胡俊腦海裡迅速過了一遍自己那份清單。光是預計需要補償給百姓的人工、物料損耗，初步覈算就不下兩萬兩！這還不算後續修復被破壞的碼頭、設施，以及因為戰事耽誤的秋稅收繳可能產生的缺口等等。一千兩？連零頭都不夠！塞牙縫都嫌少！
昌平郡主昨晚教他的“哭窮”、“訴苦”、“漫天要價”，他可都記在心裏。鍾世南這第一口價，簡直低得離譜，毫無誠意！
胡俊臉上並沒有立刻露出不滿，反而像是愣了一下，隨即露出了更加無奈和苦澀的笑容。他搖了搖頭，那搖頭的動作很慢，卻帶著一種明顯的、近乎憐憫的意味。
“哎……”胡俊長長地嘆了口氣，語氣變得極其誠懇，甚至帶著點“為你著想”的味道。
“鍾大人，您這話……可真是折煞下官了！”
胡俊連連擺手。
“本官怎麼能要你們虎衛的錢呢？”
胡俊把“虎衛的錢”和“要”字，都咬得特別清晰。
“這次水匪襲擊縣城，還有之前襲擊陳家塢，那都是匪人凶頑，地方防務有疏漏所致，跟你們虎衛……有什麼關係啊？”
胡俊抬眼，直視著鍾世南，臉上那誠懇的表情，此刻在鍾世南眼中，卻顯得無比刺眼和可惡。
“沒關係。”
胡俊又輕輕地、清晰地重複了一遍這三個字，每個字都像小鎚子，敲在鍾世南的心上。
“下官之前組織百姓防備，那是為了應對可能的地方匪患，是地方政務。鍾大人和虎衛的諸位同僚，為了朝廷，為了抓捕真兇，日夜辛勞，下官敬佩都來不及，豈能再讓虎衛破費？這一千兩，還請鍾大人收回，萬萬使不得！使不得啊！”
胡俊這番話，說得那叫一個“深明大義”、“體恤上官”，把自己摘得乾乾淨淨，把虎衛也捧得高高的。但潛台詞卻再明白不過：一千兩？太少了！而且，你想用這點錢就把“利用桐山縣當餌”的責任撇清？門都沒有！這事跟你虎衛“沒關係”？騙鬼呢！既然“沒關係”，那你憑什麼隻出一千兩？既然“有關係”，那一千兩夠幹嘛的？
鍾世南聽著胡俊這反話正說、變相的推拒，再看到他臉上那故作誠懇實則譏諷的表情，眼睛猛地眯了起來，狹長的眼縫裏，寒光閃爍。
他是真的動了怒，甚至……起了殺心。
這胡俊，太不識抬舉！給臉不要臉！一千兩還嫌少？還敢如此陰陽怪氣，暗指虎衛責任？真以為背景深厚，加上有昌平郡主護著，我就不敢動你？
那一瞬間，鍾世南身上那股屬於特務頭子的陰冷、狠戾氣息，幾乎控製不住地要爆發出來。他盯著胡俊，彷彿在看一個死人。
然而，就在這股危險的殺意即將溢位眼眸的剎那，那種如芒在背、如冰刺骨的感覺，再次降臨！
而且，比上一次更清晰，更直接！
鍾世南渾身一僵，迅速轉頭。
隻見昌平郡主不知何時已經轉過了頭，正靜靜地看著他。她的臉上依舊沒什麼表情，既沒有憤怒，也沒有警告，隻是平靜地看著。但那雙眼睛，此刻卻微微眯起，瞳孔深處，彷彿有某種極其銳利、極其冰冷的東西在凝聚、流轉。那目光，不再僅僅是警告，更像是一種鎖定，一種評估，一種……隻要他敢有絲毫異動，便會立刻迎來雷霆打擊的宣告。
鍾世南心頭狂震！他絲毫不懷疑，如果自己此刻真的對胡俊流露出實質性殺意，這位看似慵懶的郡主，絕對會立刻出手！而且，以她的武力，自己恐怕連反抗的餘地都沒有！
鍾世南瞬間壓下了心中所有翻騰的負麵情緒，將那幾乎要溢位的殺氣硬生生吞了回去，沉入丹田最深處。臉上，甚至強迫自己擠出了一絲比哭還難看的笑容。
他知道，有昌平郡主在此，今日，他不僅不能動胡俊分毫，這場談判，恐怕也註定要大大出血了。
