晚飯時分，胡忠端上來一盤紅燒鹿肉，小心翼翼地放在桌上。“少爺，嘗嘗這個。今兒個東街的獵戶老趙進城賣野味，碰見我，死活要塞條鹿腿，說是孝敬您的。我推辭不過，又怕他日子難過，就偷偷把錢塞他背簍裡了。”
胡俊看著那油亮的鹿肉，心裏煩躁稍減，點點頭：“你做得對。獵戶風餐露宿，掙點辛苦錢不容易。”他拿起筷子夾了一塊，肉質鮮嫩，滋味醇厚。剛嚼了兩口，胡俊的動作猛地頓住了。
“撕咬……野獸……”他喃喃自語，眼睛直勾勾地盯著盤子裏的鹿肉。“屍體上的撕咬傷！”
他猛地放下筷子，對胡忠道：“快！去把那個獵戶老趙找來！馬上！”
胡忠被他嚇了一跳，但看胡俊神色凝重，不敢耽擱，連忙應聲跑了出去。
沒過多久，一個身材精瘦、麵板黝黑、揹著獵弓、腰間掛著短刀和幾個皮囊的漢子被胡忠領了進來，正是獵戶老趙。他有些侷促地搓著手：“大……大人，您找我？”
胡俊顧不上客套，直接道：“老趙，你是老獵戶了，經驗豐富。本官這裏有一具屍體，身上有些奇怪的撕咬傷，仵作也拿不準是什麼野獸乾的。你隨本官去停屍房看看，能不能認出來？”
停屍房裏陰冷的氣息和屍體的慘狀讓老趙臉色發白，但他還是強忍著不適，湊近了仔細檢視那些猙獰的傷口。他看得非常仔細，甚至用手指小心地比劃著撕裂口的大小和形狀。
看了半晌，老趙直起身，眉頭緊鎖：“大人，這……看著有點像狼咬的。您看這撕裂口，不大，但很深，邊緣有拉扯的痕跡，像是被撕扯下來的。而且傷口分佈很亂，不止一處，感覺……像是被好幾隻一起撲咬過。”
“狼？”胡俊心頭一凜，“這附近有狼？”
老趙搖搖頭：“回大人，咱們縣這地界，山都不高，林子也不算深，多少年沒聽說有狼了。最凶的也就是野豬，但野豬咬人不是這樣的。”他比劃著，“野豬獠牙挑的傷口大，撕裂也狠，但不會留下這麼多細碎的撕扯傷。這更像是……狗咬的！”
“狗？”胡俊和張彪等人異口同聲。
“對！就是狗！”老趙肯定地點點頭，“而且不是一隻狗，是好幾隻！咬得很兇！但奇怪的是……”他指著屍體，“如果是野狗或者餓瘋了的狗，咬成這樣，肯定要啃肉吃啊！可這屍體……除了皮肉被撕開，裏麵的肉沒怎麼被啃食掉！這就說不通了。”
胡俊腦中靈光一閃：“如果……是家養的狗呢？受過訓練的狗，隻負責咬人、撕扯，但不吃人肉？”
老趙愣了一下，隨即恍然：“大人說得在理！如果是別人家裏養的看家護院的惡犬，被主人驅使著咬人，倒是有可能隻咬不吃！而且，咱們縣裏和城外莊子上，確實有那麼幾戶人家，養著好幾條大狗，凶得很，平時拴著，生人都不敢靠近！”
方向似乎一下子明朗了！胡俊精神一振，立刻對張彪下令：“張彪！叫上猴三！讓他把他手下那些鼻子靈的兄弟都撒出去！重點排查縣城和城外附近，誰家養的狗多，而且特別凶！尤其是最近幾天，那些狗有沒有異常？比如特別興奮？或者身上帶傷？主人有沒有突然清洗狗舍、或者給狗治傷？還有，留意那些狗的主人，是否與販賣私鹽的人有過節！”
“是！大人！”張彪也看到了破案的希望，聲音洪亮地應道。
距離府城尚有十餘裡的一片茂密竹林。
