次日清晨，胡俊一隻腳剛邁進縣衙大堂，腳步就頓住了。
“今天氣氛不對呀。”
胡俊太瞭解這幫手下，平日裏雖然也站得規整，但總透著股鬆散勁兒。眼神飄忽的，肩膀塌著的，偷偷摳手指的，總有幾個。可今天，從皂班到壯班，兩排衙役如泥塑木雕般一動不動。腰桿挺得筆直，下巴緊收，眼珠子死死定在各自鼻尖前頭三寸的青磚上，連呼吸都刻意壓輕了。偌大的公堂安靜的幾乎落針可聞。
胡俊麵上波瀾不驚，邁著方步走到公案後坐下。從左掃到右。但凡被他視線掠過的，腦袋立刻把頭低下，像做錯事等待受罰的小孩。尤其打頭的張彪和三個班頭——周仁、老劉（劉海）、陳六子（小六子），那四張糙臉上，濃得化不開的黑眼圈格外紮眼，估計昨晚不是熬了個通宵，就是沒睡好。
胡俊沒言語，手指無意識地在光滑的硬木桌麵上輕輕敲著。篤、篤、篤……單調的輕響在這死寂的大堂裡被無限放大，一下下都像敲在眾人緊繃的心絃上。
看著眼前這幫手下，胡俊心裏猜測，這幾天他們四下查探是沒什麼收穫了。
他微不可察地調整了下坐姿，目光落在張彪身上：“張捕頭。”
“屬下在！”張彪渾身一激靈，像被踩了尾巴，慌忙搶上兩步，深深躬下身，幾乎要把頭埋到胸口。
“李家的兇案，”胡俊的聲音平平的，聽不出丁點火氣，“查了幾天，有什麼說道沒有？”
張彪喉結上下滾動幾下，艱難地開口說道：“大人屬下和眾衙役這幾天尋訪了本縣四鄉八鎮並城內各處，這是屬下們探查的明細，請大人過目。”
他不敢抬頭，雙手卻極其鄭重地從懷裏捧出一個卷好的捲軸，動作小心翼翼。趨前幾步，將那捲軸恭恭敬敬地放在胡俊寬大的桌案邊緣。放好後，他竟又下意識地、極其輕微地將捲軸往胡俊手邊推了推，彷彿怕胡俊夠不著似的。
胡俊看著這五大三粗的漢子做出如此“細膩”的動作，配上那張因熬夜而顯得格外憔悴粗獷的臉，差點就笑了出來。他猛地握拳抵在嘴邊，用力咳了一聲，才堪堪壓住。
胡俊麵無表情地展開捲軸。目光快速掃過上麵密密麻麻、工整的小楷。看了片刻，他眼皮微抬，視線似不經意地瞥了堂下週仁一眼。此時周仁也正偷偷抬眼瞄台上胡俊。周仁像被針紮了，瞬間把頭埋得更低。
胡俊嘴角幾不可察地抽動了一下，故意將聲音壓得又低又平：“周仁。”
“屬下在！”周仁渾身一緊，幾乎是彈跳著上前一步，腰彎得比張彪更甚。
“這卷宗，”胡俊的手指點了點攤開的紙張，“是你執筆寫的吧？”
“是……是屬下寫的，”周仁的聲音帶著一絲顫音，“張捕頭、陳班頭、劉班頭從旁協助補充。”
胡俊聽罷，抓起那捲軸往桌案上重重一丟，發出“啪”的一聲悶響。他沉下臉，聲音陡然拔高：“你這是記流水賬嗎？什麼屁事都往上記！村裡小孩拿彈弓打蜂窩，馬蜂蜇了劉老漢家的豬！村裏的寡婦肚兜被偷……胡俊提高聲音，怒道：“這都是你們探查的？！”
“大人息怒！”堂下嘩啦啦跪倒一片，所有人齊刷刷躬身作揖，頭顱深埋。
胡俊霍然起身，手指著張彪：“張彪！你來說說！這幾天都查到什麼有用的線索？給本官說來！本官沒興趣看這些流水賬！”
張彪立在原地，頭皮都要炸開，後背官服瞬間濕透。他喉頭滾動，嘴巴張合幾下，隻發出“呃…呃…”的乾響。抬眼，正撞上胡俊此刻正死死盯著他、等待答案的眼睛。張彪猛地一咬牙，腮幫子鼓起兩道硬棱，閉著眼豁出去般吼道：“稟…稟大人！屬下等人這幾天探查下來，沒有發現什麼可疑人員。那些路過商賈和鏢師也都進行了盤問，均無可疑之處……屬下無能，請大人責罰！”聲音越說越低，最後幾不可聞，頭幾乎垂到褲襠裡。
“都是一群飯桶！這麼多天了就查到這些？”胡俊聽完，猛地一拍桌案，指著堂下眾人罵道，“張彪、陳六，周仁，劉海！一人打二十戒尺！打哪隻手你們自己選！其他人監督！”胡俊說完拿起桌案上張彪呈上來的捲軸，看也不看一眾彎腰作揖的手下，轉身就往後廳走去。臨到門口時，腳步一頓，頭也不回地命令道：“把外麵大門開啟！行刑的人狠狠打，要打到他們叫出來！”頓了頓，又補了一句：“你們四個領完刑罰到後堂來見我！”話音落，身影已沒入門簾之後。
沉重的腳步聲遠去，堂上死一般的寂靜才被粗重的喘息打破。作揖的眾人如同抽了筋，紛紛直起身，互相交換著劫後餘生的眼神，目光最終都聚焦在那四個倒黴蛋身上。
胡俊一般不打人板子，除非那人很可恨，至於用戒尺打手心，這純屬是胡俊的惡趣味。
張彪、陳六子、周仁、劉海四人麵麵相覷，臉上全是苦瓜相。戒尺打手心，在胡大人這兒算“開恩”，遠不如水火棍打屁股傷筋動骨，但那火辣辣的疼和當眾的羞臊，也夠喝一壺。
