張彪和猴三的人馬幾乎把縣城和周邊鄉鎮翻了個底朝天。但凡家裏養著兩條以上惡犬，或者以養兇猛獵犬出名的莊戶、大戶，都被明裡暗裏查訪了個遍，結果卻讓人泄氣。
城南的趙員外家養著三條獒犬，體型壯碩，聲若洪鐘，確實咬傷過翻牆的蟊賊，但那都是去年的事了。城西開武館的秦師傅養了兩條訓練有素的狼青，專門看家護院，最近也是安分守己，狗舍乾乾淨淨，連點新鮮的血腥氣都沒有。其他幾家，要麼是狗老了，牙口不行了；要麼是狗身上有些陳年舊傷，一看就不是新添的；要麼就是主人行蹤清楚，壓根沒去過城東官道那片地界。
猴三耷拉著腦袋，帶著幾個同樣蔫頭耷腦的手下，站在胡俊的書房裏回話：“大人，能想到的，都查了。實在……實在沒瞧出哪家有嫌疑。那些狗看著凶，可要麼是關得死死的，要麼主家最近老實得很。”
胡俊揉著發脹的太陽穴，眉頭擰成了疙瘩：“都查過了？一戶沒漏？”
“這個……”猴三撓了撓後腦勺，眼神有些閃爍，“除了……除了城外呂家。他家……屬下覺得沒必要查。”
“呂家？”胡俊對這個名字有點印象，似乎是個大戶，“為什麼沒必要？”
“大人您有所不知，”猴三連忙解釋，“那呂家的主人們都在上京城裏當官享福呢！留在咱們縣這老宅子的，就剩幾個老僕看家護院。家裏就養了一條狗，還是條毛都快掉光的老黃狗，平日裏就趴在宅子裏的老槐樹底下打盹，偶爾被僕人牽出來在門口溜達溜達腿腳，喘氣都費勁，凶不起來。這……這跟咬死人的惡犬，八竿子打不著啊！所以小的們就沒去打擾。”
胡俊聽完，也覺得猴三的判斷在理。一條垂垂老矣的看家狗，確實和兇案扯不上關係。線索似乎徹底走進了死衚衕。家養猛犬這條線，斷了。
“不是家養的……難道真是野狗？”胡俊喃喃自語，隨即又自己否定了，“可野狗要是餓瘋了，把屍體咬成那樣，怎麼會不吃肉？這不合常理！”他煩躁地揮揮手，“猴三，帶著你的人繼續在街麵上盯著，特別是那些常走官道、或者可能接觸私鹽的販夫走卒，多聽點風聲。有什麼異常，立刻來報！”
“是，大人！”猴三如蒙大赦，趕緊帶著手下溜了。
就在胡俊對著案卷一籌莫展，幾乎要開始懷疑人生的時候，前堂傳來一陣喧嘩。一個農戶打扮的漢子被衙役領了進來，滿臉驚惶，撲通一聲跪在地上：“大人！不好了！野狗！好多野狗！成群結隊的，在西山坳那邊，把俺們村放養的山羊咬死了好幾隻！還……還追著人攆！差點就傷著俺們放羊的娃了！大人救命啊！”
野狗襲擾牲畜，甚至傷人？這本是鄉間常事。胡俊本打算按慣例處理，吩咐張彪：“組織些鄉勇青壯，帶上捕網、棍棒、弓箭，去西山坳清理一下那些野狗，務必保證百姓安全。”
張彪領命，正要轉身去召集人手。
“等等！”胡俊腦中靈光一閃！他猛地站起身，“野狗……成群……撕咬牲畜……”
胡俊盯著堂下上報案的農戶，急促地問：“那些野狗，平日裏都在哪裏聚集？你們知不知道它們的老巢大概在什麼地方？”
報案的農戶被問懵了，茫然地搖頭：“回……回大人，這……小的們哪知道啊！平時也就零零散散看到幾隻野狗在村邊轉悠找食，誰……誰還特意去盯著它們老窩啊？要不是這次它們發瘋似的成群出來禍害，俺們也沒想到會有這麼多……”
胡俊的目光掃過堂下站著的周仁、劉海等人：“你們呢？平日裏巡街、下鄉，可曾留意過城內外野狗經常聚集出沒的地方？”
周仁等人互相看看，也都茫然地搖頭。誰會去關心一群野狗的老巢？除非它們鬧出了大動靜。
“大人，您是想……”周仁心思轉得快，聯想到那具屍體上撕咬的傷口，眼中閃過一絲明悟。
“不錯！”胡俊眼中精光閃動，思路瞬間清晰，“屍體上的撕咬傷，獵戶老趙懷疑是狗咬的，而且是多隻狗！但家養狗查不出問題，那就隻剩下野狗！可野狗咬人卻不吃人肉，這反常！說明那些咬屍體的狗，很可能是在一個特定的地方、特定的狀態下咬的！或許……就是在它們的窩邊？或者，它們當時並不餓？”