夕陽的餘暉透過層層疊疊的竹葉，在林間小道上投下斑駁陸離的光影。府衙押解九黃和七珠的囚車隊正緩緩穿行其間。兩輛沉重的囚車由健騾拉著，發出吱呀的呻吟。二十餘名府衙捕快神情警惕，鋼刀出鞘一半，護在囚車兩側。總捕頭趙奎騎在馬上，走在隊伍最前方，鷹隼般的目光不斷掃視著道路兩側幽深的竹林。劉通判的馬車則被嚴密保護在隊伍中間。
“都打起精神！過了這片竹林就……”趙奎的話音未落！
“咻——！”
“咻——！”
“咻——！”
三聲淒厲到幾乎撕裂空氣的尖嘯，毫無徵兆地從竹林深處破空而至！速度快得讓人根本來不及反應！
噗！噗！噗！
三支閃爍著寒光的精鋼弩箭，精準無比地穿透了囚車粗壯的柵欄縫隙，狠狠釘入了囚車內慧明（九黃）和靜玄（七珠）的頭顱！
巨大的衝擊力將兩人的頭顱猛地向後摜去，重重撞在囚車後壁上！箭頭透顱而出，帶出紅白混合的漿液，濺滿了囚車柵欄！
九黃那雙曾經凶戾的眼睛瞬間失去了所有神采，隻剩下凝固的驚愕和茫然。七珠姣好的麵容被弩箭貫穿，瞬間變得一片狼藉，連一聲慘叫都未曾發出。
一切發生在電光火石之間！
“敵襲！保護通判！”趙奎睚眥欲裂，發出一聲驚天怒吼！他反應極快，猛地一夾馬腹，戰馬人立而起，同時抽出腰刀，試圖格擋可能射向馬車的後續弩箭。
然而，襲擊者的目標似乎隻有囚犯。
“在那邊！竹林深處！追！”趙奎刀鋒一指弩箭射來的方向，聲音因暴怒而嘶啞。十幾名最精銳的捕快立刻怒吼著撲入幽暗的竹林，朝著弩箭襲來的方向追去！他們身手矯健，顯然都是府衙精挑細選的好手。
可就在他們沖入竹林深處不到二十步！
“哢嚓！”
“啊——！”
“有陷阱！”
跑在最前麵的三名捕快腳下猛地一空，整個人向下墜去！地麵覆蓋的厚厚腐葉和浮土瞬間塌陷，露出下麵插滿削尖竹刺的深坑！慘叫聲戛然而止！
緊隨其後的捕快大驚失色，急忙剎住腳步。可就在他們心神劇震、腳步微亂的瞬間！
“嗖！嗖！嗖！”
數道烏光從兩側竹林的陰影中激射而出！是淬了毒的吹箭和細小的飛鏢！角度刁鑽，無聲無息！
“呃！”
“有毒！”又有兩名捕快猝不及防，脖頸和手臂中招，悶哼一聲便
栽倒在地，身體迅速泛起青黑色，抽搐著失去了戰鬥力。
“退！快退回來！”趙奎目眥欲裂，狂吼道。
剩餘的捕快慌忙拖著受傷的同伴，狼狽不堪地退出了竹林。他們個個臉色煞白，心有餘悸。短短片刻，追擊的捕快一死四傷，其中兩人中毒昏迷，生死未卜。而襲擊者，早已藉著茂密竹林的掩護，消失得無影無蹤。
竹林小道上，一片死寂。隻有囚車裏兩具被爆頭、死狀淒慘的屍體，和空氣中瀰漫開的濃重血腥味，無聲地訴說著剛才那場迅捷、精準、冷酷到極點的刺殺。
趙奎臉色鐵青，握著刀柄的手因為用力過度而指節發白。他死死盯著竹林深處，眼神中充滿了憤怒、挫敗，還有一絲……難以言喻的驚悸。
劉通判在護衛的簇擁下走下馬車，看著囚車裏那兩具屍體，臉上慣常的和煦笑容早已消失不見，取而代之的是陰沉。他沉默了片刻，對趙奎冷冷地吐出幾個字：“清理現場，立刻回府城！”
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