接下來的幾天胡俊一直在等張彪他們的訊息，訊息沒等來，卻等來了苦主的責問。
苦主李登舉踏進縣衙後堂時，胡俊正對著案頭一堆卷宗發獃。連續幾天了，張彪那邊毫無音訊，那些卷宗翻來覆去，依舊是那兩個乾巴巴的結論：兇手身手利落，疑似從後窗進出。再沒有半點新鮮的、能抓住的東西。他煩躁地把卷宗往旁邊一推，紙張嘩啦作響。
“學生李登舉，叩見大人。”聲音沙啞和一絲拘謹，在安靜的堂上響起。
胡俊抬眼。李登舉一身素服，臉色比上次見時更顯蒼白憔悴，眼窩深陷，佈滿了血絲，嘴唇緊緊抿著，透著一股強撐的硬氣。他躬身行禮，姿態放得很低。
“李秀才免禮，請坐。”胡俊盡量讓聲音顯得平穩，“令尊令堂之事，本官亦日夜懸心。”
李登舉並未依言坐下，依舊垂首站著：“大人體恤，學生感激不盡。隻是……”他抬起頭，目光直直看著胡俊，語氣冰冷帶著一絲質問，“隻是父母冤沉海底，首級無蹤，為人子者，實如烈火焚心，五內俱摧！敢問大人，這數日已過，兇手……可有蹤跡？衙門……究竟有無眉目？”
他頓了頓，聲音變得低沉：“學生深知大人日理萬機，宵衣旰食。然父母之仇，不共戴天！若……若大人實在為難，力有不逮……學生……學生也隻好……”他再次深深一揖，聲音壓得更低，卻字字清晰，“攜此血狀，另尋門路，叩請府台大人垂憐，撥冗查辦！萬望大人……體諒學生一片哀痛焦灼之心！”
來了！胡俊心裏咯噔一下。這李登舉話說得客氣，姿態也放得低，可字字句句都像裹著軟刀的棉絮。先是哭訴慘狀，再是質疑衙門效率，最後圖窮匕見——再不破案，我就要往上告了！這哪裏是詢問，分明是通牒！苦主逼宮，天經地義，此時也不好發火。
胡俊深吸一口氣，壓下心頭那股被冒犯的不快。人家父母雙亡，慘遭斬首，這等血海深仇，換了誰不急？理解歸理解，這壓力卻是實打實的。
“李秀才，”胡俊的聲音沉緩下來，帶著一種安撫的意味，“你的心情，本官感同身受。喪親之痛，錐心刺骨。衙門上下，對此案絕無半分懈怠！這些日子，本縣三班衙役，自張捕頭以下，不分晝夜，奔走於全縣各鄉、各鎮、各村，明察暗訪，不敢有絲毫疏忽。此事，想必你也有所耳聞？”
他觀察著李登舉的神色。李登舉緊繃的下頜線微微動了一下，算是預設。胡俊繼續道：“此案手段兇殘，兇徒狡猾，非尋常雞鳴狗盜之輩。尋找線索，需得時日，更要耐心。本官已嚴令張捕頭，務必再加派人手，擴大查探範圍，窮盡一切可能！一有確切訊息，本官即刻親往貴府相告，絕不延誤分毫！”
胡俊站起身，繞過桌案，走到李登舉麵前，語氣帶上了一絲不容置疑的決斷：“李秀才，本官身為此地父母，緝兇懲惡，責無旁貸！你且安心歸家，料理雙親身後事，靜候佳音。本官在此向你承諾，必傾盡全力，早日將此獠繩之以法，以慰令尊令堂在天之靈，亦還你李家一個公道！”
這番話，胡俊說得斬釘截鐵，擲地有聲。李登舉抬起頭，看著胡俊眼中那不容置疑的鄭重，原本心中翻騰的激烈情緒被這承諾稍稍壓下去一些。他嘴唇翕動了幾下，終究沒再說什麼硬話，隻是再次深深一揖，聲音哽咽：“學生……學生叩謝大人！一切……全憑大人做主！”說罷，轉身退了出去。
看著那消失在門口的單薄背影，胡俊長呼了一口氣，伸手抹了抹額頭並不存在的汗珠。煩躁地踱了兩步，揚聲喚道：“來人！”
門口一個小吏應聲而入，垂手侍立。
“張彪人呢？還有那幾個班頭，現在何處？”胡俊的冷聲的問道。
“回大人，”小吏躬身答道，“張捕頭和周班頭、劉班頭、陳班頭（六子）他們，一大早點卯完畢，就各自帶著手下兄弟出衙查案去了。”
“這幾日都是如此？一大早就走，很晚才歸？”胡俊追問。
“是，大人。自接手李家案子以來，幾位班頭都是天不亮就帶著人出去，常常是城門快落鎖了才風塵僕僕地回來交令。有時連飯都是在外麵胡亂對付幾口。”小吏頓了頓，補充道，“哦，對了，這期間還真順手抓了幾個不開眼的小毛賊，偷雞摸狗的勾當。按大人您之前定下的規矩，罪過不重的，都沒往大牢送，直接押到城西垃圾填埋場那邊去了。該分類垃圾的分類，該挖坑的挖坑，讓他們幹活抵罪去了。”
