胡俊那番話說完，大堂內陷入一片死寂。
“修書一封，送往書城學院曾夫子處。”這輕飄飄的一句話，卻像一塊千斤巨石，壓在每一個學子心頭。他們來之前，學院師長曾反覆叮囑，此次“地方實務”考覈，成績將直接關乎畢業評定，甚至影響未來仕途起點。若被地方主官以“不實”“敷衍”為由直接退回，那便不隻是考覈失敗，更是恥辱，是學業生涯中永遠抹不掉的汙點。
趙明誠的臉白了又紅，最終深深低下頭去，先前那份初生牛犢不怕虎的銳氣，此刻被現實澆得透心涼。其他學子更是噤若寒蟬，連呼吸都放輕了，生怕再惹惱了這位看似年輕、手段卻老辣得可怕的胡大人。
三位教習依舊站在一旁，麵上不動聲色，眼底卻掠過一絲激賞。李子安甚至微微頷首。這位胡縣令，年紀雖輕，卻深知“經世致用”的精髓，更懂得如何用最直接的方式，打掉這些眼高於頂的學子們身上的虛浮之氣。隻查書冊，不察實情，確實是學院學子最容易犯的毛病。
胡俊將眾人的反應盡收眼底，心中那股因被迫離任而生的鬱氣，此刻竟奇異地消散了些許。他看著這些少年人臉上混雜著惶恐、不甘，以及被戳破淺薄後的羞慚，彷彿看到了當年剛剛穿越到此、麵對桐山縣爛攤子時，那個手忙腳亂、隻能硬著頭皮上的自己。
隻是，自己那時別無選擇，而這些孩子，尚有師長護佑，有試錯的空間——雖然這空間，被他用一紙“修書”的威脅，壓縮得極其有限。
“都聽明白了？”胡俊打破沉默，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。
“……學生明白。”稀稀拉拉、帶著顫音的回應響起。
“大聲點！”胡俊眉頭一皺，音量陡然提高，“沒吃飯嗎？還是我大夏書城學院教出來的學生，連句整話都說不響亮？”
學子們渾身一凜，被這突如其來的嗬斥驚得挺直了脊背。趙明誠第一個反應過來，深吸一口氣，朗聲道：“學生等，明白！”
其餘學子連忙跟上，這次聲音齊整洪亮了許多：“學生明白！”
胡俊臉色這才稍霽，目光轉向垂手候在旁邊的班頭劉海：“劉海，還愣著做什麼？帶他們去辦。記住我剛才的話，鞋要結實耐穿，價要公道。買完了，直接帶他們回驛館安置。今日就不必再來衙署了，各自準備行裝，明日一早，我要看到你們出城。”
“是！大人！”劉海抱拳領命，轉身對著那群還有些發懵的學子，做了個“請”的手勢，語氣比胡大人和緩些，卻也透著官府中人的幹練穩妥：“諸位公子，請隨我來。”
學子們下意識地看向三位教習。李教習微笑著點了點頭，溫言道：“去吧，按胡大人吩咐的做。記住，這也是考覈的一部分。”
有了教習的首肯，學子們這纔像找到了主心骨，紛紛向胡俊和三位教習行禮，然後跟著劉海，魚貫退出縣衙大堂。腳步聲淩亂，透著不安與茫然，與來時那份隱隱的期待與好奇截然不同。
待學子們的背影消失在門外，大堂內隻剩下胡俊與三位教習，氣氛頓時鬆緩了不少。
胡俊揉了揉眉心，方纔刻意綳出的官威卸下，露出些許疲憊。他苦笑著對三位教習拱手道：“方纔在下言辭或許激烈了些，讓三位先生見笑了。實在是……這些孩子心思赤誠是好事，但若隻知抱著書本條陳，不曉民間疾苦、實務艱難，將來即便為官，怕也是紙上談兵，甚或好心辦壞事。胡某即將離任，不忍見桐山縣百姓日後可能因上官不察而受苦，故而冒昧，行此下策，還望三位先生體諒。”
這番話，半是解釋，半是真情。胡俊前世本就是在土木工程現場當技術員的，屬於實幹一類，確實看不起空談，也確有一份對桐山縣百姓的不捨與責任。
李子安率先還禮，臉上笑容真摯：“胡大人用心良苦，我等豈會不知？此番安排，正是對症下藥。這些孩子，在書院裏讀多了聖賢書、律例典章，難免有些目下無塵。讓他們用雙腳去丈量土地，用雙眼去觀察民生，遠勝於在書院聽我們這些老朽講十堂課。李某人代書院，多謝胡大人費心提點。”說著，竟是鄭重一揖。
張教習和王教習也紛紛點頭稱是。王教習更是感慨道：“胡大人方纔那句‘要去田間地頭看看’，實乃金玉良言。農桑水利，差之毫厘謬以千裡，不親眼所見，親手所量，如何能知深淺？大人此法，雖是磨礪，亦是厚愛。”
胡俊見三位教習非但不怪，反而理解支援，心中一定，對書城學院的觀感又好了幾分。至少，這幾位實務派的教習，是真正懂行、也真正願意讓學生接觸現實的。
“三位先生過譽了。隻是如此一來，交接事宜，恐怕要延後些時日了。”胡俊將話題引回正事。
