清晨的桐山縣城門剛剛開啟，薄霧尚未完全散去，青石鋪就的官道上還帶著夜露的濕氣。胡俊站在城門內側的陰影處，目光平靜地看著眼前這一幕。
七個身著天青色學院製服的少年揹著統一製式的軟皮揹包，站在城門口。他們腳上都已換上了昨日在劉記鞋鋪購買的粗布鞋，此刻一個個神色各異——有的眼中還殘留著昨夜未散的迷茫，有的強作鎮定挺直腰板，還有的低著頭反覆檢查自己的行囊。
胡忠領著兩個衙役走過來，手裏提著七個用麻繩拴在一起的葫蘆水壺。葫蘆表麵被打磨得光滑，顯然是新製的。
“每人一個，”胡忠將水壺逐一遞到學生們手中，“山裡溪水多，但有些地段的水不能直接喝，這葫蘆裝水，方便。”
學生們接過水壺，有些笨拙地係在腰間或揹包上。一個麵皮白凈、看起來年紀最小的學生忍不住朝胡忠身後張望了幾眼，似乎在尋找什麼。
胡俊在不遠處看著，心裏清楚這孩子在找什麼——乾糧。他故意沒讓準備。
倒不是想餓著這些學生，而是想看看，當這些學生真正走到鄉間，肚子餓了的時候，能不能放下身段，走進農家，開口討要一口吃的。
這不是刁難，是考驗。在這片土地上為官，若連與最底層的百姓打交道都放不下身段，那讀再多的書也是枉然。
胡俊轉頭對身旁的班頭劉海吩咐道：“這一路上，你帶四個衙役跟著。一是引路，二是護衛。山裡野獸多，別出了岔子。”
“是，大人！”劉海抱拳應道，隨即點了四個身手不錯的衙役出列。五人都穿著便於行動的皂衣，腰間佩刀，背上還背了弓箭——這是胡俊當縣令這兩年立下的規矩，衙役進山必須帶弓箭，遇到猛獸可射殺。這兩年，光是縣衙懸賞獵殺的傷人大蟲、野豬就不下十頭。
另一邊，三位教習正將學生們圍在中間，細細囑咐。
李教習語氣溫和，但說得很細：“……到了村裡，見著老人要尊稱，見著孩童要和氣。裡正、保長若是請你們吃飯，莫要挑剔，人家給什麼就吃什麼。若是主家條件實在困難，你們反倒要想想，能不能從自己的盤纏裡勻出些，貼補人家一頓。”
張教習則更務實些：“記錄要詳實，但莫要隻盯著紙筆。多跟老農聊天，問問今年的收成、往年的災情、田地的肥瘠、水源的遠近……這些，書本上沒有。”
王教習話不多，隻拍了拍那個名叫趙明誠的學生的肩膀，黝黑的臉上露出樸實的笑容：“腳上的泡都是走出來的，別怕吃苦。看到好的水渠、田埂，多問問是怎麼修的，誰主持修的，用了多少工，花了多少錢。這些，比讀十本農書都管用。”
三位教習你一言我一語，囑咐得事無巨細，從言行舉止到記錄方法，從安全注意事項到與人打交道的話術，幾乎麵麵俱到。那架勢，頗有些“兒行千裡母擔憂”的味道。
胡俊和胡忠在一旁靜靜看著，誰也沒打擾。
待教習們終於囑咐完畢，學生們在劉海的帶領下，朝著城門外的官道走去。腳步聲在清晨的寂靜中顯得格外清晰，七個青色的身影漸行漸遠，最終消失在官道拐彎處的晨霧裏。
胡俊收回目光，轉頭看向三位教習，發現他們依舊站在原地，眺望著學生們離去的方向，臉上都流露出幾分牽掛。
李教習最先回過神，察覺到胡俊的目光，有些不好意思地笑了笑，拱手道：“讓胡大人見笑了……我等這般絮叨，實在是……”
胡俊擺了擺手，語氣真誠：“理解，理解。師門骨肉情，孩子們第一次出遠門，你們放不下心，多囑咐一些是應當的。”
頓了頓，胡俊目光重新投向官道盡頭已經看不見的學生背影，話鋒一轉：“不過……方纔聽三位教習囑咐時話裡的意思，這幾名學子的身世，應該不一般吧？”
三位教習聞言，先是一愣，隨即互相對視一眼，臉上都露出了苦笑。
李教習嘆了口氣，坦然道：“正如胡大人猜測的一樣。這七名學生，皆是世家子弟和勛貴之後。”
張教習介麵道：“曾夫子把這些學生安排到桐山縣，確有其深意。一來，桐山縣這兩年變化顯著，有實實在在的政績可看；二來……”他看了胡俊一眼，語氣裏帶著幾分歉意，“也是想借胡大人的身份，壓一壓這些孩子的驕矜之氣，讓他們得到真正的歷練機會。”
胡俊聽後，輕笑了聲，搖了搖頭。
心想：曾夫子這老頭，還真是“物盡其用”啊！知道自己這個國公府嫡孫、現任縣令的身份，既能鎮得住這些世家子弟，又敢放手磨礪他們——換了別的地方官，恐怕還真不敢對這些小祖宗太過嚴厲。
“原來如此。”胡俊點了點頭，隨即又想起什麼，問道，“對了，這次書城學院出來歷練的學生，一共有多少？都是這般分組嗎？”
李教習答道：“這次一共出來了十五組學生。都是即將畢業的，或是平日表現突出、提前出來歷練的苗子。”
胡俊恍然——難怪這七個學生年齡差距有些大，原來不全是應屆畢業生。
“每組都是這麼多人？”他追問。
這次是張教習回答：“那倒不是。來桐山縣的這一組人數最多，其餘的多是三到五人一組，由一位教習領著。”
胡俊“哦”了一聲，但隨即心頭一動，一個念頭閃過腦海。他抬眼看向三位教習，試探著問道：“該不會……那些世家和勛貴子弟，全都安排到我這兒來了吧？”
話音落下，三位教習先是一愣，隨即互相對視一眼，臉上都露出了那種“被說中了”的微妙表情。他們看著胡俊，最終，李教習有些尷尬地笑了笑，微微點了點頭，算是承認了
胡俊看到他們這副表情，頓時有些哭笑不得。他在心裏默默吐槽：曾夫子啊曾夫子，您老人家這是逮著我一個人往死裡用啊！把最難管的世家子弟全塞給我，讓我既當縣令又當保姆，還得負責磨掉他們身上的驕嬌二氣……您可真是打得好算盤！
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