胡俊聽完，心中被李登舉逼出來的邪火稍微平復了一些。看來這幫傢夥這次是真沒偷奸耍滑，確實在用心奔走。胡忠這兩天出去採買時，回來也唸叨過，說城裏城外，到處都能看見衙役們的身影，連一些偏僻的村落都有人去問過。隻是……效率啊！這古代刑偵手段落後，通訊基本靠腿，排查全靠嘴問，效率低得讓人抓狂。他無奈地嘆了口氣。
“知道了。”胡俊擺擺手，重新坐回椅子上，指尖敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響，思忖片刻，下了決定，“你去傳本官口諭：明日卯時點卯之後，讓張彪、周仁、老劉、陳六子，還有他們手下幾個得力的，都到大堂候著。本官要親自問問他們這幾日查訪的詳情！”
“是，大人！”小吏領命，快步退下傳話去了。
日頭偏西，官道旁的簡陋茶棚裡，班頭老劉和他的幾個手下，像幾攤爛泥似的歪在長條板凳上。人人臉上都掛著長途跋涉後的疲憊，汗漬在衙役服上洇開大片深色的痕跡。
一個年輕些的衙役正齜牙咧嘴地捶打著自己酸脹的小腿肚子，嘴裏忍不住抱怨：“我的親娘哎……班頭，這腿……這腿還是我的嗎？都跑細溜了！連著幾天了，東一頭西一頭，挨家挨戶地問，嗓子都問冒煙了，屁用沒有！連個可疑的鬼影子都沒摸著！我看吶，還不如陳班頭他們呢，好歹在城裏城外轉悠，多少……嘿嘿，多少還能撈點油水、混口熱乎飯吃吃吧？”他說著，眼神裡透出點羨慕。
老劉正捧著一個粗瓷大碗，小口小口地啜飲著裏麵滾燙的茶水。
他瞥了一眼抱怨的手下，沒好氣地哼了一聲：“撈油水？你小子皮癢了是吧？忘了胡大人定下的鐵律了？吃人幾口飯，喝人幾杯茶，大人睜隻眼閉隻眼，算是給咱們跑腿的辛苦錢。可敢伸手拿一個銅板試試？大人整治人的手段，你小子是沒嘗過還是忘了？再說了，”他放下碗，抹了把鬍子上的水漬，“你在鄉裡那些大戶、村長家，少蹭飯吃了？哪頓讓你餓著了？”
那年輕衙役被噎了一下，臉上有點掛不住，兀自強辯道：“那……那也得分個輕重吧？至少陳班頭他們跑的路，總沒咱們這麼多、這麼遠吧？您瞅瞅，這官道邊上還有三四個村子沒跑完呢！明天還得接著來，想想都腿肚子轉筋！”
老劉又端起碗，慢悠悠地喝了一口，才道：“剩下那幾個村子，不用去了。”
“啊？”年輕衙役和其他幾個正捶腿扇風的都詫異地抬起頭。
“今兒早上點卯的時候，張頭和陳六子他們那邊查訪的差不多了。張頭特意說了，東邊那幾個剩下的村子，他們帶人去跑一趟，估摸著……這會兒都快查完了。”老劉說完又繼續小口喝著熱茶。
年輕衙役張了張嘴，最終什麼也沒說出來，隻是泄氣地往凳子上一靠，認命般地繼續捶他那“跑細了”的腿。
當最後一抹殘陽的餘暉徹底沉入西山時，張彪、陳六子（小六子）、老劉、周仁四個人，拖著灌了鉛似的雙腿，終於匯聚到了一起。
班房裏點起了油燈，豆大的火苗跳躍著，將四人疲憊不堪的身影長長地投在斑駁的牆壁上。空氣裡瀰漫著汗味、塵土味和一種揮之不去的焦灼。
“說說吧，都什麼情況？”張彪一屁股坐在條凳上，聲音嘶啞。他胡亂抹了把臉上的汗漬和灰塵，揉著突突直跳的太陽穴。
陳六子年輕些，但也累得夠嗆，先開了口，語速飛快卻透著無奈：“別提了，彪哥！城裏、城外客棧、大小茶館、酒肆、碼頭……連賭坊後門賣餛飩的瘸老三我都問了八百遍！生麵孔？有！看著有功夫的？也有幾個！可要麼是正經的行商，路引齊全，夥計掌櫃都能作證；要麼就是走鏢的鏢師，押著貨呢，案發那晚根本不在本縣地界！剩下的幾個看著凶的，不是扛大包的苦力就是碼頭上耍橫的青皮，仔細一查，全是些色厲內荏的草包，別說悄無聲息割人頭了，殺隻雞都未必利索！屁用沒有！”
