昌平郡主看著胡俊那一臉不解的模樣，忽然輕笑出聲。她斜眼瞥了瞥胡俊，那眼神裡明明白白寫著“你小子還是太嫩”。
“胡忠，”她忽然轉頭，看向侍立在一旁的胡忠，語氣裏帶著幾分調侃，“我原以為，這小子當了兩年縣令，經了些事，總該變得精明些了。沒想到，骨子裏還是這麼傻乎乎的。”
胡忠在一旁聽著，臉上露出哭笑不得的表情，想說什麼，又礙於身份不好插嘴，隻能微微躬身，算是回應。
昌平郡主轉回頭，重新看向胡俊。她將冊子“啪”一聲丟回茶桌上，身體向後靠在鼓墩上，雙臂抱在胸前，好整以暇地說道：“聽好了。想要從虎衛手裏摳出錢來，你得按我的法子來。”
胡俊見她這般架勢，心中雖仍有不服，但也知道這位表姐手段了得，便壓下質疑，做出洗耳恭聽的姿態：“表姐請講。”
“第一，”昌平郡主伸出一根手指，“你這本冊子，明細列得越清楚，越不能直接拿出來給鍾世南看。”
胡俊愕然：“為什麼？清單清楚，不是更有說服力嗎？”
“說服力？”昌平郡主嗤笑一聲，“你當鍾世南是什麼人？他是虎衛的旗官，專乾盯梢、查案、抓人的勾當。你給他看明細，他就能拿著朝廷的律令、章程，一條一條跟你摳，一項一項跟你砍。哪些算‘合理支出’，哪些算‘額外索取’，哪些又‘於製不合’……他能跟你掰扯三天三夜。到最後，你這冊子上十成的款項，他能給你砍掉七八成，剩下的那點，還未必能全數到手。”
胡俊皺眉：“可我有剛才那套理由……”
“你那套理由，糊弄糊弄外人還行。”昌平郡主打斷他，“在鍾世南這種老油條麵前，根本不夠看。他隨便搬出幾條朝廷定例、祖宗成法，就能把你的道理壓得死死的。你想跟他講‘情理’，他跟你講‘法理’；你想跟他講‘法理’，他跟你講‘慣例’。總之，你想從他手裏要錢，就不能按常理出牌。”
胡俊聽得有些迷糊：“那……該怎麼辦？”
昌平郡主看著他，搖了搖頭，那神情彷彿在說“朽木不可雕也”。
於是昌平郡主耐著性子，開始細細交代：“明天鍾世南和黃毅來了，你不要一上來就提賠償。先訴苦，哭窮。”
“訴苦？”胡俊眨了眨眼。
“對。”昌平郡主點頭，“就說桐山縣這次遭了大難，百姓困苦，衙門空虛，眼看就要過不下去了。說說守城時多麼艱難，百姓們多麼不容易，衙門為了籌錢糧已經如何捉襟見肘……總之，說得越慘越好。”
頓了頓，昌平郡主又補充道：“尤其要強調，桐山縣本就是下縣，底子薄，經此一遭，更是雪上加霜。若沒有足夠錢糧支撐，莫說安撫百姓、修復損毀，就連年底的賦稅都可能收不上來——這話，你得當著黃毅的麵說。黃毅是衛戍軍的人，地方賦稅收不上來，直接影響軍餉糧草，他比誰都急。”
胡俊聽得一愣一愣的，下意識問：“然後呢？”
“然後，”昌平郡主嘴角勾起一抹狡黠的笑，“等他們問起具體要多少，你不要報數目，更不要拿冊子出來。你就說，衙門粗略估算，各項缺口加起來，大概需要……嗯，就說需要五萬兩吧。”
“五萬兩？！”胡俊倒吸一口涼氣。他清單上所有專案加起來，滿打滿算也就兩萬兩出頭。昌平郡主這一開口，直接翻了一倍還多。
“慌什麼？”昌平郡主白了他一眼，“這叫‘開口價’。鍾世南肯定會砍價，而且會往死裡砍。你報五萬，他心裏預期的成交價，大概就在一兩萬之間。這樣來回拉扯幾輪，最後若能定在兩萬五千兩左右，就算成功了。”
胡俊聽得目瞪口呆。這哪是要賠償？這分明是市井商販坐地起價、就地還錢的套路。不，比那更甚，這簡直像是……
“這……這不是敲詐嗎？”他忍不住脫口而出。
昌平郡主聞言，非但不惱，反而笑出了聲。她伸手在胡俊肩上拍了一下，力道不輕，拍得胡俊齜了齜牙。
“敲詐？”她收回手，語氣悠然，“這怎麼能叫敲詐呢？這叫‘合理爭取地方利益’。虎衛這次把桐山縣當槍使，險些釀成大禍，難道不該付出點代價？再說了，你要來的錢，又不是塞自己腰包，是要補償百姓、修復縣政。於公於私，都說得過去。”
昌平郡主頓了頓，看著胡俊那一臉複雜的神色，又補充道：“當然，光靠哭窮和漫天要價還不夠。明天我會在旁邊幫腔，適時施壓。鍾世南可以不在乎你一個小縣令，但他不能不在乎我的態度。有我在，他砍價的時候，總得掂量掂量。”
胡俊沉默了片刻，消化著昌平郡主這番話。他雖然覺得這法子有些……不那麼“光明正大”，但不得不承認，昌平郡主的思路確實更老辣，更符合這個時代的遊戲規則。
胡俊想起前世那些工程款糾紛，有時候白紙黑字的合同都未必管用，何況是這種沒有明文約定的“補償”。或許，真如昌平郡主所說，想從虎衛這種特殊機構手裏摳出錢來，就得用點非常手段。
“我明白了。”他最終點了點頭，“明天，我聽表姐的安排。”
昌平郡主見他答應，臉上露出滿意的神色。她重新端起茶杯，喝了一口已經微涼的茶水，忽然又想起什麼，問道：“對了，你剛才說，那三位教習在幫你處理公務？他們上手如何？”
胡俊嘆了口氣，揉了揉眉心：“能力都很強。那位李教習，看公文一目十行，批註切中要害；張教習精於錢糧計算，賬目在他手裏理得清清楚楚；王教習對農桑水利極為瞭解，我前兩年主持修建的那些溝渠、堤壩，他看了圖紙和記錄，就能說出個子醜寅卯來。”
頓了頓，胡俊又有些語氣複雜：“說實話，有他們三位在，我肩上的擔子確實輕了不少。但越是這樣，我心裏越不是滋味……這麼好的人才，卻隻是來帶學生‘考覈’的。等考覈結束，他們拍拍屁股走了，新來的縣令還會不會按之前我之前製定的政策去實行，會不會出現人走政息的情況，我實在……”
後麵的話，他沒有說完，但意思已經很明顯。
昌平郡主靜靜聽著，沒有立刻接話。她抬頭望瞭望夜空，今夜的月色不甚明朗，隻有幾顆孤星在雲隙間隱約閃爍。
“人各有命，縣各有運”許久，她才緩緩開口，聲音在夜風中顯得有些縹緲，“你能在桐山縣經營兩年，打下如今這個底子，已經算對得起這裏了。至於日後如何……那要看接任者的造化，也要看桐山縣自己的命數。”
她轉回頭，看向胡俊，目光平靜：“你不可能永遠留在桐山。早點認清這一點，對你、對桐山，都好。”
胡俊聞言，嘴唇動了動，最終卻沒有說出反駁的話。他隻是沉默地低下頭，看著杯中晃動的茶湯倒影，許久沒有說話。
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