他立刻改變了命令，語速飛快：“周仁！你親自帶隊，帶上幾個機靈的兄弟，再叫上熟悉地形的獵戶老趙！不要打草驚蛇！給我盯死西山坳那群鬧事的野狗！看看它們白天在哪裏藏身，晚上回哪裏聚集！特別是，在它們聚集的地方附近，仔細給我搜！看看有沒有什麼碎肉、碎骨頭、或者……破碎的衣物殘片！一處都別放過！”
“屬下明白！”周仁精神一振，抱拳領命，轉身大步流星地去了。他終於完全領會了胡俊的意圖——那些野狗，可能就是發現屍體的第一現場！
接下來的兩天，周仁帶著手下和老趙，遠遠地跟在西山坳那群鬧騰過的野狗後麵。他們不敢跟得太緊，藉助地形和草木隱藏身形，晝伏夜出，觀察著野狗的動向。這群野狗數量不少，有十幾隻，毛色雜亂，體型大小不一，顯然不是一家養的，更像是逐漸聚集起來的流浪群落。
野狗們鬧騰過後，並未走遠，而是沿著一條荒僻的、勉強能通行大車的土路，兜兜轉轉，最終鑽進了一片靠近河灘的、長滿蘆葦和荊棘的荒灘地裡。那裏地勢低窪，蘆葦叢生，形成了一個天然的隱蔽之所。
周仁帶人，在獵戶老趙的指引下，小心翼翼地摸進了這片荒灘地。濃烈的野狗騷臭味撲麵而來。他們在荊棘叢生的邊緣地帶，仔細搜尋。
“周頭兒！快來看！”一個眼尖的衙役壓低聲音喊道，用刀鞘撥開一叢茂密的刺藤。
周仁和老趙立刻湊過去。隻見刺藤根部，散落著幾片被撕扯得稀爛的深藍色粗布碎片！顏色、質地，與垃圾場那具屍體身上殘存的衣物碎片極其相似！
“是這裏！”周仁心頭狂跳！他立刻擴大搜尋範圍。很快，在距離衣物碎片不遠的一片被野狗刨得亂七八糟的鬆軟沙土地上，發現了幾道深深的車轍印記！那寬度和深度，正是大車留下的！
“跟著車轍走！”周仁壓抑著興奮，低聲下令。
車轍印記在荒灘上並不清晰，時斷時續，但在經驗豐富的老獵戶和衙役們的仔細辨認下，他們一路追蹤。車轍最終離開了荒灘地，拐上了一條更偏僻、但勉強能走大車的土路，彎彎繞繞，最終指向了距離荒灘地不到二裡地的一個小村落邊緣，停在了一戶圍著低矮土牆的農家小院外。
周仁等人遠遠地觀察著那院子。院門虛掩著，能看到院子裏停著一輛半舊的、沾滿泥汙的平板大車！車板的縫隙裡，似乎還殘留著一些暗褐色的可疑汙漬！
“就是它！”周仁幾乎可以斷定！他帶著幾個衙役，快步走向那戶人家，準備上前詢問。
剛走到院門口，還沒等周仁開口喊話，院門吱呀一聲從裏麵拉開了。一個穿著短褂、麵色黝黑、眼神有些飄忽的中年漢子走了出來。他一眼看到門外站著幾個穿著公服的衙役，正盯著自家院裏那輛大車！
中年漢子的臉色瞬間變得慘白！眼神中驚恐，他像是被什麼驚嚇到似得，猛地發出一聲短促的的驚叫，轉身就往屋後的小路瘋跑！
“站住！”周仁厲聲大喝！這反應，簡直就是不打自招！他和幾個衙役立刻拔腿就追！
那漢子慌不擇路，腿腳發軟，哪裏跑得過訓練有素的衙役？沒跑出幾十步，就在一片菜地旁被周仁一個猛撲按倒在地，捆了個結實。
人被押回縣衙大堂，根本不用上刑。周仁隻是把從荒灘地找到的衣物碎片往他麵前一扔，再指著他院裏那輛大車冷冷地問了一句：“那車上的血，是豬血還是人血？”
中年漢子渾身篩糠般抖了起來，心理防線瞬間崩潰。他癱軟在地，鼻涕眼淚糊了一臉，哆哆嗦嗦地就把事情全招了。
死者確實是個走村串戶的私鹽販子。這人嘴巴不幹凈，前些日子在他們村裡調戲過一個寡婦，而這中年漢子暗地裏一直喜歡那寡婦。那天他趕著大車去鄰村拉草料，回來路上正好在官道旁碰上那私鹽販子。鹽販子認出他，又拿那寡婦的事取笑他，言語極盡侮辱。他一時怒極攻心，順手抄起車上的割草鐮刀，想嚇唬對方一下，誰知慌亂中用力過猛，鐮刀鋒利的刃口一下子劃過了鹽販子的脖子……
看著鹽販子捂著噴血的脖子倒下，他嚇傻了。知道自己闖了大禍，他驚慌失措地把屍體拖上大車，胡亂蓋了些乾草，想找個偏僻地方埋掉。回村時不敢再走官道，隻能繞更遠走更顛簸的荒僻土路。誰知走到那片荒灘地附近時，車子一個劇烈顛簸，屍體竟從草堆裡滾落下來！還沒等他反應過來，不知從哪裏竄出來的一群野狗就撲了上去，瘋狂撕咬起來！他嚇得魂飛魄散，撿起石頭土塊拚命驅趕，才把野狗趕開。看著地上那具被撕扯得麵目全非的屍體。一不做二不休，乾脆又把屍體拖上車，趁著夜色，運到了城西北荒山那個野狗也常出沒的垃圾填埋場，丟了下去。他想著，屍體被野狗咬成這樣，被人發現，也隻會以為是野狗咬死的流浪漢……