老劉接著彙報，聲音低沉緩慢，透著無力感：“西邊幾個鄉，還有東邊那幾個村子，我和張頭、六子分頭都跑遍了。鄉紳、裡長、村長、甚至有點名望的老獵戶都問過了。都說近來沒聽說有什麼過江的強龍，也沒聽說李家跟哪個江湖人物結下過梁子。李家那老翰林，告老還鄉這些年，就圖個清凈，修橋補路做點善事，口碑好著呢。鄉鄰都說，別說仇殺，就是跟人紅臉拌嘴都少見。唉……”他重重嘆了口氣，搖搖頭。
周仁負責梳理匯總，此刻眉頭擰成了疙瘩，介麵道：“我們這邊也是，把以前那些有過案底、或者跟‘兇悍’沾點邊的地痞混混，又挨個篩了一遍。要麼有不在場的人證，要麼案發那幾天老實得很，連偷雞摸狗都少了。抓的那幾個小毛賊，都是順手牽羊的貨色，跟李家血案八竿子打不著。現在，整個縣裏裡外外，能查的、能問的，基本都掃過一遍了。線索？有用的線索？”他苦笑一聲，攤開手，“就跟這燈油似的，快熬幹了，也沒見著影兒！”
張彪聽著三個手下的彙報，隻覺得一股邪火直衝腦門，又憋悶得無處發泄。他煩躁地用力撓著頭皮，頭髮被抓得亂糟糟的，嘴裏忍不住罵罵咧咧：“他孃的！這都多少天了？啊？哥幾個腿都快跑斷了，就差把地皮翻過來篩一遍了！除了逮住幾隻偷油的老鼠，正主呢？那殺千刀的兇手呢？他孃的難道飛天遁地了不成？一點有用的屁都沒有！這……這明天怎麼跟胡大人交代？”
他猛地一拍大腿，發出“啪”的一聲脆響，在寂靜的班房裏格外刺耳。一想到明天一早胡俊那張看似和氣、實則手段淩厲的臉，張彪就覺得後脖頸子直冒涼氣。上次整治衙門懶散風氣，那滋味，他可不想再嘗第二次。不光張彪，陳六子、老劉、周仁三人也是麵麵相覷，臉上都寫滿了愁苦和焦慮。這案子就像一塊燒紅的烙鐵，燙手，卻又甩不掉。
班房裏陷入一片令人窒息的沉默，隻有油燈燈芯偶爾發出輕微的劈啪爆響。
良久，還是心思相對活絡些的周仁打破了沉默，試探著說：“老大，光發愁也不是辦法。依我看……咱們把這幾日跑斷腿查到的所有東西，甭管有用沒用，雞毛蒜皮也好，道聽途說也罷，都一條條、一件件，清清楚楚地寫下來，匯總成個卷宗？明天一早，就原原本本呈給胡大人？”
他看了看張彪緊鎖的眉頭，又看看老劉和六子，語速加快，像是在說服自己：“至少……至少讓大人知道，咱們是真豁出命去查了，沒偷懶！該跑的地方跑了，該問的人問了，該想的轍也想了！實在是……這兇手太他孃的滑溜，沒露半點馬腳！大人他……他總得講理吧？看到咱們這份用心，就算……就算一時破不了案要受點責罰，想來……想來也不會太重？”最後一句，他說得沒什麼底氣。
陳六子和老劉對視一眼，都從對方眼中看到了無奈和一絲微弱的希望。眼下，這似乎是唯一的、不是辦法的辦法了。兩人都緩緩點了點頭，看向張彪。
張彪緊咬著後槽牙，腮幫子上的肌肉一鼓一鼓。他環視著三個同樣疲憊不堪、眼中帶著懇求的兄弟，又想起胡俊那雙彷彿能看透人心的眼睛，最終，所有的煩躁、不甘和恐懼，都化作一聲沉重的、認命般的嘆息，從胸腔深處擠了出來。
“……唉！也隻能這樣了！”他猛地站起身，走到角落堆著筆墨紙張的破舊條案前，動作粗魯地抓起一支禿了毛的毛筆，又狠狠摜在桌上，對周仁道：“老周，你字好，你來執筆！六子，老劉，你們倆把你們各自查訪的、聽到的、哪怕再瑣碎的狗屁倒灶的事，都給我細細捋一遍，一條也別落下！本捕頭我……補充！咱們今晚，就他媽跟這堆破紙耗上了！寫！寫他個洋洋灑灑！寫他個‘用心良苦’！”
油燈昏黃的光暈下，四個疲憊的身影圍攏到條案前。周仁鋪開粗糙的縣衙專用紙張，舔了舔乾裂的嘴唇，凝神提筆。陳六子開始回憶他盤問過的每一個可疑麵孔的細節，老劉則努力梳理著各個村落反饋的零碎資訊，張彪在一旁踱著步，不時插嘴補充或煩躁地打斷、追問。筆尖劃過紙張的沙沙聲、壓低的爭論聲、沉重的嘆息聲，在這狹小的班房裏交織。
卷宗的開頭，墨跡凝重：
“卑職張彪率三班衙役人等，連日遍查本縣四鄉八鎮並城內各處，
訪查李家血案線索。謹將查訪所得，條陳於下……”
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