李教習擺手道：“無妨。交接本非一日之功。讓學生們先深入縣境，瞭解實情，日後接手時方能心中有數，少走彎路。此乃好事。我等三人，便趁此時間，協助胡大人處理積壓公務，熟悉縣衙運作，順便也看看胡大人治理下的桐山縣，究竟是何等光景。不知胡大人意下如何？”
這提議正中胡俊下懷。有這三位能人協助，他處理善後、覈算補償、整理卷宗的速度能快上不少，也能更放心。“如此，便有勞三位先生了。衙門二堂旁有專門接待上官的廂房，雖然簡樸，還算潔凈，我這就讓人收拾出來，供三位暫住。至於學生們……”
“他們住驛館即可。”張教習介麵道，“既是歷練，便該從頭開始。豈有未立功業，先享優渥之理？”
事情便這樣定了下來。胡俊喚來書吏，安排三位教習的住宿，又吩咐準備茶點。他自己則藉故還有公務要處理，告罪一聲，先行離開了大堂。
走出那高大卻略顯空曠的縣衙正堂，午後偏西的陽光斜斜照在青石鋪就的院子裏，帶著初冬的暖意。胡俊卻沒有直接回公事房，而是腳步一轉，朝著側門走去——他想去看看，那群學子買鞋買得如何了。
並非不放心劉海，而是……他想親眼看看這些“天之驕子”第一次接觸底層市井時，會是何種情狀。
縣衙所在的街道算是桐山縣城內最寬敞整齊的，但拐過兩個彎，進入城西的市集區域，景象便截然不同。
路麵變成了夯實的土路，因前幾日人來人往運送守城物資，又被昨夜的細雨一淋，顯得有些泥濘不平。街道兩旁店鋪林立，旌旗招展，更多的是挑著擔子、推著小車的攤販，吆喝聲、討價還價聲、雞鳴狗吠聲混雜在一起，充滿了嘈雜卻鮮活的生活氣息。
七個身著天青色學院製服的少年，跟在皂衣帶刀的班頭劉海身後，走在這樣的街道上，顯得格格不入。他們下意識地避讓著挑著菜筐的農婦、追逐打鬧的孩童，以及那些目光好奇打量他們的路人。嶄新的衣袍下擺，很快便濺上了星星點點的泥汙。
趙明誠走在最前麵，努力挺直腰板，試圖維持儀態，但眼中還是忍不住流露出對周遭環境的新奇與一絲不易察覺的疏離。他出身書香門第，雖非大富大貴，但自幼出入也是清雅之地，何曾如此近距離地置身於這般喧囂、甚至有些“髒亂”的市井之中？
其他學子更是神色各異。有的皺眉看著地上的汙水，小心提著衣角；有的則被兩旁小吃攤傳來的香氣吸引，悄悄吞嚥口水；還有的，則對周圍投來的目光感到侷促不安，低著頭快步走著。
劉海似乎對此司空見慣，也不催促，隻是不緊不慢地在前頭引路，偶爾回頭瞥一眼，見沒人掉隊，便又轉回頭去。
終於，在一家掛著“劉記鞋鋪”布幡的店鋪前，劉海停下了腳步。店麵不大，臨街擺著幾張條凳，牆上掛滿了各式各樣的鞋子，以布鞋、草鞋為主，間或有幾雙皮靴，也多是耐磨的糙皮所製。店內光線有些昏暗，空氣中瀰漫著皮革、棉布和漿糊混合的氣味。
一個圍著粗布圍裙、手指粗糙滿是老繭的中年漢子正在埋頭緔鞋，聽到動靜抬起頭，見到劉海，臉上立刻堆起笑容：“哎喲，劉班頭！今日怎麼得空到小店來？可是衙門又要採買？”
顯然，劉海是這裏的常客。
劉海點點頭，指了指身後的一群學子：“老劉，這些是京城書城學院來的學子，奉胡大人之命，來你這裏置辦行路的鞋子。每人三雙，要最結實耐穿、適合走山路田埂的布鞋，料子實在，做工紮實就行。價錢按老規矩，可別糊弄人。”最後一句，語氣加重了些。
鞋鋪老闆老劉一聽是縣令大人的命令，又見這群學子氣度不凡，連忙放下手中的活計，在圍裙上擦了擦手，恭敬道：“原來是胡大人的吩咐，小老兒定然盡心！諸位公子稍候，我這就把合適的鞋子都拿出來，任諸位挑選！”
說著，便轉身從貨架和裏屋搬出好幾摞捆好的新布鞋，都是青布或黑布的麵，千層底，針腳細密。也有幾雙底子更厚、幫子更高，專門用於走山路的“山鞋”。
“公子們看看，這些都是小老兒自家婆娘和徒弟們做的，別的不敢說，耐穿是一等一的！這千層底，用的都是好麻繩、舊布頭，一層層納得密實，穿個一年半載，隻要不是天天踩水坑石頭，保準不破！”老劉熱情地介紹著，拿起一雙鞋，用力彎折鞋底，展示其柔韌。
學子們圍攏過來，好奇地看著這些與他們平日所穿錦緞軟靴、薄底快靴截然不同的鞋子。觸手粗糙，樣式樸拙，甚至有些“土氣”。
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