竟然不知不覺間被人挖了一條地道？
這發現讓鳳婉和小七的心都提到了嗓子眼。
暗閣的據點，保密性極強，每條通道、每個房間都有嚴格檢查和定期巡查，怎麼可能無聲無息地被人在柴房挖出一條地道？除非……
除非這“守山人”老者，或者他背後的力量，對暗閣的運作和這個據點都瞭如指掌，甚至可能暗閣內部也……鳳婉不敢再細想下去，此刻箭在弦上，已容不得退縮。
她向小七使了個眼色，示意提高警惕，隨即深吸一口氣，率先鑽入了那黑暗的洞口。
小七緊隨其後，手已按在了腰間的匕首上。
洞口內果然是一條新挖不久的地道，土質還帶著新鮮的潮濕感，僅容一人彎腰通行，挖掘得不算精細，但方嚮明確。
老者在前方走得很快，身影在黑暗中幾乎與背景融為一體，若非他偶爾會停下等待，幾乎讓人難以捕捉。
地道並不長，前行了約莫半炷香的時間，前方出現微光，並有新鮮的夜風吹入。
鑽出地道，三人已身處小鎮外的荒郊，眼前是一片長滿蘆葦的河灘，流水潺潺，月光清冷地灑在河麵上。
老者指向河邊拴著的一艘不起眼的烏篷小船：“走水路，快。”
鳳婉和小七依言上船，老者解開纜繩，拿起竹篙，輕輕一點，小船便悄無聲息地滑入河中，順流而下。
水聲掩蓋了行跡，兩岸是茂密的蘆葦和黑黢黢的山影，確實比陸路更加隱蔽。
一路上，老者沉默寡言，隻是專註地撐船，偶爾停下來側耳傾聽周圍的動靜。
鳳婉和小七也保持著高度警惕，觀察著兩岸，但除了夜鳥驚飛和水流聲，並未發現異常。
大約又過了一個時辰，小船拐進一條更加狹窄隱蔽的支流，河道兩旁是陡峭的崖壁和密不透風的原始森林，月光幾乎完全被遮蔽，隻有船頭一盞昏暗的風燈發出微弱的光。
空氣中瀰漫著濃重的濕氣和草木腐朽的味道，還有一種令人心悸的沉寂。
“快到了。”
老者終於低聲說了一句。
小船在一處看似天然的、藤蔓垂掛的崖壁前停下。
老者示意鳳婉和小七下船，自己則將小船推進一處水下凹洞隱藏起來。
他走到崖壁前，撥開層層疊疊的藤蔓，露出一個半人高的、黑黝黝的山洞口。
“穿過這個山洞，就能見到林中王了。”
老者回頭看了她們一眼，“記住，進去之後，無論發生什麼，跟緊我，不要碰任何東西，不要發出大的聲響。”
鳳婉點了點頭，握緊了袖中的匕首。
小七則護在她身側，目光銳利地掃視著洞口周圍。
山洞內部比想像中寬敞，但曲折幽深，岔路極多，如同迷宮。
洞壁濕滑，長滿了青苔和奇怪的發光菌類，提供著微弱的光源。
空氣陰冷，帶著一股淡淡的、類似硫磺的異味。
腳下是高低不平的岩石，偶爾能聽到深處傳來滴滴答答的水聲，更添幾分詭秘。
老者似乎對這裏的地形極為熟悉，在岔路口幾乎沒有任何猶豫，腳步輕快地領著她們穿行。
鳳婉注意到，在一些關鍵的岔路口，洞壁上似乎刻著一些極其隱秘的、類似箭頭的標記，不仔細看根本無法察覺。
走著走著，前方隱約傳來光亮和人聲。
轉過一個彎，眼前豁然開朗。
一個巨大的天然溶洞出現在眼前，洞頂有數道裂隙，透下幾縷天光（此時應是黎明前夕），洞內點燃著許多火把和鬆明，照亮了這片地下空間。
溶洞內搭建著不少簡易的木屋和帳篷，許多人影在其中忙碌穿梭，他們大多穿著與老者類似的粗布山民服飾，但行動間透著一股訓練有素的精悍。
看到老者帶著兩個陌生人進來，不少人投來審視的目光，但看到老者微微點頭示意後，便又各自忙去，顯然紀律嚴明。
虞江竟然還有這麼一個隱藏至深的據點，他從未與自己透露過。
老者領著她們徑直走向溶洞深處一座最大的、用原木和岩石壘砌而成的屋子。
門口站著兩名氣息沉凝的守衛，見到老者，恭敬行禮：“岩伯。”
原來老者名叫岩伯。
岩伯頷首，對守衛道：“通報林中王，貴客已到。”
守衛進去片刻，便出來示意她們進去。
木屋內陳設簡單但整潔，一張巨大的原木桌案上鋪著地圖，旁邊堆著一些卷宗。
虞江正站在桌案前，聽到腳步聲轉過身來。
看到鳳婉安然出現，虞江眼中閃過一抹如釋重負的欣喜。
他比上次見麵時清瘦了些，眼下有淡淡的青影。
“婉兒，小七，你們來了。”
虞江快步迎上，聲音有些沙啞，“一路可還順利？沒遇到麻煩吧？”
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