“就……就穿這種鞋子？”一個麵容白皙、略顯嬌氣的學子低聲嘟囔，手指撚了撚鞋麵粗硬的布料，眉頭蹙起。
老劉耳朵尖，聽見了，笑容不變，話語卻實在：“這位公子，不是小老兒自誇，您別看這鞋樣子不起眼，可走起遠路、山路來，比那些好看不中用的軟靴皮靴頂事多了！鞋底厚實，不硌腳；幫子挺括，護腳踝；布料透氣，不悶汗。您要是穿著綢緞靴子下鄉，不到半日，保管您腳底起泡，寸步難行！”
那學子被說得麵紅耳赤，訥訥不敢再言。
趙明誠深吸一口氣，率先拿起一雙黑布麵、厚千層底的山鞋，問道：“老闆，這鞋……如何試？”
老劉笑道：“公子直接上腳試試便知，合不合腳，一試就曉得。那邊有凳子，公子們坐下試。”
學子們互相看看，最終還是趙明誠帶頭，坐到條凳上，脫下了自己腳上那雙嶄新的、綉著雲紋的薄底快靴，露出了裏麵潔白的羅襪。他有些笨拙地將腳套進那隻看起來頗為“龐大”的布鞋裏，踩了踩。
意外地，並沒有想像中的堅硬不適。鞋底雖厚，卻有一定彈性；鞋內空間寬敞，前掌活動自如；後跟包裹得也妥帖。走了兩步，雖然感覺笨重，但確實穩當。
“好像……還行。”趙明誠低聲自語。
有了他帶頭，其他學子也紛紛坐下試鞋。一時間，鞋鋪門口坐了一排脫靴試鞋的年輕士子，引得不少路人駐足觀看，指指點點，低聲議論。
“喲，這些是哪來的公子哥兒？怎麼跑到老劉這兒買這種粗鞋？”
“聽說是京城大學院來的，胡大人讓他們下鄉去看地呢！”
“嘖嘖，真是稀奇。這些細皮嫩肉的讀書人，能走得了遠路？”
“胡大人這是要動真格的啊……”
議論聲隱隱約約傳來，讓學子們更加不自在，試鞋的動作都加快了些。
最終，在劉海的監督和老劉的推薦下，每個人都選定了三雙鞋子——兩雙尋常厚底布鞋，一雙加厚加固的山鞋。付錢時，又是一陣小小的騷動。他們中的許多人，恐怕是第一次自己親手數出銅錢來購買如此“廉價”的物品。看著手中沉甸甸、甚至有些油膩的銅錢，再對比老劉遞過來的、用草繩捆好的三雙粗布鞋，一種難以言喻的、彷彿從雲端跌入塵泥的感覺，悄然瀰漫心頭。
抱著捆好的鞋子，學子們重新站回街上，來時那點殘存的優越感，已被市井的喧囂和手中粗糲的實物消磨了大半。一個個沉默著，跟在劉海身後，朝著驛館方向走去，背影在夕陽下拉得老長，顯得有些沉重。
胡俊站在不遠處一個賣雜貨的攤位旁，靜靜地看著這一幕。他沒有上前，隻是目送著那群青色的身影消失在街道拐角。
“少爺，”不知何時，胡忠悄然出現在他身側，低聲道，“您這手，可是夠狠的。這些娃娃，怕是今晚都睡不踏實了。”
胡俊收回目光，臉上沒什麼表情：“睡不踏實就對了。若是來了地方，還想著錦衣玉食、高談闊論，那才真是沒救了。”他頓了頓，語氣緩了緩，“不過，那個叫趙明誠的小子，倒是有幾分膽色和韌性。第一個試鞋的是他，問的問題也最切要害，雖然……方式蠢了點。”
胡忠笑了笑：“畢竟是書城學院教出來的，總有幾個可造之材。少爺您讓他們下鄉，真的隻是為了磨礪他們？”
胡俊瞥了胡忠一眼，慢悠悠地朝著縣衙方向踱步：“一半一半吧。磨礪他們是真，讓他們知道當個地方官不是讀幾本書就能幹好的。”
胡俊忽然想起自己剛穿越來時的光景，話頭順勢延伸開來：“你忘了？我們剛到這桐山縣，束手無策的時候，不就帶著你以遊玩散心為由，跑遍了隔壁幾個縣觀摩學習？那些官員治理地方，不能說沒獨到之處，地方上也還算安穩，但總透著股太濃的‘官樣’。他們極少肯放低姿態沉到下層去，出台的政策也從不跟百姓說透，最多跟鄉長、保長、裡長們籠統交代幾句。”
說到這裏，胡俊語氣裡多了幾分感慨，也多了幾分篤定：“這世上的底層百姓，獲取資訊、解讀政令全靠官吏層層傳達。可那些鄉、裡之長，文化水平、理解能力參差不齊，一道政令傳下去，往往一鄉一個樣、一村一個理。若是再遇上幾個心存私心的，藉著傳達政令謀私利，原本的好事也能給攪和成壞事。我之所以逼著這些學子往田間地頭跑，就是怕他們將來做官，也變成那樣的人。”
“另外一半……”他聲音又壓低了些，“我得看看，這幫小子是不是真的隻會死讀書。桐山縣的底子，我剛打好，水利、道路、村堡聯防，這些都是實實在在的東西。他們若真有眼光，下去走一圈，自然能看到，也能明白我之前做的那些事的意義。若是連這些都看不出來，或者看出了卻覺得‘不合古製’……那這桐山縣，我還真不放心就這麼交出去。至少，得讓三位教習心裏有數，回去跟曾夫子好好說道說道。”
胡忠瞭然：“少爺還是捨不得。”
“廢話。”胡俊毫不掩飾，“老子累死累活兩年多，差點把命搭上，才讓這桐山縣有點起色。拱手讓人，來的還是一群娃娃，誰能痛快？”他哼了一聲，“不過，那位陛下和曾夫子既然打了這個主意，肯定有他們的道理。我能做的，也就是在走之前，盡量把坑填平，把路指明白。至於他們能不能走下去，走得多好，就看他們的造化了。”
兩人說著，已回到了縣衙側門。胡俊忽然想起什麼，問道：“表姐還在小院嗎？今早說讓我忙完去小院找她。”
胡忠回道：“郡主早上便出城了，似是去了衛戍軍那邊。臨走前吩咐了，讓您忙完衙門的事自行過去便是，她晚些回來。”
胡俊點點頭，昌平郡主行事向來神出鬼沒，他早已習慣。“那三位教習呢？”
“李教習和王教習已經去了二堂廂房安頓，張教習則直接去了戶房，說是想先看看近兩年的錢糧賬目。”胡忠稟報道。
動作還真快。胡俊心裏嘀咕，果然都是實幹派。
“少爺，您現在……”胡忠詢問。
胡俊看了看天色，夕陽已將天際染成金紅。“先回公事房。補償款子的初步數目必須今晚算個大概出來，還有那些物資的清點匯總……事情多著呢。表姐那邊，晚點再去。”
說罷，胡俊的腳步重新變得沉穩，朝著公事房走去。離任的倒計時已然開始，每一刻都顯得緊迫。那群學子的到來，與其說是接替，不如說是給他敲響了更急促的鐘聲。
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