鍾世南深吸了好幾口氣，才勉強讓翻騰的氣血平復下來。他不再看昌平郡主那令他心悸的目光，重新轉向胡俊。這一次，他臉上的笑容徹底消失了，取而代之的是一種極致的冷靜，甚至帶著幾分疲憊和認命般的妥協。
“胡大人，”鍾世南的聲音有些乾澀，但語氣卻異常清晰、鄭重，“有些事……牽扯頗深，一言難盡。此地人多眼雜，有些話，不便深談。”
他頓了頓，目光掃過侍立在昌平郡主身後的胡忠，又看了看邊上的花娘，最後回到胡俊臉上。
“這樣吧，”鍾世南沉聲道，“你讓下人們都暫且退下。有些內情，本官需要與胡大人，還有郡主殿下，仔細分說一番。我們……關起門來，好好談一談。如何？”
鍾世南提出了密談的要求。顯然，一千兩的試探價被徹底駁回後，他意識到必須拿出更有分量的籌碼，或者說出部分實情，才能打動胡俊。而這些，顯然不能為外人所知。
胡俊看著鐘世南那嚴肅而略顯疲憊的神情，知道對方終於要開始認真“談判”了，而不是繼續試探和敷衍。他心中一定，知道表姐的“坐鎮”和方纔自己毫不退讓的態度，起到了關鍵作用。
沉吟了一會，然後點了點頭。
“鍾大人所言極是，有些事，確需詳談。”
說著，胡俊轉過頭，看向侍立在昌平郡主身側的花娘，微微頷首示意。
花娘一直安靜地站在那裏，但那雙嫵媚的眼睛，卻將方纔的一切交鋒盡收眼底。此刻見胡俊示意，她立刻會意，臉上露出溫婉柔順的笑容，對著昌平郡主、胡俊以及鍾世南、黃毅四人，盈盈一福。
“郡主，少爺，二位大人，妾身先行告退。”
聲音柔媚動聽，禮數周全。說罷，她不再多言，轉身，邁著輕盈的步子，悄無聲息地退出了小院，並順手將虛掩的院門，輕輕帶上了。
小院裏，此刻隻剩下昌平郡主、胡俊、鍾世南、黃毅，以及……依舊如影子般侍立在昌平郡主身後一步位置的胡忠。
鍾世南的目光，落在了胡忠身上。這位老僕從談判開始就站在那裏，低眉順眼，彷彿不存在。
鍾世南用詢問的眼神看向胡俊，意思很明顯：這位……是否也需要迴避？
胡俊順著他的目光看去，看到了垂手而立的胡忠。他笑了笑，那笑容裏帶著幾分坦然，也帶著幾分對胡忠的絕對信任。
“鍾大人不必在意。”胡俊語氣輕鬆地說道，“胡忠並非外人。當晚城頭之事，他也是親歷者之一，許多細節，他比下官記得更清楚。而且，後續許多事務的處置，他也都參與其中，知之甚詳。有些事，沒必要瞞著他。”
胡俊頓了頓，目光掃過麵色平靜的昌平郡主，補充道：“再者，表姐這裏，總也需要留個妥帖的人，端茶遞水，伺候著不是？”
鍾世南看了看胡俊，又看了看昌平郡主。昌平郡主依舊一副不置可否的樣子，隻是重新端起了茶杯，慢慢喝著，彷彿預設了胡俊的安排。
鍾世南心中明瞭，這胡忠，是必須留下的了。也罷，多他一個不多，少他一個不少。隻要昌平郡主和胡俊這兩個關鍵人物在場，能把事情談妥就行。
他不再糾結於胡忠，重新將全部注意力集中到即將開始的、真正的“談判”上。
小院的門關上了，將外界的喧囂徹底隔絕。午後的陽光透過珙桐樹稀疏的枝葉，在青石地麵上投下斑駁晃動的光斑。泥爐上的銅壺，水已經沸過，此刻安靜下來，隻有炭火偶爾發出輕微的“劈啪”聲。
院內的空氣，彷彿也隨之沉澱、凝滯。
昌平郡主輕輕放下了茶杯，發出一聲輕響。她抬起眼，目光平靜地掃過在場三人，最後落在鍾世南臉上，淡淡開口，打破了小院中的沉默：“好了，閑雜人等都退下了，你可以好好說了。”
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