案子至此真相大白。胡俊聽完供述，看著堂下畫押認罪的漢子，心中五味雜陳。一場口角引發的衝動殺人，一個笨拙而漏洞百出的拋屍過程，最終卻因為一群野狗的出現，把案子攪得撲朔迷離。
“簽字畫押，收監。”胡俊揮揮手，讓書吏整理好卷宗。他是一天也不想再跟這糟心案子多打交道了，尤其不想跟府衙再扯上什麼不必要的聯絡。“張彪，人犯和卷宗，你挑幾個穩當的兄弟，直接送去府衙刑房交割。不是什麼凶頑之徒，咱們按規矩送過去就行，不必等府衙派人來提了。”
“是，大人！”張彪應下，立刻去安排。
後宅小院裏，幾株石榴花開得正艷。胡俊難得清閑，搬了張竹躺椅在樹蔭下，捧著一杯清茶，眯著眼享受這片刻的寧靜。案子結了，麻煩送走了，府衙那邊也暫時不用應付，他隻想好好喘口氣。
剛啜了兩口茶，院門口就傳來張彪刻意放輕的腳步聲。
“大人，人犯和卷宗都送到府衙了，交割清楚，這是簽收的回執。”張彪將一張蓋著府衙刑房大印的文書遞給胡俊。
胡俊接過來，看也沒看，隨手放在旁邊的小幾上：“嗯，知道了。拿去給書吏歸檔吧。”他端起茶杯，示意張彪可以退下了。
張彪卻沒動，臉上露出一絲猶豫，左右看了看，見四下無人，才往前湊近兩步，聲音壓得極低：“大人……還有件事……小的在府衙交割人犯時，聽……聽一個相熟的捕快兄弟偷偷說的……”
胡俊眼皮都沒抬，懶洋洋地問：“什麼事？神神秘秘的。”
張彪嚥了口唾沫，聲音更低了，幾乎成了氣聲：“就……就是押送那和尚尼姑……慧明和靜玄……去府城的那隊人馬……出事了！”
胡俊端著茶杯的手幾不可察地頓了一下。
“在離府城還有十多裡的一片大竹林裡……被人截殺了！”張彪的聲音帶著後怕，“說是……好幾支弩箭，又快又狠，隔著老遠，直接從囚車柵欄縫裏射進去的！那和尚尼姑……腦袋當場就被射穿了！死得透透的！”
胡俊的呼吸微微一滯。
“府衙的捕快呢？”胡俊的聲音聽不出情緒。
“死了好幾個！傷了更多！”張彪的聲音有些發顫，“趙總捕頭帶人去追兇手，結果竹林裡全是陷阱！陷坑裏插著削尖的竹子！還有毒鏢毒箭從暗處射出來！那幫人……那幫人太狠了！連麵都沒露，就把府衙的人打得人仰馬翻！聽說……連劉通判大人，都嚇得夠嗆！”
張彪說完，看著自家大人。胡俊依舊半躺在竹椅上，閉著眼，彷彿睡著了，隻有握著茶杯的手指，因為用力而指節微微泛白。
弩箭？這可不是普通勢力和人能持有的，難道真的是那個“山鷹堂”真的出現了？按張彪的講述，弩箭遠處精準擊殺，還準備了阻擋追捕的陷阱，這是一場精心策劃的滅口！乾淨、利落、狠絕！
胡俊腦海裡浮現出劉通判那張堆滿和煦笑容的臉，他親自來提人，大包大攬地承諾，刻意迴避的飯局……這一切，是否就是為了確保將九黃和七珠“安全”地送到那片死亡竹林？
這潭水，比他想像的更深、更渾、更兇險！
他緩緩睜開眼，目光平靜地看向一臉驚魂未定的張彪，語氣平淡得沒有一絲波瀾：“知道了。此事……到此為止。府衙都沒聲張，咱們更不必多問。管好自己的嘴，約束好下麵的人，就當……什麼都沒聽說過。”
“是……是，大人！屬下明白！”張彪看著胡俊平靜無波的眼神，心頭反而更加凜然，連忙躬身應諾，不敢再多言一句，腳步放輕地退出了小院。
院子裏重歸寂靜。隻有風吹過石榴樹葉的沙沙聲。
胡俊重新閉上眼睛，將微涼的茶水送到唇邊，慢慢啜飲。他隻想當個混吃等死的小縣令。
而這一次，胡俊清晰地感覺到，這事估計沒那麼簡單就結束了。不知道會不會牽扯到他這個小小縣令身上。
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