張彪吐出一口濁氣，把心一橫，伸出蒲扇般粗糙厚實的左手，攤開掌心，對旁邊拿著厚竹片戒尺的衙役悶聲道：“來吧！”一臉引頸就戮的悲壯。
那衙役也是老熟人，此刻哪敢放水？胡大人“敞開大門”、“打到叫出來”的命令猶在耳邊。他硬著頭皮，抄起油光鋥亮的沉重戒尺，高高揚起——
“啪——！”
一聲脆響，結結實實抽在張彪掌心。皮肉瞬間腫起一道紫紅的稜子。張彪嘴角狠狠一抽，倒吸一口冷氣，強忍著沒吭聲，隻是額頭青筋暴跳。
旁邊的周仁看得真切，急得直跺腳，壓低聲音飛快提醒：“老大！叫，叫出聲來，喊疼！”聲音焦灼。
張彪一愣，疑惑地看向周仁：大老爺們，挨幾下戒尺就鬼哭狼嚎？當年在學堂挨老夫子的板子都沒吱聲！
陳六子腦子快，瞬間明悟，也趕緊湊近，用氣聲急促道：“彪哥！門！大門！”說著指指敞開的府衙大門，又指指後廳胡俊去的方向，“大人聽著呢！不叫…怕是過不了關！”
張彪猛地醒悟！胡大人那句“打到他們叫出來”，絕非虛言！敞開著大門，就是要讓這“慘叫聲”傳出去！既是懲戒，也是做給外麵可能探頭探腦的百姓，尤其是那李登舉看的姿態——縣衙並非不作為，辦砸了就得挨罰！自己若不配合“唱戲”，豈不是讓大人的這番心思白費？搞不好還有後招！
就在這念頭電轉間，第二下戒尺帶著風聲又狠狠落下！
“哎喲喂——！我的親娘嘞——！”張彪幾乎是同時爆發出了一聲石破天驚的慘嚎，洪亮、痛苦、充滿委屈，與他那魁梧身板形成強烈反差，震得房樑上的灰簌簌往下掉。
這一嗓子，如同號角。
“啊呀——！疼煞我也！大人饒命啊——！”陳六子的叫聲尖利高亢，帶著哭腔。
“嘶……輕、輕點！兄弟！手要斷啦——！”周仁的痛呼充滿了“文雅”的慘烈。
“哎喲喂——！祖宗誒！手下留情啊——！”老劉（劉海）的嚎叫最為樸實，也最為“情真意切”。
霎時間，縣衙大堂變成了聲樂大會。四個粗豪漢子抑揚頓挫、此起彼伏的“慘叫聲”混合著戒尺抽打皮肉的“啪啪”脆響，毫無阻礙地穿過敞開的衙門大門，飄蕩在清晨的街麵上。幾個早起的行人被這動靜吸引，好奇地駐足朝裡張望，指指點點，議論紛紛。行刑的衙役聽著這誇張的“伴奏”，下手反而更穩更狠了，每一下都抽得實實在在，紅腫的稜子在四人掌心迅速連成一片，肉眼可見地腫成了紫紅的“發麵饅頭”。二十下打完，四人左手都跟剛蒸熟的饅頭似的，火辣辣地疼，齜牙咧嘴地直抽冷氣。
後堂書房，胡俊坐在那翻看著張彪呈上來的捲軸。時不時皺一下眉。堂前那中氣十足、抑揚頓挫的“交響樂”清晰地傳進來，他嘴角幾不可察地向上扯了一下，旋即又板起。這幫“棒槌”，總算還沒蠢透。這頓打，是給他們的教訓，也是給內外的一個交代。李登舉那邊的壓力，多少能堵一堵。
約莫一炷香後，書房外傳來刻意放重卻又虛浮的腳步聲。門簾掀開，張彪四人魚貫而入。個個垂著頭，小心翼翼地虛托著左手，不敢觸碰任何東西。他們走到胡俊身後幾步遠，齊齊躬身，動作因手疼顯得僵硬變形。
“大人……”聲音低啞，帶著點虛弱。
胡俊還在低頭看著手裏的卷宗，等了一會，才抬頭目光掃過地虛托著左手的四人。臉上沒什麼表情，聲音卻比大堂上緩和許多：“行啦！別裝了，都是練武拿刀的人，手上的老繭估計比我這的牆皮都厚。回頭讓胡忠給你們拿點化瘀消腫的藥油揉揉。”
“謝大人！”四人不好意思的放下虛托的左手連聲應道。
“案子，”胡俊站起來，手指點了點桌麵，“卡死了？”
張彪作為捕頭，硬著頭皮上前半步，聲音乾澀：“回大人，是……是屬下等無能。能查的地方都查了，能問的人都問了，確實……沒發現可疑之人。那兇徒，就像……就像憑空消失了一樣。”他頓了頓，補充道，“會不會兇手不是本縣人，殺完人後就連夜逃離了本縣。”
“有可能。”胡俊沉吟了一會又說道：“我看了你們寫的卷宗，雖然囉嗦，但很詳細。本地沒有人無故失蹤，如果是外地人，那兇手殺人前也肯定會去踩點，但是你們調查了李家周邊案發前也沒有陌生人在附近出現過。”
胡俊在書案後來回走了幾步，追問道：“你們確定所有地方都查探了？還有那些有功夫在身的都全問過調查過了?”
四人互看了一眼後，都有點猶豫。畢竟一個縣說大不大，說小也不小。誰也說不準哪個山溝裡是不是隱居著戶人家呢！
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