縣衙後宅書房內，胡俊正伏案疾書，或者說，是在“畫圖”。他並非在處理公文，而是在一張素白的宣紙上，用炭筆畫著一個奇怪的器物結構圖。
天氣漸冷，胡俊忽然無比懷念前世熱氣騰騰、圍爐而坐的火鍋。他仔細回憶過，穿越到這個時代後，見過煎炒烹炸燉煮，卻從未見過類似火鍋的吃法，更別說專用的火鍋器具了。這讓他頓感生活少了一大樂趣。
於是，趁著今日上午暫無公務，胡俊興緻勃勃地開始設計。他畫的是一個銅製的炭火爐，中間豎起一個煙囪，爐身周圍環繞著盛放湯料的環形凹槽鍋體。他仔細標註了各部分的大致尺寸、材料要求，最好是導熱好的黃銅，甚至還畫了個簡易的剖麵圖，標註炭火放置的位置和煙道走向。
“嗯……這樣應該差不多了。”胡俊放下炭筆，滿意地看著自己的“傑作”，彷彿已經聞到了羊肉在翻滾紅湯裡散發的香氣。他打算把這個圖紙拿去給城裏手藝最好的鐵匠老孫頭，定做一個出來。這樣，等到寒冬臘月，就能和胡忠、老趙他們圍爐夜話，涮著肉片，喝著小酒守歲了。不像剛穿越來的第一個春節，對胡忠和老趙還生疏隔閡，吃完年夜飯便各自回房，冷冷清清。
胡俊揣好圖紙，招呼上胡忠，便興沖沖地出了縣衙，直奔城西老孫頭的鐵匠鋪。
老孫頭是桐山縣公認手藝最精湛的鐵匠，打造的農具、刀具乃至一些精巧的小物件都頗有名氣。鋪子裏爐火正旺，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳。
胡俊找到老孫頭，拿出圖紙，興緻勃勃地講解起來：“老孫頭，看看這個。這叫火鍋……對，就是邊煮邊吃的鍋子……你看，中間這個筒是煙囪，下麵放炭火……周圍這一圈是鍋，放湯水涮菜……對對對，要銅的，導熱快……尺寸嘛，大概這麼大……”他一邊說一邊比劃。
胡忠安靜地站在胡俊側後方，目光看似隨意地掃視著鋪子裏忙碌的學徒和堆放的鐵料，實則保持著高度的警惕。
就在這時，一個穿著滿是煤灰和火星灼痕圍裙的年輕學徒，手裏拿著一把剛淬過火的鐵鉗，裝作整理旁邊一堆雜物的樣子，慢慢蹭到了胡忠身後。他一邊用眼角餘光留意著正全神貫注與老孫頭討論火鍋細節的胡俊，一邊用極低的聲音說道：“管家，錢老闆傳話說，兄弟們都已經到了，分散在城外各處暫時落腳。但這樣下去不是長久之計，人多眼雜，既怕被淮陽郡主的探子察覺，也怕萬一有事集結起來不方便。急需一個足夠隱秘又夠大的地方安置。我們之前那些據點都太小也太分散了。錢老闆讓我問問，您有什麼主意嗎？”
胡忠身體紋絲未動，彷彿隻是在專註地看著胡俊和老孫頭交談。他沉吟片刻，目光掃過鋪子裏熊熊燃燒的爐火，腦中飛速權衡。片刻後，他用同樣低沉、隻有學徒能聽到的聲音快速說道：“讓錢老闆安排一小部分最精幹、麵孔生的人，分批悄悄進城，暗中保護少爺。其餘大隊人馬……”頓了頓，胡忠繼續說道：“全部秘密轉移到桐山公主墓裡去！那裏現在空著，地方足夠大，又深藏山中，極其隱秘。而且山下的官道，是淮陽郡主進入縣城的必經之路，便於監視其動向。告訴錢老闆，轉移時務必小心，絕不能暴露行蹤！掘開之前封堵的洞口後，外麵一定要做好偽裝，恢復原狀，絕不能讓人看出破綻！”
學徒眼中閃過瞭然，用力點了點頭：“明白！”隨即，他提高音量，將手裏的鐵鉗往旁邊架子上一掛，順手拿起一個空籮筐，對著正在聽胡俊講解的老孫頭喊道：“師傅！家裏快沒米了！我去糧鋪買點！”
老孫頭正被胡俊圖紙上那奇特的“火鍋”吸引，聞言頭也不抬地揮揮手，不耐煩地應道：“嗯！快去快回！別又磨磨蹭蹭瞎逛！鋪子裏還有一堆活等著你呢！”
“知道了師傅！”學徒答應一聲，背起籮筐，快步走出鐵匠鋪，身影迅速匯入了街市的人流。
胡俊終於和老孫頭敲定了火鍋的細節、用料和大致完工時間，心情愉悅地直起身。這時，恰好城裏的“威遠鏢局”總鏢頭陳大剛帶著兩個趟子手走了進來，他們是來取之前定做的一批護鏢用的腰刀和梭鏢。
陳大剛一眼看到胡俊，臉上立刻堆起熱情的笑容，大步上前抱拳行禮：“哎呀！胡大人！您也在啊！真是巧了！見過胡大人！”他身後的趟子手也連忙跟著行禮。
胡俊笑著擺擺手：“陳鏢頭不必多禮。取貨？”
“正是正是！”陳大剛應著，便和老孫頭交接起兵器來，同時也趁機與胡俊攀談起來，聊些縣裏的治安、最近的鏢路情況，言語間對胡俊治理下的桐山縣頗為讚許。
趁著胡俊與陳鏢頭交談的間隙，老孫頭走到一直沉默站在一旁的胡忠身邊，藉著檢查旁邊鐵砧上剛打好的一把鋤頭的由頭，壓低聲音，帶著一絲困惑和不解問道：“胡管家，少爺現在……跟以前真是不一樣了。精神頭足，有主意，還知道關心咱這些手藝人……這多好啊！咱們……還有必要像以前那樣，揹著他商量那些事嗎？每次見麵都搞得跟做賊似的，我這心裏頭……總有點不得勁。”
胡忠的目光落在正與陳鏢頭談笑風生的胡俊身上，青年縣令的側臉在爐火的映照下顯得格外專註和充滿生氣。胡忠沉默了片刻，聲音低沉而平靜：“老孫頭，少爺自從變好之後，確實像是……忘了許多事。那些壓得他喘不過氣、讓他活得不像人的事，既然忘了，我們何必還要強求他記起來呢？”
胡忠頓了頓，目光依舊沒有離開胡俊，語氣變得異常堅定：“隻要少爺現在過得開心、安穩，做著他想做的事，這就夠了。至於那些過去的醃臢事，那些他原本就不知道的牽扯……現在更沒必要讓他知道了。平添煩惱，徒增危險。”
老孫頭張了張嘴，似乎還想說什麼，卻被胡忠抬手一個極其輕微的動作製止了。胡忠帶著命令口吻繼續說道：“我們現在唯一的任務，就是保護好少爺的安全，確保他這份來之不易的平靜不被打破。至於其他的……”他目光掃過老孫頭，帶著深意，“現在還不是時候。明白嗎？”
老孫頭看胡忠都這麼說了，最終將嘴邊的話嚥了回去，重重地點了點頭，粗糙的大手無意識地摩挲著冰冷的鋤頭柄。
此時，胡俊也和陳鏢頭聊得差不多了。在老孫頭和鏢局眾人的恭送聲中，胡俊招呼胡忠，兩人一起離開了叮噹作響、爐火熊熊的鐵匠鋪，重新匯入了桐山縣城充滿煙火氣的街巷之中。
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