船靠上上京城通水碼頭的時候,天已經大亮了。
晨光鋪在河麵上,碎金似的晃眼。碼頭上早就熱鬧起來了,搬運貨物的腳夫、等著裝貨的商人、吆喝攬客的車夫,人來人往,嘈雜得很。
胡俊站在船頭,眯著眼看了看碼頭上的人流,心裏暗暗點頭。
他要的就是這個效果。
韓童兒第一個跳下船,腳剛沾地,就快步往碼頭裏頭走去。
胡俊看著他的背影消失在人群裡,嘴角微微勾了勾。
碼頭上的人很快就注意到了他們這艘船。
沒辦法,太紮眼了。兩艘船並排靠在那兒,船上下來的人裡,有穿著大理寺吏員衣服的,有穿著捕快皂衣的,還有幾個身上帶著傷、被人押著往下走的——那些人手腕上全戴著鐐銬,鐵鏈子嘩啦啦響。
更紮眼的是,船上陸陸續續往下走的那些孩子。
三四十個孩子,大的十來歲,小的才三四歲,有的被抱著,有的自己走,有的還在揉眼睛,一副沒睡醒的樣子。他們身上穿的衣服有好有壞,但都灰撲撲的,好些孩子的臉上還帶著淚痕。
碼頭上的人紛紛停下手裏的事,伸著脖子往這邊看。
“這是怎麼了?抓了這麼多人?”
“你看那些孩子,該不會是……”
“前陣子不是說大理寺在查拐孩子的事嗎?這八成是救回來的!”
議論聲嗡嗡的,越來越多的人圍了過來。
胡俊最後一個下船。他一身大理寺六品官袍,在這群人裡格外顯眼。
他掃了一眼碼頭上的情形,心裏有了數。韓童兒那邊應該已經安排好了,就等自己這邊把動靜鬧大。
議論聲越來越大,圍觀的人也越聚越多,裡三層外三層把碼頭的這塊空地圍了個水泄不通,連帶著旁邊的貨道都堵了。不少人擠在前麵,對著那些被押著的人犯指指點點,唾沫星子都快飛人家臉上了,還有人撿起地上的小石子,往人犯身上砸。
“都安靜點!”捕盜司的捕頭見狀,立刻往前站了一步,厲聲喝了一句,“大理寺辦案,都往後退!別妨礙公務!”
圍觀的百姓這才稍稍往後退了退,可依舊不肯散去,一個個抻著脖子往這邊看,眼神裡全是好奇和敬佩。
就在這時,一個穿著官袍的中年人帶著幾個小吏匆匆走了過來。
那人四十來歲,留著短須,看著挺精明的樣子。
走到近前一看胡俊的官服,連忙拱手行禮:“下官碼頭司主事周明,見過胡大人。”
胡俊看了他一眼:“你認識我?”
周明笑著道:“胡大人說笑了。您在京裡查略賣人口的案子,鬧出那麼大動靜,下官哪能不知道?”
他說到這兒忽然住了嘴,乾咳一聲,轉移話題,“大人,您這是……”
胡俊指了指那些正在往車上爬的孩子,又指了指被押在一旁、戴著鐐銬的那十幾個人:“昨晚破了樁案子,救了些孩子,抓了些人犯。現在要帶回大理寺去。”
周明看著那些孩子,臉色微微一變,嘆了口氣:“作孽啊……這些孩子,都是被拐的?”
“對。”胡俊點點頭,又道,“周主事,本官想借幾輛馬車用用。這些孩子太小,走不了遠路。”
周明連忙道:“大人客氣了,下官這就去準備——”他說著轉身就要吩咐人去找車,圍觀的人群裡已經有人喊開了。
“胡大人!小人這兒有馬車!空的!免費給孩子們用!”一個穿著粗布短打的車夫,舉著手裏的馬鞭高聲喊著,牽著兩匹馬拉的平板車就擠了過來。
“還有我的!胡大人!我這是糧行的馬車,剛卸了貨,空得很!鋪個草蓆就能坐!”一個穿著綢緞長衫的掌櫃,也連忙招呼著身後的夥計把馬車趕過來。
“我這也有!”
“大人用我的!我的車穩!”
一時間,圍觀的百姓裡,有馬車的都紛紛把車趕了過來,沒馬車的也在旁邊幫著吆喝,一個個熱情得不行。
不管是哪一個時代的百姓,最恨的都是拍花子拐孩子的人,如今見胡俊一下子救了這麼多孩子,打心底裡敬佩,都想著出點力。
胡俊看著圍過來的十幾輛馬車,心裏湧上一股暖意,連忙對著四周拱了拱手,朗聲道:“多謝各位父老鄉親的好意!心我領了,不用這麼多,有三四輛大車,能把孩子們裝下就行!”
他這話剛說完,就見人群外走來幾個穿著短打、腰間繫著漕幫腰牌的漢子,牽著三輛鋪了乾淨麻布的大平板車,快步走了過來。為首的漢子對著胡俊躬身行了個禮,朗聲道:“胡大人,小的是漕幫的,奉魁爺的吩咐,給您送幾輛車過來!您放心,車都收拾乾淨了,穩當得很!”
那些主動要送馬車的人,見是漕幫的人過來,便不再作聲。畢竟漕幫在碼頭勢力極大,他們這些大多靠碼頭討生活的人,沒必要為了這點小事去得罪漕幫。
胡俊看著那幾輛大車,嘴角微微勾了勾。
果然,韓童兒沒誤事。
早在船還沒靠岸的時候,他就吩咐了韓童兒,船一停就先下船去找漕幫的魁爺,要幾輛拉貨的平板車過來。表麵上看是漕幫熱心幫忙,實則是他特意安排的——他要的,就是這種拉貨的大車,要的就是這份招搖。
胡俊笑著點頭:“多謝了。正好用得著。”
他轉頭吩咐身邊的人:“讓孩子們上車,小的抱上去,大的自己爬。小心著點,別摔了。”
眾人立刻忙活起來。捕快們把孩子一個個往車上抱,那些大點的孩子自己爬上去,擠在乾草堆裡,好奇地四處張望。
周明看了一眼那幾輛運貨的大車,眉頭微微皺了皺,欲言又止。他猶豫了一下,湊近胡俊,壓低聲音道:“胡大人,下官鬥膽說一句……您用這種大車拉著孩子進城,一路從城門到大理寺,是不是太紮眼了?要不您稍等片刻,下官去準備幾輛好點的馬車,有篷子的那種,也體麵些。”
胡俊擺擺手:“不用,這就挺好。我趕時間,得趕緊回大理寺。”
周明還想再勸:“可是大人,您這樣……”
胡俊拍了拍他的肩膀,笑道:“周主事,本官知道你是好意。但這事兒,紮眼點好。”
周明愣了一下,沒太聽懂這話什麼意思,但看胡俊態度堅決,也不好再多說,隻能訕訕地點頭:“那……大人您慢走。”
胡俊轉身要走,又想起什麼,回頭指著清虛宗那艘船道:“對了,周主事,那艘福船,你幫著照看一下。”
周明連忙應下。
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